сотрудник. Меня не надо кутать, лелеять и холить. Аина, ты здесь за старшего, и если ты сейчас велишь мне остаться, я останусь. Но работать здесь больше не буду, так все и знайте. И пусть я даже сломаю себе этим жизнь, но я это сделаю. Я пойду с тобой, Аина. Это мой ультиматум.
Они все переглядываются, и Уот разводит руками.
- Уступаю грубому насилию, - в глазах Аины зажглись тёплые огоньки. - Мы идём с тобой вдвоём, Рома. Только не увольняйся.
...
'Ира, Ир...'
'Ау, любимый?'
'Я не приду сегодня домой. Срочное дело'
'На Землю, прямо сейчас?! Без подготовки?!'
Я чувствую, как её затапливает тревога.
'Ну это же не 'зелёные', ну что ты...' - пытаюсь я успокоить свою жену. - 'Один человек и один разговор, всего-то. И завтра я буду дома'
Я чувствую-ощущаю, как она вглядывается в мои невысказанные мысли.
'Ты что, мне не веришь?'
'С тебя станется, муж мой. Ради спокойствия любимой жены и так далее... Ладно, раз ты с Аиной, чуть легче'
Но я чувствую, что тревога не отпускает её.
'Ира, Ир...Послушай, что я скажу... Я вернусь оттуда обязательно. И Аина тоже. Это в последний раз. А в следующий у меня уже будет стоять 'хранитель'. И тебе не о чем будет беспокоиться'
Пауза.
'Нет, Рома. Я буду беспокоиться. Иначе, но буду. И так будет всегда'
В груди у меня становится тепло и щекотно.
'Я люблю тебя'
'И я тебя, Рома. Мы тебя ждём'
Пауза.
'Ну а теперь попробуй объяснить своё отсутствие нашей дочери. Я включаю видеосвязь?'
'Погоди, не надо...' - меня осеняет ещё одна идея. - 'Я попробую обойтись'
Я явственно представляю личико нашей дочуры и начинаю звать:
'Мауна! Мауна! Мауна! Доча, отзовись!'
'Папа?' - улавливаю я неясный ответ, словно эхо в горах. - 'Папа, папа, я тебя слышу! Папа, ты где?!'
Сработало! Совсем выросла наша дочь...
'Я на службе, доча. Вы уж ночуйте с мамой вдвоём, ага? Она тебя крылом укроет'
Меня окатывает волна сильнейшего детского огорчения.
'Папа. Ты возвращайся скорей. Мы все тебя ждём'
Ну как можно после такого обмануть ребёнка и не вернуться?
'Завтра, завтра я буду дома! Смотри, хорошенько корми нашу Нечаянную радость. Я на тебя надеюсь'
- Тысяча извинений, Рома, - сзади неслышно возникает Аина. - Но нам пора.
Я оборачиваюсь и чуть не падаю от изумления. На моей напарнице надето ярко-розовое полупрозрачное платье с блёстками, с открытой спиной и пышной, очень коротенькой юбочкой - явно танцевальный костюм.
- На, надевай, - она бросает мне шорты, обрезанные из джинсов.
- Поясни, - перевожу я взгляд с Аины на шорты и обратно.
- Психология, Рома, - улыбается она. - Я проработала вопрос с местным координатором, пока ты улаживал семейные проблемы. Ты случайно довольно сильно похож на сына этого Алана. А я в этом костюме... короче, он последний раз видел в нём девочку, которую потом потерял.
Аина замолкает, и я улавливаю.
- Она умерла?
- Да.
- Это жестоко, Аина.
Глаза Аины наливаются огнём.
- Жизнь вообще порой довольно суровая штука, Рома. На одной чаше весов твои сопли, на другой миллиарды будущих калек среди аборигенов твоей же прародины. Строго говоря, инсульт с амнезией надёжнее. Хватит болтать, надевай и полетели! Нас уже ждут на Земле, и времени на подготовку операции осталось совсем немного!
...
Глава 9
Вариант 'Каннибал'
...
Воздух шипит, вытекая сквозь нарезку лабиринтного уплотнения, и крышка телепорта мягко всплывает вверх.
- Здравствуйте, коллеги! - нас встречают двое ангелов, мужчина и женщина. - Можете звать меня Кьо, я здешний координатор. А это вот моя вторая половинка, Лоа.
- Аина, старший оперативный сотрудник, а это Ди, - представляется за нас двоих моя напарница, - пока просто оперсотрудник, зато биоморф, Великий Спящий и даже временами Всевидящий. Только на Ди он обычно не откликается, предпочитает сохранять аборигенное имя Рома.
- Знатное имя! - смеётся женщина, разглядывая меня, и я улавливаю: у привычных к англоязыкости здешних миссионеров моё имя прочно ассоциируется с названием Вечного города. Я в свою очередь разглядываю здешний персонал. Кьо выше меня на полголовы, такому парню в ликвидаторы только...
- Ничего, я и координатором пока справляюсь, - смеётся Кьо. - А насчёт роста, это правда, не очень хорошо. Летаю как здешние вымершие гигантские птицы аргентависы, блинчиком всё больше, и супругу мою могу догнать только если она уж очень сильно этого желает... Кушать хотите?
- Вообще да, но времени нет, - Аина серьёзна, ни малейшего смеха. - Он может двинуть в университет прямо из аэропорта, не заезжая домой. Он надеется застать руководство до конца рабочего дня.
- Ну тогда будете есть и готовиться к выходу, - тоже серьёзнеет координатор. - Работать с вами буду я сам, у меня один Фью на контроле сидит, все остальные в разгоне.
- Естественно, сам, - прищуривается Аина, - раз уж скинул нам это дело.
- Напрасно злишься, коллега, - я чувствую, Кьо не считает себя виноватым. - Я изложил бы тебе причины ещё подробнее, но сейчас действительно не время.
Мы один за другим шагаем в лифт, возносясь на поверхность из подземного зала. О-оп!
Я оглядываюсь. Решётчатые деревянные жалюзи, дощатые стены, ничем даже не обитые, тяжёлые портьеры зелёного бархата... Если бы не врезанные в хлипкие стены круглые люки зеленого металла, так прямо иллюстрация к 'Унесённым ветром'. Ещё разве дяди Тома не хватает...
'Ну куда бы мы без дяди Тома?' - смеётся Лоа, уловив мои мысли.
И, словно в ответ, из соседнего помещения через люк с трудом пролазит здоровенный негр, метра два ростом.
- Вообще-то за ниггера тут сразу притягивают к суду, мистер Рома, - басом ухает, смеётся местный дед Иваныч, улавливая мою мысль. - Тут говорят 'афроамериканец'. Честь имею представиться - Томас Оук, смотритель этой вот птицефермы.
Я поперхнулся, закашлялся. Да уж... Фамилие подходящее у мистера Томаса...
- Вы здорово распустили своих ниггеров, милочка, - по-английски говорит Аина Лоа, смеясь одними
