права.
Почуяв настроение хозяина, гномья сталь в его руках угрожающе сверкнула и на мгновение окрасилась призрачным голубоватым светом от вспыхнувших на лезвиях рун, но царственный эльф был слишком поражен, что замечать еще и это. Его расширенные глаза неотрывно следили за молодым потомком Изиара, силясь найти в нем черты одного из своих сыновей, пытаясь понять очевидное, найти те факты, которые были упущены, но так и не смог сказать ничего определенного. Юный эльф был прекрасен, как бог. Молод, удивительно силен и невероятно ловок (как выстоял против воинов из его личной сотни!!). Его реакция поражала, уверенность, с которой он держал свои странные клинки, не позволяла сомневаться в том, что мальчик владеет ими мастерски. Красноватые отсветы в исконно зеленых радужках тоже не могли лгать - все случившееся действительно было правдой. Но этот тон… неприкрытая враждебность и недоверие… его открытая неприязнь и явное нежелание быть узнанным…
Владыка Л'аэртэ медленно поднялся и, в нарушении всех канонов (что вообще немыслимо!!), сделал несколько шагов навстречу своей последней надежде.
Тир мгновенно насторожился.
- Стой, где стоишь!
- Тебе не причинят вреда, - как можно мягче произнес эльф, примирительно подняв ладони. - Здесь для вас нет угрозы. Ни ты, ни девушка не пострадаете, даю слово.
- Не уверен, что вам можно верить!
- Если хочешь, я поклянусь, - кротко вздохнул Владыка, незаметным знаком заставляя подданных отойти к самым стенам и там замереть красивыми статуями, не смея вмешиваться. Он не хотел пугать мальчика. И еще больше не хотел, чтобы эта непонятная враждебность встала между ними непреодолимой стеной. Нет, только не так. Он во что бы то ни стало должен добиться доверия юного мага. Должен попытаться его убедить, уговорить, заставить, в конце концов. Что угодно сделать, лишь бы этот чудесный подарок судьбы не исчез бесследно. Ему было нужно время. Всего лишь немного времени, чтобы понять и разобраться, чтобы слегка успокоиться и перестать разрываться между миллионами самых разных вопросов. Все случилось слишком быстро. Слишком невероятно. Он никак не ждал такого подарка в этот тоскливый день. Но сейчас перед ним стояла надежда… слабая, невероятно призрачная, единственная… надежда на то, что его скорая смерть все же не окажется напрасной.
- Тебя зовут Тир? - снова попытался он завязать разговор. - Необычное имя для наследника Изиара.
- Какое есть, - настороженно отозвался юноша. - Я сказал: стой на месте!
- Кто твой отец? - настойчиво повторил Владыка, послушно замерев в десяти шагах от вероятного внука.
- Это никого не касается.
- А мать?
- Тем более!
- Тир, успокойся, - испуганно потянула его за рукав Мелисса. - Не надо, пожалуйста. Тебе будет плохо!
Юный маг до боли сжал челюсти и постарался унять вспыхнувший в груди пожар, а царственный эльф понимающе прикрыл веки. Нет, не так. Неудачный ход: о родителях лучше не спрашивать. И так ясно: мать определенно мертва, потому что Огонь Жизни не выдержать никому их живущих, а отец… если Талларен был столь удачлив, как я думаю, значит, мальчик - сирота и, кажется, давно знает об этом. Иначе не взвился бы ужом от одного упоминания.
Его взгляд непроизвольно скользнул к мечам и неуловимо потемнел: гномья сталь в руках чистокровного Перворожденного - хуже позора не придумаешь. Одна Бездна знает, как получилось, что мальчик посмел нарушить все традиции, обратившись за помощью к бородатым недомеркам… но неприятия показывать нельзя. Даже тогда, когда к собственной досаде понимаешь, что клинки ковались исключительно под эти узкие кисти - больно быстро откликнулись начиненные магией мечи на зов хозяина. Штучная работа. Великолепная, надо признать. Да и делал ее настоящий мастер, причем очень, очень непростой. Редкостный умелец и превосходный маг, коих всегда было по пальцам пересчитать. Но все равно: гномья сталь у бессмертного - это невозможно.
- У тебя нет кольца, - скупо заметил Владыка, не высмотрев под перчатками характерной выпуклости и не почуяв зова родового перстня. Но Тир снова промолчал, и он с досадой поджал губы. Торк! В чем дело? Что я делаю не так?! - Почему ты не доверяешь мне, мальчик? Я ведь сказал: во всем Лесу не найдется никого, кто осмелился бы причинить вам вред. Клянусь, здесь нет угрозы тебе и твоей девушке. Мы ждали этого слишком долго, чтобы рисковать твоим благополучием. Поверь, вам нечего опасаться.
- Что тебе нужно?
- В тебе течет кровь Изиара. Неужели не знаешь, что это означает?
- Знаю. Но меня это не интересует.
Темный эльф озадаченно мигнул.
- Что?
- Я сказал, что меня это не интересует, - отчеканил Тир, цепко поглядывая за взволнованными лицами сородичей, но упрямо не опуская мечей. - Я не желаю принадлежать твоему Роду, Дому и этому Лесу. Мы оказались здесь совершенно случайно и не хотим находиться дольше, чем потребуется.
Владыка эльфов ошеломленно замер: как?!! Наследник Изиара, правящая кровь, последний отпрыск древнего и могучего Рода… отказывается от трона?!! От власти и тех преимуществ, что она дает?! Добровольно?!! И стоит сейчас напротив не как родич. Не как важный гость или долгожданный наследник, а… словно кровный враг!! ВРАГ!! И ярость в его глазах горит совсем неподдельная! А еще - нескрываемая досада, что эта тайна случайно раскрылась.
- Да, - спокойно подтвердил Тир. - Я не ради тебя сюда пришел.
- Твой друг… - запоздало вспомнил кто-то из Хранителей, и правитель снова непонимающе посмотрел.
- Мальчик, ты пришел сюда ради смертного?!
- Ради друга, - сухо поправил юноша. - Только из-за него, поэтому не обольщайся. Я знаю, кто я. Знаю, кто ты, и почему ты хотел бы видеть меня здесь. Но этого не будет: я НЕ собираюсь оставаться в твоем Лесу.
- Неужели ты не слышал Зов?!
- Слышал. Причем давно, но, если бы не стечение обстоятельств, он бы тебе не помог.
Владыка Л'аэртэ окончательно и, кажется, впервые в жизни растерялся. Как это может быть?! Как такое вообще могло случиться, что единственный молодой маг, которого так ждал его народ и который был способен дать будущее всему Роду, вдруг отказывается? Услышав Зов и понимая, что так сильно нужен этому Дому, готов развернуться и уйти?! Более того, не пришел бы вовсе, если бы не какой-то смертный, которого он рискует называть 'другом'! Сколько ему лет? Сорок? Пятьдесят? Не больше сотни, это точно, но и не меньше четырех десятилетий, потому что Огонь Жизни не просыпается раньше. Но почему же тогда этот юноша ТАК сильно не любит Перворожденных? Почему в его глазах по-прежнему горит это странное выражение досады пополам с искренней неприязнью? Почему он не внял голосу своего сердца, а вошел под сень Родового Ясеня лишь ради простого человека, которому не повезло попасть под магический удар рядом с границей Темного Леса?! Неужели он мог бы пройти мимо, если бы все сложилось по-другому?!!!
Тир нехорошо сузил глаза, и молча ответил: да, мог бы. И сделал бы это, не задумываясь. Даже сейчас рискнул бы пойти против воли Совета, если бы не девушка и не раненый Вал.
- Что со смертным? - тихо уронил в тишину Владыка, безошибочно прочитав в чужих глазах неприглядную для себя правду.
Один из провожатых, что за целых двое суток не сумел разглядеть в обессилевшем мальчишке настоящее сокровище, пугливо втянул голову в плечи и коротко поклонился.
- Он сильно пострадал, сир. На большей половине тела - обширный ожог, есть значительная потеря крови и опасная рана на груди. Глубоко задето левое легкое, но он весьма неплохо справляется даже с этим. Живуч, как кошка.
- Он выкарабкается?
- Мы делаем все возможное, мой лорд.
