Владыка эльфов мельком взглянул на напряженное лицо Тира, побледневшую от волнения девушку за его спиной и, поджав губы, властно кивнул.
- В Рощу его. Иттираэль, займись лично. И сделай все, чтобы он выжил.
Один из молчаливых Хранителей за троном послушно кивнул и, взглядом испросив разрешения удалиться, неслышно растворился в открывшемся в стене проеме. Хоть и промелькнула в его глазах слабая тень неудовольствия, но выказать ее он не рискнул: высокий лорд ОЧЕНЬ не любил, когда его приказы оспаривались. А значит, жалкий человек выживет любой ценой, хоть это и претит чести Рода истинного бессмертного.
- Спасибо, - неслышно шепнула Мелисса, не поднимая глаз.
Темный Владыка снова поразился про себя ее удивительной красоте и странно взглянул на Тира. Кажется, теперь он понимал, чем привлекла его эта девочка. Хоть и юна еще малышка, но уже сейчас от нее невозможно оторваться. Даже бессмертному. Просто поразительно, насколько хороша. Удивительно гармонична, а сложена так, что даже под длинным плащом нельзя скрыть это совершенство. Чудная девочка, изумительная, необычная.
Надеюсь, теперь они хоть немного начнут нам доверять?
Впрочем, Владыка эльфов не просто так решил заняться благотворительностью: избыточной сентиментальностью он не страдал. Но пока смертный находится здесь, юный маг не бросит его. Наверняка останется до тех пор, пока друг (надо же, друг-человек!) не поправится, а значит, есть небольшая возможность успеть совершить задуманное до того, как случится непоправимое. Силой здесь ничего не добьешься - не тот случай. Но пока смертный будет выздоравливать и, соответственно, не сможет покинуть Рощу, мальчику тоже придется остаться.
- Хороший ход, - неохотно проронил Тир, сверля родича неуловимо покрасневшими глазами, и под этим пристальным взглядом Владыка Л'аэртэ невольно вздрогнул. - Ты прав: пока Вал у вас, я никуда не уйду. Тем более, в Роще Мира мне будет сложно до него добраться. Я благодарен тебе за заботу о моем душевном спокойствии, но не думай, что выиграл. Да, мы останемся до тех пор, пока он не поправится, но это не значит, что я согласен. Просто подчиняюсь обстоятельствам. На время.
'Умный мальчик', - со странной грустью подумал высокий лорд.
- Я вижу, Огонь совсем недавно коснулся твоего сердца, - сказал он вслух. - Полагаю, тебя растили смертные?
- Меня растили родители, - холодно поправил Тир. - Хотя среди моих родных и близких немало людей, это правда.
- И гномов, я смотрю?
- Верно. Тебя это коробит?
- Ничуть, - не моргнул глазом Владыка, странным образом чувствуя себя на поле боя, где ему противостоит молодой, но отнюдь не глупый противник.
Тир понимающе усмехнулся.
- Не ложь, но и не вся правда… знакомая песня. Не надо себя утруждать: я прекрасно знаю твое отношение к Подгорному Народу, хотя и не разделяю его. Надеюсь, ты понимаешь, что свои мечи я больше не отдам?
- Разумеется. Тем более, когда на них горят защитные руны, способные оторвать руки даже мне. Кажется, это работа мага? Будет очень интересно узнать, как ты сумел договориться с Подгорными. Я только попрошу тебя не поднимать эти мечи на моих подданных.
- Без причины не стану, - кивнул юноша, осторожно опуская руки, а затем, поколебавшись, все-таки убрал клинки в без промедления возвращенные ножны. - Как я уже сказал, я останусь на некоторое время, но при двух условиях: первое - никто из твоих лю… эльфов не тронет Милле. Предупреждаю, я не шутил, когда пообещал спалить дураков на месте. И второе - ты поможешь Валу и не станешь задерживать нас, когда он поправится.
Владыка Л'аэртэ ненадолго задумался: м-да, невыгодные условия, поскольку отпускать такое сокровище из своих рук он не собирался. Но мальчик прекрасно представляет, чего хочет, и он невероятно упрям. Он упорен, настойчив и довольно вспыльчив, что для потомка Изиара в порядке вещей. Но, в то же время, достаточно умен для своего возраста и умеет просчитывать ситуацию. Хотя бы то, что сумел сегодня удержаться с Огнем уже дважды, говорит очень о многом. И у него были прекрасные учителя. Правда, не очень представляющие себе, как помочь с таким Даром, но равно хорошие. Да, детская наивность еще не оставила этот молодой разум, Тир довольно податлив, впечатлителен, как всякое юное существо, наверняка любопытен и еще не оброс твердой коркой недоверия и двуличности. Удивительно чистый для Перворожденного мальчик. Уже не мягкий, как мокрая глина, но и не закостенел мертвым камнем. Неплохой материал для работы, который так нужен нашему народу. Просто жизненно необходим! Но силой удержать его не получится - слишком велика его неприязнь. Да и не решить такие дела одной лишь силой. Любого другого я бы давно принудил, заставил сделать все, что нужно, одним лишь взглядом. Но Тир неподвластен этой магии. Более того, судя по отсветам в глазах, он не только не уступит любому из Хранителей, но в скором времени превзойдет их всех. Даже меня превзойдет, это бесспорно. Следовательно… что? Темный Лес не может жить без Владыки, а у нас осталось мало времени. И значит, его придется убеждать, уговаривать, заинтересовывать, в конце концов. Делать все, чтобы вызвать хоть немного доверия. Поражать, ослеплять, привлекать… нет, для женщин еще рано, хотя стоит предусмотреть и такой вариант. Но надо заставить его ЗАХОТЕТЬ остаться. Любой ценой. А еще - набраться терпения, взять себя в руки и показать мальчику все выгоды нового положения. Выяснить причины его злости, вызвать на откровенность, убедить в полной безопасности. Поманить блестящими перспективами. Так, что у него просто не будет желания отказаться. Для тысячелетнего мага это не должно составить особого труда. В конце концов, все мы когда-то были такими же мальчишками и очень хорошо представляем свои прежние слабости…
Владыка Л'аэртэ плавно обратил взгляд на заметно нервничающую Мелиссу, ненадолго задержался и с сожалением вернулся обратно. Нет, девочку трогать не стоит: Тир за нее готов со всем миром сражаться, и я его, честно говоря, понимаю. Но вот попытаться действовать через нее можно: кажется, малышка не столь агрессивно настроена. Кажется, немного более расположена к диалогу, чуть меньше сопротивляется, хотя боится будущего гораздо больше. Правда, страшится тоже не за себя, а за… гм, жениха? Что ж. Похоже, вариант с женщинами можно уже не рассматривать. Но все остальное вполне решаемо.
- Согласен, - наконец, ответил эльф. - Однако у меня тоже есть небольшое условие.
Тир немедленно насторожился.
- Какое?
- Не волнуйся, принуждать вас ни к чему не будут. Я поклялся, если ты помнишь. Проблема в другом: меня очень беспокоит факт присутствия в моем Лесу необученного мага. Причем, весьма сильного мага, у которого вряд ли была возможность учиться у своих… э-э, смертных родителей. Сомневаюсь, что они имеют даже приблизительное представление об Огне Жизни и твоей истиной силе. Но раз уж вы 'случайно' оказались здесь, хочу предложить тебе возможность… обучения.
- Не понял?
- Без хорошего наставника ты не справишься с Огнем, - спокойно пояснил Владыка эльфов. - Поверь, я знаю, о чем говорю. Если ты не научишься справляться с собой, могут пострадать твои близкие: друзья, любимая девушка…
Тир прикусил губу.
- Я справлюсь.
- Нет: у тебя просто не хватит опыта. Когда ты первый раз коснулся его? Три дня назад? Четыре? Сегодня ты едва сдержался, хотя никакой опасности для вас не было. А что будет, когда твоя сила возрастет?
- А она возрастет? - робко высунулась из-за спины юноши Мелисса.
Владыка ободряюще улыбнулся.
- Намного. И в самое ближайшее время. В прошлый раз ему просто повезло, что истратил все до капли, а то сгорел бы сам. Представители нашего Рода не зря так долго учатся управлять этой силой. Порой не одну сотню лет, потому что только умея ее сдерживать, можно достичь истинного могущества… кстати, я бы хотел кое-что уточнить насчет того пожара.
