выражение, обычно свойственное балбесам.
- Как? Уже?
...
Я стою на крыше башни, где располагается наша контора. Горизонт в Раю и вообще-то отстоит дальше, чем на Земле, а уж с высоты восьмидесятого этажа вид и вовсе неслабый. Ещё не так давно вид сей потряс бы меня, безусловно. Однако я уже привык видеть мир с гораздо более серьёзной высоты.
'Ира, Ир...'
'Ау, любимый?'
'Всё. Это случилось'
Шелестящий бесплотный смех.
'Итак, перечисляем список титулов. Победивший бурю, биоморф, не убоявшийся смены биологического вида. Великий спящий и сверх того Всевидящий. А теперь ещё вдобавок и Бессмертный...'
'...Носящий имя, да. Именно так называют себя главари этого вертепа'
Долгое, долгое молчание.
'Ещё один шаг, Рома'
Теперь молчу я. Ветер, треплющий волосы и перья на сгибе крыла, действительно кажется сейчас воронкой гигантского смерча. Сегодня я подлетел ближе... Ещё ближе...
Я встряхиваюсь. Долой её, тугу-печаль!
'А ещё я умный и красивый, как говорит наша дочь'
Снова бесплотный смех.
'Ну безусловно красивый, мама постаралась. И временами даже умный. А ещё любимый, вот'
В груди у меня горячо и щекотно. Привыкну ли я когда-нибудь?
Настроение моей жены между тем резко меняется.
'Всё, Рома. Иду в цепкие лапы медиков. Во, уже и зонд преподносят...'
'Я жду тебя после смены'
Я улыбаюсь широко и блаженно. Пустой разговор? Как бы не так! Я ещё и с дочурой сейчас пообщаюсь. Просто так. Для души...
...
- Здравствуйте все!
На нашей наставнице сияет новый комплект бижутерии, уши оттягивают два бриллианта типа 'Кох- и-Нор', обильно подсвеченные лазерами.
'Да, тут я перестаралась' - улавливает мою мысль Юайя. - 'Тяжеловаты вышли серьги. Придётся выбросить, сделать что-то полегче'
Вот как... Да она неслабый ювелир, выходит...
'Я действительно была одно время ювелиром-дизайнером, ещё до того, как пошла работать в миссию'
- Внимание, внимание! - Юайя переходит на звук. - Я попрошу всех прекратить размышления насчёт моей бывшей профессии и неудачных серег. Тема сегодня у нас серьёзная - экологический кризис как наиболее частая причина срыва и гибели цивилизаций при переходе от первой ступени ко второй.
Вспыхивает экран.
... Дымят трубы какого-то завода, здорово дымят. Аборигенов с высоты не видно, но мне уже ясно, что это не Земля - таких деревьев на Земле сроду не было, разве что в каком-нибудь каменноугольном периоде... Деревьев, впрочем, в кадре немного, основное место занимает отвал. Вот отвал выглядит вполне даже по-земному - нормальный такой, бескрайний отвал, свидетельство могучей индустрии.
А вот и карьер, дырка в теле планеты, откуда искапываются полезные ископаемые. Извлекают их варварски-хирургическим методом, свойственным машинно-индустриальному этапу - вон как снуют коробочки многотонных машин-самосвалов, вон как рьяно грызёт землю-матушку зубьями своего ротора необычного вида экскаватор...
А вот ещё более необычного вида гусеничные машины деловито валят местные деревья. План лесозаготовок выполним и перевыполним!
-... С момента начала перехода и до его окончания развитие цивилизации происходит по гиперболическому закону... - продолжает Юайя, на экране появляются графики и диаграммы, но перед моим внутренним взором почему-то появляется древняя космическая ракета на стартовом столе.
Можно долго, очень долго пребывать на стадии варварской цивилизации. Выходы рудных жил на поверхность на многие тысячи лет обеспечат потребности в топорах и лопатах, необходимых для хозяйственных нужд аборигенов. А также в копьях и мечах, кандалах и чугунных пушках для регулирования этой хозяйственной деятельности. Ракета может дремать на стартовом столе долго, но после того, как кнопка 'Пуск' нажата, обратного хода нет, и счёт идёт на десятилетия...
- Ты очень точно воспринял суть, Ди, - улавливает мои мыслеобразы наставница. - Обычно так и представляют процесс перехода, в виде ракеты, стартовавшей с поверхности. Либо она выйдет на орбиту, либо разобьётся.
Юайя вертит свою световую указку.
- Этап машинной индустрии самый опасный, он буквально калечит природу. Поэтому чем скорее он будет пройден, тем меньше придётся аборигенам восстанавливать потом родную планету. Особенно опасна задержка в развитии на поздних стадиях, когда разорение планеты происходит буквально стремительно.
Я криво усмехаюсь. Вариант 'Каннибал'...
- Да, Ди, для Земли это вариант 'Каннибал', - вновь улавливает наша наставница. - Собственно, название это отражает общую суть: в случае 'неуспешного запуска' цивилизация пожирает сама себя. Пределом тут служит порог устойчивости биосферы планеты. Как только он будет пройден, деградация пойдёт стремительно и необратимо, в кратчайшие сроки лишая аборигенов продовольствия и прочих возобновляемых природных ресурсов. Единственной альтернативой гибели становится создание искусственной окружающей среды вместо разрушенной биосферы.
Я снова усмехаюсь. Всё ясно... С этого момента аборигены вынуждены осваивать по сути ЧУЖУЮ планету, вместо того, чтобы жить на родной.
- Это в теории, Ди, - снова улавливает Юайя. - На практике же никакого освоения не получается. Это исходная биосфера планеты, отшлифованная миллиардами лет эволюции, является полностью саморегулирующейся системой. Любая искусственная среда неустойчива и требует непрерывного контроля и постоянных усилий для поддержания её функционирования. Но огромная планета, это не лабораторный стол с пробирками. Тотальный контроль всего и вся оказывается непосильной ношей для аборигенов, цивилизация разваливается и все гибнут. Обратите внимание - быстро и неотвратимо гибнут ВСЕ, поскольку нет возможности хоть какой-то части населения вернуться к дикой жизни.
Она смотрит прямо на меня.
- Нам известен только один из миров в радиусе по крайней мере двух тысяч световых лет, сумевший избежать гибели при подобном сценарии. Это Оплот Истинного Разума, как они сами себя называют.
Глава 13
Первый Полёт
-... Рома, а как тебе это ожерелье?
Я критически осматриваю ожерелье, представляющее собой густую вязь переплетающихся алмазных колец, нечто вроде кольчуги. На Земле такое изделие стоило бы, наверное, больше, чем весь аукцион Сотби и годовой бюджет Пентагона в придачу.
- М-м-м... Не личит к этим серьгам. Может, лучше вот это наденешь? - я извлекаю из жениной шкатулки скромное палладиевое ожерелье, украшенное ярко-голубыми карбункулами.
- Ты стал настоящим эстетом, - смеётся Ирочка, примеряя предложенное украшение. - Да, это лучше.
