вейтангур, но на место каждого убитого ей ополченца встают трое новых. У них не хватает ни сил, ни умения, но их много. Очень много... И они не щадят своих жизней, и не думают ни о бегстве, ни об отступлении, стремясь только к одному - уничтожить как можно больше немертвых врагов.
- А в них предсмертным хохотом поет металл
- Стирая тень проклятия с разрушенных скал
- Лови свои зрачки в осколках битых зеркал,
- Ты можешь умереть, но ты знаешь, знаешь!
- Идет король мертвых! [18]
Но вот, Висс, до той поры не вступавший в бой, тронул своего дракона. Мрачная, черная фигура Рыцаря Отчаяния, закованного в причудливые, словно специально созданные чтобы нагнетать как можно больший ужас доспехи, взмыла в небо. На ней немедленно был сосредоточен огонь баллист, но копья лишь бессильно скользнули по магическому щиту некроманта. А затем, все присутствующие ощутили его удар. В тылу человеческого войска, там, где блестел золотой шлем их предводителя, пролег идеально ровный, словно отмеченный гигантским циркулем, круг диаметром пятьсот метров, круг, в котором теперь не было ничего живого. Лишь многочисленные тела отборных воинов Фенриана устилали землю. Но вот, тела эти зашевелились, и новосозданные зомби ударили в тыл своим бывшим друзьям.
Этого люди уже не вынесли. Нет, они не побежали, продолжая сражение с упорством обреченных, но уже совершенно понятно было, что надежда оставила их. Эта отчаянная смелость почему-то сильно напомнила Олегу сражение у Черной речки, и ту ярость, с которой ополченцы, зомбированные Орхисом бросались на мечи трирского войска. Но ведь сейчас Орхис никак не мог повлиять на крестьян?
А дракон Висса вновь приземлился на то самое место откуда недавно взлетел, и глаза мертвого некроманта все так же смотрели на поле затухающего боя сквозь прорези изукрашенного древними, темными рунами шлема. И если бы кто-нибудь осмелился взглянуть в этот момент в глаза потомка смерти, только что вновь призвавшего в этот мир свою прародительницу, он долго бы не мог поверить увиденному. В глазах мертвителя не было ни радости победы, ни наслаждения свершившейся местью. В ледяных зрачках мертвых глаз лича стыла глубокая, древняя тоска и сожаление. И лишь в самой глубине едва-едва заметно проглядывала надежда.
Дракон Олега медленно парил над поднятыми Виссом зомби. Бой был закончен, и он обдумывал, имеет ли смысл взять это 'пополнение' с собой, или же лучше будет как и прежде отправить их на 'свободную охоту'.
Внезапно его настигло телепатическое послание Висса. - Я тут кое-что любопытное обнаружил. Оказывается, предводитель этого войска знает немало вещей, которые могут быть нам интересны. Я его уже немного обработал, - задержал душу, наложил заклятья... Думаю тебе будет полезно побеседовать с этим зомби. Надо хотя бы выяснить, зачем им так отчаянно требовалось это перемирие. В общем, жду тебя.
Олег пожал плечами, и уже начал разворачивать своего дракона, когда в толпе безучастно ожидающих зомби его взгляд выхватил знакомое лицо. Красс Тоеши, хуторянин радушно принявший Олега во время героической борьбы молодого некроманта с саранчой. Он стоял в самом центре круга бывших воинов Фенриана, судя по доспехам, - одних из элитных полков Аталетты, но, в отличие от многих других зомби, поднятых после убийственного удара мертвителя, в руках у него не было никакого оружия. Более того, эти самые руки у него были крепко связаны какой-то толстой, и прочной даже на вид, веревкой. Олегу припомнилась фраза Ноира де Винея о том, что крестьяне, которым он когда-то помог, находятся среди их войска. Опытный дипломат ни словом ни солгал. Красс Тоеши действительно находился среди фенрианского войска. Граф просто умолчал о том, в каком качестве он здесь был!
- Кстати, надо бы побеседовать и с этим старым интриганом, - про себя произнес Олег, приземляясь, и отдавая приказ мертвому Тоеши забраться на его дракона. Мало ли, вдруг душа крестьянина не успела достаточно далеко улететь от его тела, и Висс сможет её вернуть? Затем он отдал общий приказ боевому управляющему контуру, подключенному к новообразованным зомби, что если он обнаружит среди своих юнитов единицу, отзывавшуюся при жизни на имя Ноир де Виней, таковая единица должна быть максимально легко отсоединена от общего управления и направлена к нему, Олегу.
Спустя пару секунд пришел ответ. Среди имевшихся в распоряжении БУКа юнитов единицы отзывавшейся на запрошенное имя не было. Пожав плечами, Олег направил своего дракона на холм, где расположился Висс. Ответ БУКа означал, что либо тело дипломата в прошедшей битве пострадало настолько, что на него не подействовали чары общего поднятия примененные Виссом, либо, что куда невероятней, - то что он каким-то чудом остался жив.
- Интересно, что с ним случилось, - лениво рассуждал Олег. - Вроде, по идее, должен был быть в центре, как раз там, куда бил Висс... Хотя может просто под мой 'прах вечности' попал. - С этими словами он выкинул проблему де Винея из головы, тем более что они уже вплотную приблизились к небольшому шатру, в котором и разместил свою полевую лабораторию Висс. Личам было глубоко безразлично, где находится, - в помещении, на открытом воздухе или в шатре, однако некоторые магические артефакты, прихваченные из Онера, подобной неприхотливостью похвастаться не могли. Вот и приходилось возить с собой небольшую легкую палатку, которая сейчас и играла роль допросной комнаты.
- И что тут особо интересного ты нашел? - с этими словами Олег зашел в палатку и замер. Перед ним, в богатых, изукрашенных доспехах, с золотым ободком 'короны консорта' на голове сидел зомбированный Альберт! Тот самый парень, что во времена оны и призвал его в этот мир, пытаясь спасти свою подружку - Аталетту!
- Да вот, беседую с главарем этой толпы самоубийц, - нехорошо усмехнувшись, обернулся к нему зу Крайн. - Знаешь, а ведь интересные вещи рассказывает! Например о том, для чего собственно, им была так нужна эта отсрочка... - Мертвитель покачал головой, и обернувшись к безучастному зомби приказал - Повтори!
Выслушав рассказ мертвеца, который еще совсем недавно был мужем Аталетты, и предводителем фенрианского войска, Олег покачал головой.
- Герой с божественной силой... Это реально? - обернулся он к Виссу.
- А мне откуда знать? - качнул головой некромант. - Он - верит в то, что это возможно. Признаться, я никогда не слышал ни о чем подобном... но я много о чем не слышал! В конце концов, это ты у нас периодически собеседование с богами проходишь. Вот и поинтересовался бы.
- Я тоже не знаю. - Покачал головой Олег. - Однако думаю, что рисковать не стоит.
- Пра-авильно думаешь, - улыбнулась вошедшая Вереена. - Три дня, говоришь? - она развернулась к Альберту и, дождавшись утвердительного кивка зомби, продолжила. - В принципе, двигаясь ускоренным маршем, мы вполне можем добраться до Вельминта дня через два, к вечеру, но к чему рисковать? Слетаю-ка я туда вперед, посмотрю, что и как, пообщаюсь с этим 'героем', пока он не набрал необходимой силы. Глядишь, и не будет никакой проблемы... - задумчиво произнесла она.
- Нет. - К чему рисковать? - повторил её же слова Висс, - Слетаю-ка Я туда, - добавил он, коротким жестом пресекая любые возможные возражения со стороны вампирессы. - Теоретически, - у этой принцессы вполне может быть оружие, опасное для высших вампиров. Но не думаю, что у нее может найтись что-либо, способное повредить мне. Как и любой представитель своей семьи, я всегда особенно тщательно заботился о личной безопасности.
- Да? - ехидно усмехнулась Вереена. - И это говорит мне лич, убитый более полувека назад? Очень тщательная забота о личной безопасности... Ну-ну! А вот МЕНЯ как раз и готовили для проникновения на вражескую территорию/
- Возможно. Ты боец, диверсант. Но я - мертвитель. Где ты будешь искать этого героя?
- Элементарно. Раз ему все молятся, я просто подслушаю, чье имя произносят в храмах.
- Я не спросил как. Я спросил где? Узнать имя - не проблема. Собственно можно спросить прямо сейчас. - Висс обернулся к безучастно сидящему зомби, - Как зовут этого вашего героя?
- Ульфтар фон Майдель, - безучастно ответил Альберт.
- Мда? - усмехнулся Олег. Он припомнил этого самого Ульфтара. Молодой, лет семнадцати паренек, сын барона Майделя, был безоглядно влюблен в принцессу. Впрочем, влюбленность его носила платонически-восторженный характер, сильно напоминая Олегу отношение небезызвестного Дона Кихота к 'прекраснейшей Дульсинее Тобосской'. Да и в остальном, сей 'юноша бледный, со взором горящим' так же сильно напоминал сего достославного рыцаря, все время затевая эскапады в честь своей сюзеренши, и влезая в авантюры, шансы на благополучный исход которых были величиной сугубо отрицательной. Именно по сей причине, большую часть времени во время похода против Виктора Крэгхиста, данный экземпляр 'рыцаря без страха и упрека' проводил в госпитальном фургоне. И, вот сейчас, похоже, у этого недотепы наконец-то выдался шанс свершить свой 'великий подвиг'.
- Что ж вы никого получше подобрать не могли?
- Баронет Майдель достойный и отважный рыцарь! Узнав о возможности спасти страну он первый вызвался на защиту Фенриана и её величества. Я всей душей надеюсь что он сможет уничтожить тебя, чудовище! - При этой фразе в интонации Альберта промелькнул слабый намек на чувство.
- Ну что ж, - ухмыльнулся Олег. - Посмотрим, как этот рыцарь будет сражаться! - Внезапно Олег ощутил странный позыв. Слово 'душа' - как будто прорвали какую-то плотину в его сознании, наполнив его мертвое, привыкшее к смертному холоду тело новым чувством. Чувством дикого, ужасающего голода! И он не видел никаких причин, которые бы мешали ему удовлетворить этот голод немедленно. Ведь перед ним сидела
