А

Старый дрон, повздыхал ещё чуть-чуть, и отправился на Парковку за переходником для зарядки их обессилевших дронов, сказавши:

– «У меня ведь не заправочная станция, на всех разъёмами не угодишь. Я тут один как перст указующий, все системы у меня давненько устарели, а обновляться нужды не испытываю, да особо и незачем, потому как всё одно не заходит ко мне никто. Даже тени ваши расчудесные. Где ты говоришь, они с вами распрощались? Круглое помещение со многими дверями? Хм. Есть их тут много таких. Жалко, что вы точку в джипиэске не забили, жа-алко. Ну, дыть, ни чо го уж не попишешь. Будемо дальше… Эта. Пошел я, значить, за разъемом. Ты, эта, никуда не суйся без меня, а то вконец заплутаешь. И будет тебе тогда полная лап-таб-тиба-туда. Внучёк».

И он ушёл, притворив за собой железную дверь, и оставив Мэта стеречь чадящую коптилку, чтобы та, упаси Бог, не упала и не развела пожар среди груды рухляди, накопленной отшельником за долгие годы своего добровольного затворничества под землёй. Забавный старикан.

– –

**** ****

Светильник всё коптил, а Мэт всё сидел, а время всё тянулось и тянулось. Что-то долго он до Парковки ходит… Отшельник этот. И Валетчик, как умер, уснул он, что ли у себя дома? Совсем вырубил связь. Хоть бы предупредил. Вот поросёнок! А я его теперь должен на горбу до дому тащить, а он потом вернётся и, как ни в чём ни бывало, спросит: – «Ну, и как тут у нас дела? А чего это я такой перепачканный? Ты что, не мог аккуратней с моим дроном обращаться?» Да-а… Такой вот он Валетчик. Напрасно он так всего боится. Ну что здесь может с тобой произойти? Ничего. Ну, с дроном понятно, повреждения… разрушения… глюки разные. А с тобой, как с человеком, удалённым отсюда на сотни и тысячи километров, ничего произойти не может. Так что, дорогой Валетчик, эти все страхи твои – бессмысленные. В смысле, глупые бес…
Мэт прислушался. За входной дверью кто-то был – кто-то свистящим шепотом, покряхтывая и посапывая, переговаривался, позвякивая каким-то железом и побрякивая какими-то неметаллическими частями. И всё это было тихо, очень тихо, на самой грани чувствительности его ушных микрофонов, но он услышал и насторожился, и даже потянул топор из крепления на спине, но тут дверь неспешно распахнулась, и в неё въехал улыбающийся долгожданный Святой Лука. Въехал и остановился в проёме, заслоняя собой тёмный коридор.

– «Ну что, заждался, друг милый? Утешься теперь – вот он я! И к счастью нашему, не один я вернулся – со мной прибыли воины святого войска Господнего, Инквизиторы Стального Клинка. Сейчас из вас, заблудших, бесов изгонять зачнут. А как изгонят, будете вы светлыми и душой и телом, и сами встанете на сторону справедливого братства нашего, в его многотрудной борьбе с еретиками распутными Земель Восточных. Приступайте, братья, помолясь, только осторожней со скарбом моим, за многие года собранным тяжким трудом. Не повредите».

С этими словами он со скрипом отъехал в сторону, и тотчас же стало ясно, кто там сопел и кряхтел за дверями – два тяжёлых боевых дрона, с полосатыми литерами «i» на груди, быстро вдвинулись в довольно тесное помещение сторожки и, растопырив манипуляторы, шагнули к Мэту. А сзади выдвинулось ещё два, и ещё за ними в темноте коридора смутными, чёрными тенями зашевелился мрак подземных пустот. Не могли они поместиться здесь все сразу и потому подбирались по очереди, страшно и неотвратно.

«Как некстати у меня разряжен аккумулятор…» – с тоской подумал Мэт и выхватил топор.

Тесное помещение тут же заполнилось свистящими взмахами стремительных движений его топора, выпадами тяжёлых, металлических кулаков, инквизиторов, пытающихся сбить его и повалить на пол, а так же шаркающими топтаниями многочисленных коренастых металлических ног, двигающих борющиеся тела, удерживающих равновесие и ставящих подножки. Все бились, сосредоточенно и молча. И лишь единожды, когда первая пара боевых дронов была вконец изрублена ожесточившимся Мэттом до состояния нежизнеспособных кусков железа и пластмассы, и он с озверелым выражением лица, шагнул навстречу следующим по очереди тяжеловесам, по ходу замахнувшись на коварного Луку, в жестокий шум битвы циркулярной пилой врезался истерический крик предателя:

– «У меня раритетный дрон!!! Я нахожусь под охраной Юнеско! Вы не имеете права уничтожать историческую ценность!»

Мэт с омерзением смёл его в сторону, отпихнул назад, и разом снёс одному из нападающих квадратную башку. Второй замешкался, застряв в проходе, и вмиг, лишившись обеих рук, головы, и получив тяжелый проломный удар в корпус, выбыл из битвы и вообще с Острова на длительное время. Изрубленные бойцы загородили проход для следующей волны нападающих, и чёрная тьма за их неподвижными телами нервно засуетилась и заколебалась, и из неё донёсся чей-то возмущённый голос:

– «Щ-щит, Люка, не тьяните уже! Ми и так достаточно иметь урона от этот дикарь. Он нам обойтись слишком дорого! Кто будьет всё это оплатить?»

– «Получи, внучёк, гостинчик!» – раздался сзади скрипучий голос, и Мэт попытался обернуться, но у него пропали ноги. Он очень удивился и посмотрел вниз – ноги были на месте, но их не было.

Затем, с удивлением, он не обнаружил у себя и рук. Они тоже были на месте, это было хорошо видно, но он их не ощущал. Потом пропали тело и голова. Пропало зрение, и исчез слух. Пропало всё, даже само его удивление, и осталась от него только слабо сияющая белая точка в непроглядной, шевелящейся недоброй Тьме.

Тьма клубилась чёрными тенями и переливалась чёрными брызгами. Она хищно охватила сияющую точку и жадно впилась в неё чёрными зубами. И стала рвать её и чавкать от наслаждения своим мерзким чёрным ртом.

«Глупость, – подумал Мэт, – это всё не реально, это только моё воображение. В смысле, мысли».

Но Тьма лишь нагло усмехнулась и продолжила своё чёрное дело.
«Я тебе не Валетчик, – твёрдо сказал он Тьме, – ты меня на испуг не возьмёшь».
И постарался оттолкнуть её, но так и не нашел, чем. А Тьма беззвучно захохотала и окутала его ещё плотнее.
«Это, наверное, моя душа, – подумал он о белой мерцающей точке, что сияла одна во Тьме, – от меня осталась только моя душа».
Он стал искать оружие, что бы защититься от Тьмы, но не нашел ничего, и в нём возник Страх. И сразу попытался завладеть его душой. Но не смог, потому, что у него оказался крепкий дух. И, обломав об него кривые когти, Страх отступил, а из дальних провалов пустоты чёрными клубами стало прибывать тёмное подкрепление.
«Я тебя не боюсь, – сказал он Тьме, – у меня нет оружия, но я тебя не боюсь».
Тьма уплотнилась, и возникла Боль. Сначала она была где-то там, далеко, за океанами пустоты, но Тьма подтолкнула её к нему ближе, и он ощутил её. Она жгла. Она жгла огнём и льдом. Она была невыносима, но он не сломился и выстоял.
«Я тебя презираю, – сказал он Боли, – я могу тебя