даже самому распоследнему крестьянскому мертвецу, были под большим вопросом. Ведь нападающий на страну демон был некромантом, - а значит, те, кто волей судьбы были вынуждены воевать против него, вряд ли могли надеяться на хорошее посмертие.
В общем и целом, Ульфтар фон Майдель был намерен выжить. Выжить любой ценой, любым способом! И не важно, что скажут его нынешние соратники, и будущие мертвецы в армии некроманта по этому поводу. И, когда Аталетта объявила о том, что ищет добровольца, который принял бы на себя бремя 'великого героя', он немедленно вышел вперед, увидев тот самый шанс, который так долго ждал.
И вновь, так предусмотрительно созданный им образ отчаянного храбреца и авантюриста сослужил ему добрую службу. Никто не удивился, когда всем известный отчаянный сорвиголова, словно не услышав о том, что героя взвалившего на себя бремя божественной силы в любом случае ожидает смерть, вышел вперед и заявил что будет рад сразиться 'во имя Фенриана и его прекрасной королевы'.
Глупцы. Они слышали только слова 'Обречен на смерть' и не подумали о том, что их противник явно может распоряжаться как жизнью, так и смертью. Надо было только как следует заинтересовать его! И теперь, после несложного обряда, у Ульфтара было что ему предложить! Уже сейчас он ощущал в себе силу. Могучую, непрерывно возрастающую силу. Пожалуй, возникни у него такое желание, он и впрямь мог бы сразиться с королем мертвых, и отнюдь не факт, что Ариоху удалось бы выйти победителем из этой схватки, даром что до того момента, как сила, полученная Ульфтаром достигнет своего пика оставалось еще более десяти часов.
Вот только он не собирался сражаться. Он собирался договариваться. Ульфтар хорошо помнил, с какой скрупулезной точностью держал свои обещания бывший главный маг реставрационного войска, и очень надеялся что, превратившись в Короля мертвых, тот не утратил этого полезного качества. На этом и строился весь его план, и сейчас, глядя на приближающееся белесое пятно могущественной немертвой твари, он облегченно выдохнул, видя как оправдываются его расчеты. Расчеты, узнай о которых его бывшая повелительница, немедленно приказала бы казнить подлого изменника, а его бывшие сослуживцы с большим удовольствием выполнили этот приказ, уничтожив предателя на месте.
Подлетев к неподвижно замершей на поле фигуре рыцаря, Олег эффектно приземлился. Костяной дракон вспахал мягкую почву огромными когтями оставляя глубокие борозда, резко ударил мощным хвостом, заставив содрогнуться податливую землю и замер буквально в полуметре перед побледневшим человеком.
- Это ты хочешь биться со мной? - пафосно вопросил его Олег. Несмотря на все произошедшее с ним, он все же сохранил любовь к театральности, и сейчас не видел причин отказывать себе в небольшом развлечении. К его удивлению, Ульфтар, вовсе не стал немедленно хвататься за меч, а довольно спокойно, с легким поклоном ответил на вопрос.
- Вообще-то я бы предпочёл с вами договориться, лэр Ариох.
От удивления, Олег даже забыл свою следующую, тщательно продуманную фразу, выдержанную в лучших традициях всевозможных 'Повелителей зла' и 'Темных властелинов' из прочитанных им когда-то фентези. Настолько не вязался этот спокойный и уверенный в себе и своих силах рыцарь со сложившимся у него образом Ульфтара фон Майделя.
Наконец, Олег отошел от изумления, и медленно покачал головой.
- Договариваться? Вряд-ли получится. Я твердо намерен уничтожить Фенриан и Аталетту. Не думаю, что в этом мире есть способ заставить меня отказаться от мести. Да и вы вроде как звали меня на поединок, а не на переговоры!
- А разве бы вы пошли на переговоры? - Резонно переспросил Ульфтар, и увидев, как Олег покачал головой продолжил: - Вот видите! К тому же, я вовсе не собираюсь просить вас пощадить ваших врагов. Я, видите ли, хочу предложить вам переговоры не от имени Фенриана, а от своего собственного.
- И что же ты хочешь? - Видя, что разговор затягивается, а боя пока не планируется, Олег спрыгнул с дракона, впрочем, оставаясь настороже. Он в полной мере оценил коварство Аталетты, и вовсе не исключал возможности какой-либо ловушки.
- Жить, - просто ответил баронет. - Я не желаю умирать из-за глупости вздорной девчонки. Отпустите меня. Позвольте покинуть эту страну, и делайте что хотите. Я вам не нужен. Я никогда не делал вам зла. Ну, а если вы все же решите меня убить, то хочу вас предупредить. Её величество, считая меня глупым щенком, каким наверно и вы меня знали, провела надо мной некий обряд. Через восемнадцать часов я погибну. Но до тех пор, у меня вполне хватит сил, чтобы если не уничтожить, то сильно проредить ваше войско.
- Да знаю я об этом обряде. - Отмахнулся Олег. - Вот только интересно, как ты собираешься выжить, зная что вскоре он тебя убьет? И почему раньше ты изображал из себя полного придурка?
- Потому что это было выгодно, разумеется, - пожал плечами фон Майдель. - А насчет того, как я собираюсь выжить... Если вы пообещаете, что целым и невредимым выпустите меня за пределы Фенриана, то я готов передать вам эту проклятую силу. Единственное для чего она была мне нужна, - это получить возможность поговорить с вами. Ну а для вас, я думаю, такая подмога будет отнюдь небесполезной.
- Гм... - Олег сделал вид что задумался. На самом деле, он уже решил для себя принять предложение оказавшегося неожиданно хитрым и коварным рыцаря. Единственное, что его смущало, - это то, что придется оставить предателя в живых, - но в конце концов, - не он был главной целью Олеговой мести, да и в общем и целом был совершенно не причем в его проблемах. Впрочем, можно было попробовать найти обходной вариант.
- Итак, если я вас правильно понял, - Олег внимательно взглянул в глаза Ульфтара, - то мы можем договориться на следующем. Я даю вам обещание, что мои войска позволят вам беспрепятственно покинуть территорию Фенриана, а вы передаете мне полученную вами в результате обряда силу. Вы согласны?
- Да, вполне. - Наклонил голову предатель.
- Хорошо. Ваше предложение принято. Как вы будете передавать силу?
- Вообще-то я думал, что эту проблему решите вы, - Ульфтар пожал плечами. - Я готов пройти любой необходимый ритуал. Только, пожалуйста, помните, что вы обещали оставить меня в живых!
- Гм... - Олег призадумался. Вот так, навскидку, он не мог припомнить ни одного обряда отбора силы, при проведении которого имелся бы шанс сохранить жизнь источнику силы. Единственное что припоминалось - это алтарь Форпоста, но увы, - здесь и сейчас в наличии этого полезнейшего инструмента не было. Впрочем... А зачем именно в живых?
- Я обещал вам, что вы беспрепятственно покинете Фенриан, и мои войска не будут вам в этом мешать, - медленно, как бы в раздумьях произнес Олег, и быстрым, неуловимым движением всадил когти правой руки в грудь не ожидавшего такого Ульфтара, словно бумагу прошив толстые кованые латы. - О том, что вы покинете его живым, я не сказал ни слова!!! Олег едва сдерживался чтобы не застонать от наслаждения, словно сухая губка впитывая в себя разлитую в душе предателя силу человеческих молитв. Пусть грубая и неоформленная, но она была сродни божественной силе, силе чудес, силе, в которой Олег так нуждался для своего возрождения!
- Вот в таком вот аксепте... - улыбнулся Олег закончив втягивать в себя душу неудачливого предателя, и слегка попинывая безжизненное тело, наслаждаясь кратковременным, но таким приятным чувством сытости. - Ах да... я же тебе обещал! Подъем, - резко скомандовал он, сопровождая свой приказ простейшим заклинанием поднятия зомби.
Взглянув бессмысленные бельма, затянувшие глаза свежесотвореного бродячего мертвеца (а ничего более серьезного создать из Ульфтара, душа которого была полностью выпита изголодавшимся по божественной энергии демоном, не представлялось возможным), Олег приказал: - Иди по гномьему тракту. До самой границы Фенриана и за неё. После пересечения границы, - дойди до ближайшей деревеньки, ни на кого не нападая, и там, в деревни, начни помогать крестьянам по хозяйству, выполняя все их приказания, если они не будут направлены во вред другим живым. В случае если тебя захотят уничтожить - не препятствуй им в этом. Исполнять!
И глядя, как понуро мертвяк побрел к видневшейся вдалеке полоске тракта, ехидно добавил - Вот увидишь, тебя сейчас никто из моих войск не тронет! Немного подумав, он добавил. - Жаль, что здесь Огневки не было. Вот уж кто смог бы использовать все твои возможности по максимуму!
- Вы звали меня, повелитель? - Олег резко обернулся. Слегка покачивая длинным хвостом с пушистой сердцеобразной кисточкой на конце (справедливости ради, следует заметить, что покачивался отнюдь не только хвост, но и то, к чему этот хвост крепился. Причем, это 'место крепления' покачивалось весьма, весьма волнительным для мужских сердец образом) из своего неподражаемого, как по форме, так и по цвету портала (а где еще вы бы могли видеть демонический портал нежно-розового цвета?) выходила...
- Огневка?!!!
- Готова на ЛЮБЫЕ услуги, - суккуба кокетливо улыбнулась.
- Откуда ты?
- Из инферно, разумеется. - демонесса пожала точеными плечами. - Со мной связалась некая Младшая, сообщив, что вам может пригодиться моя помощь. Она просила передать вам сообщение, поскольку никак не может связаться с вами самостоятельно. Да и у меня возникла небольшая проблема, в разрешении которой, я надеюсь, вы мне поможете...
- Проблема, говоришь... - Олег грустно усмехнулся. - Мне бы кто помог, с моими проблемами...
- Так я же здесь, повелитель! - возмутилась Огневка. - И, как уже сказала, готова помочь всем, чем смогу! Причем мой легион уже почти сформирован! Вот только разместить его негде...
- Ладно. Летим в ставку,
