тёмный лес, никто толком не знает, что это такое и как всё это работает. Мы, сейчас вроде как, впереди в этом вопросе на шаг. Вроде как. Только вот некоторые ведущие специалисты тормозят процесс исследований тем, что слишком предаются самоуничижению. Третье, появились люди с непонятными реакциями на гипно-зомбирующее воздействие, вокруг них тоже может начаться борьба… Точнее появился. Один. И он уже в танке. Ну-ка, тихо сейчас.
И он замолчал, напряженно всматриваясь в холм. Вначале всё было тихо, затем внутри, врытого в вершину холма старинного танка-обсерватории, что-то звякнуло, затем стукнуло, затем еле слышно скрипнула дверца бокового люка, и из освещённого проёма выбрались три дрона – два маленьких скаута и один крупный боец. Они постояли пару минут, видимо общаясь, затем один вернулся в танк, а двое, боец и маленький «кузнечик», неспешно спустились с холма, прошли немного по тропе в сторону Шухарта, и остановились напротив засидки, где притаились Алекс и Педро Крот. Боец повернулся в их сторону и неожиданно заговорил:
– Выходите, Педро, всё равно я вас вижу. Надо поговорить кое о чём.
Пожалуй, впервые Алекс видел Педро таким растерянным – несколько долгих секунд тот сидел неподвижно, затем громко сказал:
– Ну, что же, так будет даже лучше… Только вам придётся немного подождать, дорогой Мэт, пока я проберусь сквозь эти дремучие заросли, – беззвучно шепнул Алексу, – «тебя здесь нет», – и полез, вовсю треща обледеневшими ветками, наружу.
– Второй пусть тоже выходит, что он там один мёрзнуть будет?
– Ну, благородный кабальеро, вы сходу поразили меня дважды! И как вы только умудрились рассмотреть нас под универсальной войсковой камуфляжной накидкой? Ума не приложу. Может, просветите нас в этом вопросе? – Педро продрался, наконец, на тропу и остановился в двух шагах от Мэта. Алекс последовал за ним, слегка недоумевая, чего это Педро так меньжуется – с таким бойцом можно и в одиночку справиться, ну а уж вдвоём и подавно.
– Я вам не дорогой и не благородный, – спокойным голосом ответил Мэт, – и это моё дело, как я вас обнаружил. Сидели бы себе в «Боржче», никто бы вас и не тронул. А так придётся ответить на кое-какие вопросы.
– А вы ещё и сквозь стенки видите? – восхитился Педро. – Вот славно! Может, вы и дронами напрямую управлять умеете, а, Мэт? Не через сеть.
– Может быть, Педро, а может и не быть. Не суть. По-моему, сейчас моя очередь спрашивать, раз я вас отловил, не так ли? – он стоял спокойно, прямо глядя на них, и это его невозмутимое спокойствие больше всего настораживало Алекса.
– Мэт, это кто, граберы? – приятным девичьим голосом дал о себе знать хрупкий «кузнечик», выглядывая из-за широкого корпуса бойца.
– Нет, эти немного хуже – они посылают людей на верную смерть в подземелья и не объясняют зачем, – он говорил небрежно, с еле заметной ухмылкой, не спуская внимательного взгляда с обескураженных сыщиков.
– Я с удовольствием отвечу на все ваши вопросы, Мэт. Мне нечего скрывать от вас. Тем более что вы будете не одиноким заинтересованным слушателем. Стоящий рядом со мной юноша тоже был в вашем положении. По крайней мере, в не менее опасном. Кстати, позвольте вас познакомить – это Алекс, человек, сыгравший одну из главных ролей в разгроме отвратительного клана «головоглазов», державшего под своим контролем весь Западный Удел. А это Мэт, Хэви Мэталл, если полностью, крутой боец, лёгким движением руки которого была уничтожена половина клана Инквизиторов Стального Клинка, предшественников пресловутых «головоглазов». Ну, а я Педро Крот, и судя по скорбным выражениям ваших лиц, один из главных негодяев этого мира. А вашу прелестную даму, Мэт, можете представить сами, если пожелаете.
– Это Снеж.
– Ну, спасибо Мэт, я польщена – все тут такие важные особы, даже ты, а я просто Снеж, и всё. Не мог что-нибудь наврать, типа – фрейлина Её Императорского Величества Королевы Австрии, или просто – маркиза Дэ-Помпадур. А то – «это Снеж». Ни какой фантазии!
– Сударыня, все титулы мира блекнут перед вашим очарованием! Вы не нуждаетесь в них, как Солнце не нуждается в лампаде!
– Спасибо, Педро – это ответ настоящего кавалера. А ты, Мэт, учись, как быть галантным с дамой.
– Не надо заговаривать нам зубы, Педро, я помню, что вы это умеете.
– Алекс, не трогайте мечей, нам не нужно драться, мы всё уладим миром. Давайте сделаем так, я с благородной дамой пройдусь немного вдоль побережья нашего славного ручья, мы обсудим с ней прелести отдыха в Карпатских горах и поговорим о пользе минеральной воды трускавецкого курорта. А вы, Мэт, можете задавать свои вопросы Алексу, он вам ответит. А вы ответите ему. Я думаю, вам обоим будет интересно.
От такого поворота событий все немного опешили, а Педро, не давая никому опомниться, ловко подхватив Снеж под локоток, и с лёгким нажимом увлёк её в сторону ручья Белый, что- то, негромко нашептывая в её электронное ушко. Алекс растерянно стоял и смотрел на не менее растерянного Мэта. Когда оборачивающееся личико также растерянной Снеж скрылось, наконец, в серых сумерках, Алекс озадаченно произнёс:
– Что-то он сегодня весь день странный какой-то…
–
– А… так это ты дёргал моего дрона… – Алексу тоже было неловко, однако он уже начал кое о чём догадываться.
– Нет, не я. Это Синий. А что у тебя было такого особенного, чего сейчас нет?
– Какого – «особенного»?
– Ну… – Мэт неопределённо повертел пальцами, – ты не поймёшь…
– А, если я не пойму, то, как я отвечу?
– Хм… это Педро сказал, что ты ответишь на мои вопросы, но мне кажется, он опять что-то химичит.
– Он не опять химичит, он всегда химичит. Я ему тоже в своё время хотел за это морду набить.
– Набил? – с неподдельным интересом спросил Мэт.
– Нет, – Алекс усмехнулся, – хотя, наверное, надо было.
– Да уж… А кто такие – «головоглазы», про которых он тут заливал?
– А… Ты же долго не был здесь. Они Инквизиторов сменили. Я сам только начинаю во всё въезжать – тут тёмные дела творятся на Острове. Педро говорит, что здесь людей зомбируют. Воздействуют на связной канал с интерфейсным обручем и через него напрямую на мозг. Честно
