- Нет, кошачье любопытство. Почему ты не пьёшь чай?
- Не пью, потому что ты наверняка налила туда снотворное, - ехидно хмыкнул Вилль... Вернее, тот, кто называл себя Виллем.
- Нет, я только капнула Природной Магии,- шепнула знахарка. - Деньги деньгами, но не выливать же теперь? Пей... Арвиэль?
Юноша пожал плечами. Коротко беззлобно хохотнул. ... И вылил целебный напиток на пол.
- А ты догадливая девочка. Молодец.
- Кто ты?!
Огоньки вспыхнули в глубине зрачков, расползлись алыми кляксами по изумрудной радужке, до ресниц заливая родные глаза пламенем Бездны.
- Ишицу!
ГЛАВА 8
- Ишицу? - Вилль... нет, демон скривился так, будто проглотил навозного жука.
- Не имею ничего общего с этими падальщиками. Колдуны называют таких, как я, шэдхе - повелителями огня, а наша радушная хозяйка назвала бы джинном... Смотри!
На раскрытой ладони затанцевал костерок. Миг - и пламя охватило всю кисть, но телу, занятому шэдхе, оно не причиняло ни малейшего вреда.
Знахарка отодвинулась почти на самый край тюфяка. Демон, в насмешке сверкнув клыками, сжал кулак. Огонь погас.
- Боишься меня?
- Не очень... - сглотнув, Алесса продолжила. - Если бы ты хотел, то убил бы меня раньше.
- Говорю же - догадливая! - восхитился тот. - И храбрая! Я думал, ты удерёшь из Трущоб, едва увидишь демона. Похвальная верность... впрочем, я больше не позволю тебе так рисковать.
-Так снежный пёс - это был ты?!
- Я! Мне было интересно, как далеко ты зайдёшь ради меня!
Алесса хотела возразить, что вовсе не ради него, но смолчала, припомнив карсу-ишицу из села Гусиные Прудочки. Душа бабушки Тасёнки, принесённой в жертву, смогла уцелеть и не раствориться в более сильной Сущности. Демон знал те же лесные тропки, что и она, помнил всех прудовчан. Так может быть... Может, Вилля ещё можно спасти?!
- И ты мной доволен?
- Доволен! - кивнул демон. Кажется, разоблачение его только порадовало.
- Ты знаешь всё, что знал и помнил Вилль. Он ещё здесь, верно? В своём теле?
- В МОЁМ теле! Зудит и зудит у меня в голове, ни на минуту не затыкается, щенок, - последнее слово он произнёс с каким-то мстительным удовольствием и замолчал, словно прислушиваясь к мысленному ответу. Злорадно ухмыльнулся.
Алесса робко тронула его за руку.
- Можно я с ним поговорю? Хоть минутку! Ну пожалуйста...
- Нет! Говори со мной - он услышит.
Алесса отвела взгляд. Невозможно было смотреть в эти алые глаза, горевшие на лице таком знакомом и родном. Да, она знала способ борьбы с демонами. Единственный. На который ещё надо решиться.
Но, боги, как тяжело...
'Это - единственное, что мы можем сделать! - заторопилась, волнуясь, пантера. - Вспомни, что нам говорил Арвиэль! Ну?'
'Я помню...'
- Может, найдёшь себе другое тело?
- С какой стати? - искренне удивился шэдхе. - Мне нравится это, да и тебе тоже. Так не всё ли равно, кто им управляет?
- Пойми, оно тебе не принадлежит! - как маленькому, пыталась втолковать Алесса.
- Если хочешь, я могу попросить Геллеру, и она переселит душу аватара. В волка, например. Пойдёт?
Алесса растерялась. Если ишицу, которых она встречала в Неверре, вели себя как дикие звери, то этот походил... на ребёнка. Ну точно, жестокий и капризный ребёнок, который знает только слово 'хочу'.
- А... А зачем я тебе нужна?
- Скажем, ты меня заинтересовала.
- Да неужели? Рядом с Геллерой я выгляжу как галчонок по сравнению с лебедем.
Демон рассмеялся.
- Это верно! Только я не обязан тебе отвечать.
- А если я захочу уйти?
- Тогда я переломаю тебе ноги, и ты останешься со мной.
- А если я захочу умереть, ты мне и руки сломаешь, да?
Он провёл рукой по волосам, попутно заправив за ухо непослушную прядку. Совсем как Вилль. Алесса уговаривала себя, что задуманное - единственный способ спасти и вернуть своего аватара. Надежда жива, пока живёт вера в неё.
- Н-ну, хорошо. Думаю, ты не будешь против, если станешь моим телохранителем?
- Как тебя понимать?
- Прямо! Рядом со своей Избранницей аватар может выжить, даже если у него сломан позвоночник, разбита голова.
'Или пробито сердце? - мысленно закончила пантера. - Давай!'
- А что будет с Сознающими? Ты ведь здесь неспроста?
- Они умрут. Разве тебя это волнует?
- За что?
- А зачем они нам нужны? - пожал плечами демон. - Ты ненавидишь Ярини, так что чуть позже можешь убить её сама, если захочешь. И как захочешь. Я подстрахую.
- У тебя заключён договор с Геллерой? - Алесса наклонилась, чтобы поправить сапог.
'Я не могу, не могу, не могу...'
'Мы должны!!!'
- Договор? - демон презрительно фыркнул. - Прожорливые ишицу подписывают договоры. Эти падальщики только и могут, что жрать души тех, кого велят. Мы выполняем желания. Не все конечно. Чаще всего свои собственные. Я могу вскипятить реку или построить дворец. Для тебя. Чуть позже, когда разберусь в законах вашего мира.
'Сейчас, ну же!'
Если она решится, какова вероятность того, что магическая аура скроет следы? Геллера не должна ничего почувствовать.
- Тогда зачем ты нужен Геллере? - Алесса то складывала голенище гармошкой, то раскатывала его по ноге, словно размышляя, как будет лучше смотреться. Нервы как перетянутые струны, вот-вот оборвутся, не выдержав напряжения; сердце сжалось в комок и замерло. Её сердце... на двоих одно.
Сейчас. Ну же!
- Я выполняю её поручения, она помогает мне освоиться в вашем мире и даёт мне то, что я хочу. Мне нравится Неверра, мне нравится это тело. Его, кстати, многие из наших хотели забрать, но Геллера выбрала меня. Как видишь, нас обоих всё устраивает...
- Меня - нет! - выдохнула знахарка и ударила резко и коротко, без замаха.
Клинок с серебряной гравировкой, выкованный гномом, вошёл в тело как в масло.
Юноша медленно опустил взгляд на рукоять, торчавшую из его груди. И повалился лицом в колени своей убийцы. Арвиэль не ожидал удара от Избранницы, следовательно, и демон не мог. Да сама Алесса до последнего мига не верила, что способна на это.
