Тот, к слову, стоял не шевелясь и терпеливо, пока стальные пальчики подружки не впились, нащупывая опору, ему в уши. Покрасневшие уши тут же были освобождены (хотя Алесса цеплялась за них, как утопающий за соломинку), сама перепуганная барышня жарко прижалась к широкой груди аватара.
'Мррр...' - затарахтела пантера.
- Алесса, на твой вой сбегутся все гули подземелья, - осторожно заметил аватар. - Что ты там нашла? Труп?
- Мышиный помёт! - горестно возвестила девушка, уткнувшись носом в его шею. - Ты тюфяк потыкай чем-нибудь, а?
Обречённо вздохнув, Вилль от души пнул тюфяк, но тот мышами не разродился.
- Довольна?
- Почти. А ты почему ещё не разделся, пациент?!
- Как пациент разденется с лекарем на руках?!
- Тогда поставь лекаря на пол и раздевайся!
- Сама напросилась!
Закусив губу, Вилль размахнулся, словно хотел швырнуть Алессу о стену, но вместо этого бережно посадил её на тюфяк. Она немедля опрокинулась на спину, дрыгая ногами в воздухе и дико хохоча.
- Смейся-смейся, тебя ждёт незабываемое зрелище! - беззлобно проворчал Вилль, стаскивая рубашку через голову. - Лови!
Взвизгнув, Алесса рубашку поймала... и перестала смеяться. Она зачарованно уставилась на аватара. Но вовсе не кубики пресса привлекли её внимание и даже не россыпь синяков на них, а золотисто-алый грифоний хвост, обвивший руку Вилля от плеча до локтя. Действительно, татуировку в виде имперского герба забыть невозможно.
- Леська, ты чего?
- И давно ты этим обзавёлся?
- Здесь, в Скадаре... Эээ... - прочистив горло, он скрестил руки на груди и с шутливым вызовом вздёрнул бровь. - Я - верноподданный Неверрийской Империи и гвардеец личной охраны Его Величества, так что намерен доказывать собственный патриотизм любым способом! Вот! Ты же сердиться не будешь, а?
- А толку что? Не обдирать же тебя как липку? Иди сюда, чудо расписное, лечить буду... - Алесса очень надеялась, что голос звучит в меру ворчливо, в меру насмешливо. Как обычно.
И не дрожит.
***
Мыло выдали отвратительное: жёсткое, вонявшее сырыми тряпками и немилосердно щипавшее кожу. И эту дрянь они экономят! Да таким мантикора мыть страшно - облысеет. Гребня, конечно, к помывочному комплекту не прилагалось, но волосы прекрасно расчесались пальцами, коса получилась более-менее ровной, а выбившиеся прядки уложились сами собой. Зеркало, увы, тоже не обнаружилось, однако и без него юноша знал, что выглядит отлично, ведь иначе и быть не может.
'Порождения Бездны есть погань тёмная, что телами смертных овладевает и порабощает разум, лишая воли. А для изгнания беса богомерзкого есть способ верный, дедами завещанный: заглянуть в глаза лживые, да плюнуть от души! Бес и изыдет! - глумливый вкрадчивый голос посерьёзнел. - Впрочем, я знаю способ лучше. Посеребрённым клинком - прямо в сердце. Не дрогнув.'
- Заткнись, - юноша зевнул.
'Что, баиньки хочется? Устал, бедняжка? Ты ложись, ложись, а я тебе сказку расскажу про святого Эмиля Экзорциста!'
- Подсказать мне неверный приём - худшая из твоих идей. Ярини могла убить меня прямо в сердце посеребрённым клинком, да... - он выдержал эффектную паузу, - на глазах у девушки. Интересно, скольких она успела бы разорвать прежде, чем зарубили бы её?
'Заткнись', - мрачно отозвался голос.
- Да нет, скоро ты заткнёшься, а я останусь. С ней.
'Мерзавец!'
- Вилль, ты с кем разговариваешь?
- Репетировал вот это, - юноша картинно прокашлялся и громко, с выражением:
- Сударыня Алесса, вы великолепны!
***
Девушка задумчиво отвела за ухо прядку, перемялась с ноги на ногу у входа. Она специально распустила волосы, чтобы видеть правдивую реакцию. Шока, даже культурного, увы, не дождалась. Великолепна, значит? Или ему наплевать? Уже наплевать.
- Вилль, а ты не заметил, что я обрезала волосы? - стараясь подпустить в голос привычной насмешливости, поинтересовалась знахарка. На сердце было паршивее некуда.
- Заметил! Но назад их уже не приклеишь.
- Не зубы - вырастут! Держи, я тебе чай принесла. С лимонником.
Парень немедля сунул нос в кружку, дабы проверить наличие любимого компонента. И, оцепив её ладонями, поставил на колени, так и не сделав ни глотка.
- Где взяла лимонник?
- У Триш, конечно! Она славная, не то, что эти... Сознающие. О брате беспокоится... - стоя с заложенными за спину руками, Алесса выглядела подозрительно, поэтому присела рядом на тюфяк. Запоздало решила, что и так не намного лучше: аватар смотрел на неё пристально, испытующе, явно надеясь на долгую беседу. Или на что-то ещё. Мысленно махнула рукой. И решилась сделать первый шаг. - Кстати, Вилль, а ты почему про Симку не спрашиваешь?
- Как он?! - встрепенулся аватар.
Это звучало так искренне, что Алесса вновь засомневалась. Денёк выдался тот ещё, она сама взвинчена до предела, а о Вилле - если это Вилль, и если он не лжёт - и говорить нечего. Так может все подозрения - бред?
'Давай позовём остальных и проверим вместе!' - отчаянно взмолилась пантера.
'Помолчи, пожалуйста.'
- Симка живёт как домовой. Ломовой домовой. Не в те руки ты его отдал, Вилль... Пей, ты же любишь чай с лимонником?
- О, да, особенно в твоём исполнении! А с Белизом разберусь, когда вернёмся! - отрезал тот. И, не глядя, поставил кружку на валун.
- Сперва вернуться надо! - едва успев удержать пошатнувшуюся ёмкость, вздохнула Алесса. - Найти Дана, выкрасть сабли. Спастись от магов и снежного пса... Интересно, как он смог выжить в Скадаре?
- Да просто! Сделали его из воды, используя леденящее заклинание. Видимо, оно очень прочное.
- Да, наверное... Пей чай.
- Спасибо, - тот, кто сидел рядом, рассеянно перебрал пальцами по кружке, которая стараниями упрямой Алессы вновь грела его ладони. Больше не было смысла притворяться: он знал, что она уже поняла.
Вот и всё, игры кончились. Тяжело проглотилась мятная карамелька жажды приключений - чтобы непременно как у Длинноногой Тельмы - вместе с ожиданием большой и чистой любви, даже привкуса не осталось. Умом Алесса понимала, но сердце отчаянно цеплялось за последнюю надежду, которая уже рассыпалась прахом. Вилль умер. Его убили.
А значит - всё уже не имеет значения. Она опоздала.
- Вилль?
- Хм?
- А зачем доппелю сделали татуировку как у тебя? Ведь все, кто её видел, мертвы...
- Это допрос?
