но, как ты сам убедился недавно, могу и сильно заблуждаться на его счёт. Вполне вероятно, и даже, скорее всего, в его действия вмешивается некий «фактор-икс». Я ставил на тебя, Александр, в противовес и в противодействие его возможному проявлению, точнее, на твой дар, но, пока я разочарован. Хотя, не будем спешить с выводами. Не так ли, кабальеро?
– Даже не буду ничего спрашивать, – пробурчал Алекс, – всё равно ты ничего не объясняешь. Сплошные загадки – икс-фактор, дар… Как дурил мне голову, так и продолжаешь этим заниматься. Прав был Карчмарь, ты…
– Ах, дорогой Алехандро, всё-то вы со своим Карчмарём усложняете, везде- то вам служение и долг подавай – каждый должен работать в полную силу, а ему за это нальют по его потребностям полную чашку. Это… – Педро неопределённо покрутил пальцами правой руки, – старая схема. Как все мы могли убедиться, она не работает. Дело в том, мой юный друг, что человек не любит, когда он должен. Человек любит, когда он хочет. Это непреложно. Вот, ты, что думаешь, Карчмарь постоянно работает потому, что он должен? Нет, Алекс, он работает потому, что он любит работать. И без работы он себя не представляет, и поэтому ему непонятно, как другие могут отлынивать от самого важного и самого интересного, по его представлению, занятия в жизни. Вот он и считает всех, и нас в том числе, играющих на этом славном Острове, дармоедами и бездельниками. А разве это так? Вот ответь мне, амиго, ты считаешь себя дармоедом?
– Это ты специально теории свои толкаешь, чтобы на мои вопросы не отвечать, да?
– Ответы на твои вопросы постоянно торчат у тебя под носом, дружок. Вы, дорогой Алехандро, не прилагаете усилий для их отыскания, а между тем, при вас было сказано и сделано достаточно, чтобы разрешить все ваши недопонимания.
Над Островом повисли ранние зимние сумерки, ветер притих, тучи утончились, температура воздуха понизилась до пяти градусов ниже нуля по Цельсию. Льющийся сверху серый, призрачный свет наполнял серыми призрачными тенями окрестные кустарники, отдалённый лесок, и низинки меж невысоких бугров вдоль ручья Белый. А дальние тёмно синие сопки на севере, на границе с военной зоной, казались таинственными горами, за которыми скрываются неизведанные страны, полные нераскрытых тайн и не разысканных сокровищ. А на западе клубился холодный, душный туман и сквозь него зловещим драконьим глазом мрачно светил багровый габаритный огонь на мачте Главного Ретранслятора Западноудельской Фактории.
Алекс некоторое время задумчиво смотрел на запад, где за холмами, опутанными ржавой колючей проволокой с минными заграждениями и пулемётными гнёздами, притаился грозный Четвёртый Бастион. Там, во мраке его подземелий, четыре разумных дрона, созданных Корнеем, скрывались от преследований со стороны заинтересованных в их поимке людей, и в то же время, сами искали людей, которые бы не стремились ограничить их свободу, и которые были бы способны воспринимать их телепатическую сеть, существовать и жить без которой они не могут. Эта задача оказалась для них непосильной, и один из них, Синий Куб, погиб в плену, а другой, Зелёный Куб, попав в плен к «головоглазам», чудом был спасён из него Алексом. А затем, при попытке вывести троих дронов из подземелий на территорию свободных кланов востока, по роковому стечению случайностей была нарушена телепатическая сеть, и теперь они находились в непонятном состоянии – то ли умерли, то ли спали, но только никоим образом не давали о себе знать. Алекс грустно вздохнул. Он тяжело переносил происшедшее, не умалял своей вины в нём и не искал оправдания для себя, наоборот – клял себя последними словами.
– В себе копаешься? – мягко спросил Педро, не отрывая внимательного взора от танка. – Это хорошо, это полезно. Главное – не перекопай. И не забывай при этом думать. Думать в данном случае не возбраняется. Вот, чем, по-твоему, я занимаюсь на Острове? С позиции всего того, что ты обо мне знаешь.
– Шпионскими играми, – быстро ответил Алекс. – Одурачиванием легковерных.
– Очень правильное наблюдение с твоей стороны. Именно так легко верящие и должны видеть. А теперь попробуй немного побыть не легко верящим. Для разнообразия. Мы сейчас сидим в засаде и наблюдаем за одним моим старым знакомым. Почему? Задействованы весьма внушительные силы в операции, могу тебя в этом уверить. Зачем? Ты шел за мной слепо, как телок на поводке, не пытаясь разобраться для чего. Это тебе укор.
– Ты мне когда-нибудь, что-нибудь объяснял!?
– Тише. Мы же в засаде. У скаутов неплохой слух, а в танке их двое. По- моему, ты не нуждался в объяснениях. Сначала тебе хватало того, что вешал на твои уши я, а затем тебя вполне устроили пояснения Карчмаря. А своё мнение у тебя присутствует, или ты не способен его сформировать?
– Странно ты говоришь, Педро. На основании чего я должен сформировывать своё мнение? Разве не из твоих пояснений, или того же Карчмаря, который знает значительно больше моего?
– Допустим, отчасти да. Но! – Педро поднял указательный палец правого манипулятора вверх. – Используя любой источник информации, подходи к нему критически и никогда не полагайся на него безоговорочно и полностью. Ладно, похоже, сегодня у нас будет вечер ответов… Отложим пока нравоучения. Значит так. Вот тебе информация к размышлению. Как ты знаешь, наш Остров это большая игровая площадка. Здесь все играют – кто во что горазд. Большинство играет честно. Ну, по крайней мере, не противозаконно. Но есть очень нехорошие дяди, которые хотят играть только по своим правилам. И эти их правила не соответствуют даже их собственным законам. Это экскурс. Теперь конкретно. Некая организация, назовём её для простоты Корпорацией, не имеющая, кстати, своего официального представительства здесь, но зато имеющая, весьма, сильное влияние на компании, ведущие проект Западных Уделов. Ну, и… – Педро слегка приподнялся, прислушался, и снова сел, – ну, и… минут десять у нас, наверное, есть… Ну, и занимается эта Корпорация очень нехорошими делами на нашем интересном Острове. Они зомбируют людей, Александр. Они превращают их в послушных болванчиков, неспособных критически мыслить и независимо действовать. Очень нехорошая шутка получается с человеком. Несколько лет назад Корпорации удалось найти способ прямого воздействия на мозг игрока через его дрона, и с тех пор они постоянно и очень последовательно этим занимаются, не имея стеснения в средствах. А мы постоянно, хотя и не всегда последовательно, с этим боремся. Этакая война в гипно-эфире… Во-от. Хотя некоторые воспринимают её скорее как игру. Только в этой игре реальные люди становятся послушными зомби, а иногда и гибнут, не выдержав самого процесса зомбирования. Долгое время у нас был относительный паритет – они делали зомби, мы их отлавливали, то есть вычисляли в реале, и проводили ремиссию их сознания. Но, на данный момент мы имеем неприятный перекос в этом неофициальном равновесии – мы уже не в силах контролировать рост числа зомбированных людей. То есть, наши действия неэффективны, хотя мы и не снижаем своих усилий. И при этом постоянно мы пытаемся вывести этих «зомбоделов» на чистую воду, в смысле, на суд общественности и закона. Но, во-первых, общественность эта сама пребывает в состоянии дурмана от воздействия ангажированных средств массового оболванивания, а во-вторых, закону нужны неоспоримые доказательства преступления, а у нас, их нет, так как ещё совершенно не отработана методика взятия подобных преступников с поличным. Очень уж тут всё сложно с точки зрения формальностей закона. И вот… Затем возник этот самый икс-фактор – Корней создал разумных дронов и, почему-то испугавшись содеянного, спрятал их в подземных горизонтах Острова. Информацию утаить трудно, так же как и шило в мешке, агентам Корпорации стало известно об этих дронах. Даже, к сожалению, немного раньше, чем нам. Как развивалось дело дальше, ты знаешь. Теперь нюансы. Первое, подобная технология – разумных дронов – открывает как новые возможности зомбирования, так и даёт, может дать, и средство борьбы с таковым. Второе следует из первого, началась настоящая охота за этими дронами и за людьми, способными с ними общаться и, возможно, управлять их действиями. Ну, здесь
