очиститель оптики, не спеша, прилаживая топор за спину.
– Да крыс же, крыс! Ну, идём же, идём…
Мэт хмыкнул, да, смелая, и неспешно направился в сторону Шухарта. Снеж семенила рядом, крепко держась за его руку и беспокойно оглядываясь по сторонам. Так они и прошли весь оставшийся путь до деревни сталкеров, и Мэт при этом чувствовал себя гораздо увереннее, словно никуда и не уходил с этих удивительных Островных просторов, и словно у его неожиданного путешествия появилась, наконец, определённая цель.
-
– О-о… эта погода, о-о… это бездорожье… О-о-о, будь проклят тот день, когда я сел за баранку этого пылесоса!
– Ну, вот, развылся! Надо было сидеть в Карчме и наслаждаться теплом и уютом. Сам виноват, что вылез в непогоду и меня потащил. Надо было сразу вернуться домой, после подземелий. И чего это тебя так приспичило, а?
– Понимаете, Алехандро, в жизни существуют обстоятельства, совершенно не зависящие от нас. Так вот, сейчас именно такой случай – возникли независящие от нас обстоятельства, и нам необходимо в них присутствовать. И обстоятельства эти непреодолимой силы. И, кстати, чтоб вы знали, мы теперь официально находимся на полевой операции, Василь Василич в курсе. Поэтому гулянки кончились, и началась работа, а это уже другой расклад – здесь можно и повыть.
– Значит теперь это у нас работа. Ясно. А что ещё за обстоятельства? Чего это они возникли вдруг?
– Учитывая наше долгое и весьма небесполезное сотрудничество, а также, пользуясь послаблением со стороны начальства… Короче, внезапно возродилось одно дело, которому уже больше двух лет. И это дело может иметь, а точнее, наверняка имеет, непосредственное отношение к нашей с тобой работе, а именно, к чёрным дронам.
– Не понял…
– А ты не спеши, постепенно въедешь. Я получил ориентировку, что на Остров прибыл один наш, почти уже забытый, подопечный. В общем, давнее дело… Парень выполнял моё задание по установке пеленгаторов на Четвёртом Бастионе. Мы тогда активно вели поиск пропавших прототипов Корнея – наших с тобой дронов, и пытались их отследить таким образом. Скрытно рассылали независимые команды, и они устанавливали маячки-пеленгаторы. Конечно, они были не в курсе всех дел, просто выполняли оплачиваемую работу. Ну, ты имеешь представление о наших методах…
– Да уж, спасибо.
– На здоровье. Так вот, один из них попался в лапы верхушки клана Инквизиторов, и был подвергнут интенсивному гипнотическому воздействию, с целью зомбирования и привлечения на свою сторону.
– Снова не понял.
– А ты как думал? Некоторые здесь играют по-взрослому. Тебя, кстати, тоже ожидала подобная участь. Гипно-индукторы чудесно вписываются в интерфейс нашей игры. И не смотри на меня так, не я это придумал. Интернет вообще замечательное место, где легко можно найти объекты для зомбирования, хоть массового, хоть индивидуального. А с появлением индукционного обруча эта задача вообще упростилась – влиять можно непосредственно на мозг человека, минуя всякую мишуру рекламных роликов, музыкальных клипов и прочей порно-мерзости.
– Погоди… Ты что несёшь? Какое гипно-влияние? Ты не сбрендил? – в голове у него стучали молотки и звенели пилы. Медленно-медленно до него доходило то, что так просто и немного небрежно выдал ему Педро Крот. – То есть, какое – «зомбирование»? Мы же просто играем!
– Чему ты удивляешься? Зомбирование давно поставлено на поток – радио, телевидение, газеты, журналы – всё это та среда, через которую гарантированно и надёжно постоянно зомбируются миллионы ничего не подозревающих обывателей. А Интернет вообще открывает здесь невиданные перспективы. Те же игры. И особенно игры. Через них влиять легче всего – игрок расслаблен и сознательно готов к зомбирующему воздействию. Люди любят, когда им говорят и показывают то, что они хотят слышать и видеть. Этим легко пользоваться. А игры, в своём большинстве, вообще превращают человека в некоего болванчика, дурочка, служащего своего рода придатком игровой программы. «На дурака не нужен нож – ему с три короба наврёшь – и делай с ним, что хошь!»
– Это я всё знаю, с этим можно бороться, достаточно пользоваться достоверными источниками, которым можно… А игры… это же просто игры!
– Достоверность любого источника может быть поставлена под сомнение. А любая ложь может быть обставлена вполне достоверными атрибутами. Пока ты разбираешься, где правда, а где нет – мавр сделает своё дело.
– Постой, какой к чёрту, мавр?
– Который заказывал музыку.
– А причём здесь дроны?
– Доходит, да? Дроны здесь не причём – это интересная и очень полезная игрушка человечества. Они ещё скажут своё веское слово в различных областях нашей деятельности. «Причём» здесь интерфейс управления дроном. Сигналы управления и ответная реакция транслируются непосредственно из мозга и обратно в мозг. Непосредственно, через индукционный обруч, надеюсь, для тебя это не новость? По существу у человека-оператора оказывается удалённый канал прямой связи с мозгом, отнесённый на большое расстояние и практически не охраняемый.
– Это как-то подло, люди же просто играют! Они же совсем не ожидают, что к ним применят… зомби… гипно-влияние.
– Это не только подло, но ещё и абсолютно противозаконно. И с этим основательно борются. Хотя это и очень не просто.
Они стояли в мокром зимнем лесу, под мокрыми чёрными деревьями, с которых на них капали сдуваемые северным ветром комья налипшего мокрого снега. Алекс удивлённо, словно впервые, смотрел на Педро, на лес и на Остров вообще. Мир в его сознании вывернулся наизнанку. Было противно и мерзко. Игра не только перестала быть просто игрой, она стала зловеще опасной игрой. В этой игре наивные овцы ползали по полю, хрумкали себе травку, а ужасный бледный паук плёл вокруг них свою подлую паутину, захватывал в плен и высасывал мозг. Как? Разве так можно? Разве можно живых, реальных людей превращать в зомби? Это ведь только в глупых голливудских ужастиках существуют толпы мерзких зомби, которые с ужасными оскаленными зубами и закаченными мёртвыми глазами шляются в поисках свежей человечинки. Почему-то именно человечинки, словно они сами до этого не были людьми… То есть, что значит – «зомби»?
– Не понял, Педро, а что означает, это – «зомби»? В чём оно выражается? Я на Острове очень давно, и никаких «зомбей» не видывал. Даже не слышал об этом ничего.
– Алехандро, дорогой, давайте уже пойдём. Время, время. Нам ещё небольшой привал надо в Гранте сделать. Вот придём в Шухарт, зайдём в Боржч, сядем за столик и славно
