личной преданности Виктору Крэгхисту, который и выдвинул в полковники мелкого дворянина, затираемого более богатыми коллегами при отце повелительницы, получил это назначение. Женат. Имеет дочь, страдающую 'Огненной болезнью'.
- Стоп. Огнянка говорите? - Прервал Олег разведчика. - И давно болеет?
- Третий год пошел.
- А почему до сих пор не свозили в Валенсию и не вылечили? - Изумился Олег. - Зачем девчонку мучить? Жадность что ли заела? На дорогу потратиться жаль?
Изумление его было вполне понятным. Огненная болезнь, в просторечии огнянка, была весьма неприятным заболеванием, сильно напоминающим по своим характеристикам знакомую по земле проказу, однако в добавление к и без того неприятным симптомам, человек, заболевший этой гадостью, страдал от повышенной температуры и ярко-красной сыпи по всему телу, отчего и пошло название болезни. Лечение для сильного мага было довольно просто - достаточно было уничтожить внедрившегося в ауру больного астрального паразита, что было простейшим делом для любого окончившего Академию, однако без магии исцелить заболевшего было невозможно. Впрочем, подобная услуга в Валенсии была доступна даже беднейшему из крестьян. По прямому приказу ректора за излечение огнянки был обязан бесплатно взяться любой маг, к которому обращался заболевший. В остальных государствах маги брали за исцеление чисто символическую плату в размере одного медного гроша.
- А какой маг сюда зайдет? - Вопросом на вопрос ответил великий мейсер. - И какое государство, в котором есть маги, допустит к себе дочь жреца младшего посвящения Орхиса, в сан которых по приказу еще Виллама II производятся все старшие офицеры?
- Мда... - Олег улыбнулся. - Нехорошо конечно, однако, нам это на руку. Мы можем устроить переговоры? С обязательным присутствием коменданта гарнизона? И что бы у нас была возможность для приватного разговора?
- Переговоры организовать не сложно. Присутствие коменданта - сложнее, но тоже можно. Он не из трусливых, так что если дадим подходящих заложников - пойдет. А вот приватный разговор - увы. Гейнц славится как человек принципиальный и неподкупный и очень гордится этой репутацией. Так что переговоры будут вестись совершенно открыто и в присутствии множества офицеров. Я понял вашу идею, лзр. Увы - она совершенно неосуществима. Как извещают мои агенты, он уже объявил всему городу свою позицию - стоять до последнего, и её резкая перемена будет слишком уж заметна. Фактически, в этом случае его офицеры имеют прямое распоряжение сместить его с занимаемой должности и продолжать сопротивление, причем подписанное им самим. Как сказал полковник: 'На случай если эти колдуны мне голову закружат'.
- Мда... Жаль... - Пожал плечами Олег. - Что ж, короткий путь недоступен. Пойдем по длинному. Что вы знаете об этих офицерах, которым приказано его сместить?
Закончив разговор, Олег вызвал к себе Вереену.
- Мне нужна помощь. Твоя и твоих птенцов. Есть идея.
Генц фон Браух, крайнц-полковник[4] Орваленского гарнизона довольным взглядом оглядел стены непритязательной таверны и встряхнул стаканчик с костями. В сегодняшней игре ему везло.
- Ну что, еще партейку? - Он победным взглядом осмотрел своего противника - невысокого черноволосого шемского купца, застрявшего в городе из-за осады, и сейчас спускавшего вырученную прибыль.
Тот отрицательно покачал головой.
- Нет, лэр. Увы - я вам не соперник. Сегодня боги явно на вашей стороне. - Он сгреб оставшиеся перед ним монеты и понуро удалился.
- Кто-нибудь еще хочет сыграть? - Довольно щурясь на возвышавшийся перед ним столбик золотых монет - сегодняшний выигрыш, - поинтересовался фон Браух, отхлебывая вина. - Или здесь больше нет настоящих мужчин?
- Можно и сыграть, - за стол к нему подсел высокий, немного бледноватый, молодой парень, одетый по трирской моде, похоже, кто-то из купцов. Правда тонкие, изящные черты лица, и мягкие, отточенные движения намекали на аристократическое происхождение, однако удивительного в этом ничего не было. Многие из обедневших после падшего на их землю проклятия трирских аристократов не видели ничего зазорного для родовой чести в занятии торговлей.
- Бросайте, лэр! - Довольно усмехнувшись очередной жертве, фон Браух протянул трирцу стаканчик с костями.
Спустя два часа, выходя из таверны, он грустно хмурился и недовольно морщил лоб. Такой проигрыш с ним случался впервые. Он ухитрился проиграть все! И это при его-то, ставшей притчей во языцах, везучести в игре. Мало того, он, как последний забулдыга, просил дать ему возможность реванша! А трирец все же человек чести. Поставить весь выигрыш против кого-то, совершенно ерундового, желания. Видимо просто из добродушия. Подумаешь... Да он, и так любой приказ коменданта выполнит! Это ж его прямые обязанности! Фон Браух усмехнулся, вспомнив свой торжественный вид и клятву: 'Клянусь своей честью, кровью и жизнью, что в течение ближайшей недели буду быстро, беспрекословно и добросовестно выполнять любые приказания своего командира, полковника Гейнца Райера'. Нет, все же понимающий человек этот Атений... Даже отсрочку с выплатой долга согласился дать!
Капитан особого отряда егерей, Крут фон Вилхот, опустил арбалет и повернулся к ополченцам:
- Вот как надо стрелять, - назидательно произнес он, указывая на мишень. Все десять выпущенных им арбалетных болтов густо утыкали торс соломенного чучела, расположенного в шестидесяти шагах. - А вы! Да любая баба точнее стреляет, нежели вы! Солдаты... - с презрением в голосе протянул он и сплюнул на утоптанную землю тренировочного поля.
- Это точно! - Звонкий голос разнесся над замершим строем. - Впрочем, и командир от своих подчиненных ушел недалеко!
- Что? - Егерь разъяренно обернулся в сторону неожиданно вмешавшийся в муштру девушки. Невысокого роста, стройная, изящная, с длинными черными волосами она сидела на ограждавшем тренировочное поле высоком заборе, покусывая травинку и насмешливо взирала на разворачивающееся перед ней действо.
- Кто такая? По какому праву вмешиваешься в обучение? - Разъяренным мамонтом взревел капитан.
- Вернетта фон Торас, - девушка ехидно улыбнулась, продемонстрировав ровный ряд невероятно белых зубов. - А вмешиваюсь просто потому, что смешно стало! И это вы называете хорошей стрельбой? - Она презрительно кивнула в сторону меланхоличного чучела.
- А вы, сударыня, можете лучше? - Голос Крута стал до приторности сладким. Любой егерь из его отряда сейчас стрелой мчался бы прочь от впавшего в ярость командира, однако нахальная девица ничуть не смутилась.
- А то! - Она легко спрыгнула со своего двухметрового насеста, отряхнула простую белую тунику и, слегка покачивая бедрами, направилась к замершему от такой наглости капитану.
- Так может, вы, сударыня, покажете нам, неумехам, как надо стрелять? - Слова Крута буквально сочились ядом, когда он протянул ей легкий пехотный арбалет с поясным крюком, сама возможность взвода которого столь стройной, и явно не переувлекающейся поднятиями тяжестей, барышней казалась просто смехотворной.
- Могу и показать. - Девушка явно приняла его слова за чистую монету, проигнорировав скрытый в них сарказм. Она внимательно осмотрела крюк, затем попробовала прицепить его к легкой цепочке из позолоченной меди заменявшей ей пояс и неожиданно, неуловимо быстрым движением, сдернула с ближайшего ополченца толстый ремень, к которому по уставу и должен был крепиться крюк. Надев его на себя, девушка довольно улыбнулась и начала стрельбу, причем с такой скоростью, что фон Вилхот только и успел, что ошарашено моргнуть.
- Р-раз, - тонкое тело сгибается в пояснице, цепляя крюком тетиву арбалета.
- Два, - изящная нога крепко упирается в арбалетное стремя, тело разгибается, натягивая тетиву.
- Три, - на ложе падает болт, девушка выпрямляется, ловя в прицел мишень
- Четыре, - тяжелый болт, получивший мощный удар тетивы срывается в недолгий полет, находя свое новое пристанище в набитой землей кадушке заменяющей голову чучелу-мишени, и все повторяется снова.
Десять стрел были выпущены менее чем за три минуты, и капитан лишь ошарашено переводил взгляд с хрупкой фигуры на торчащие из длинной жерди, на которую было насажено чучело, арбалетные болты. Деревянная 'голова' не выдержав ударов, развалилась на части, и последние два болта были всажены в толстую сосновую жердь, игравшую роль 'шеи'.
А представившаяся Вернеттой невозмутимо сняла с себя пояс и вернула его ограбленному пехотинцу.
- Это невероятно! - Выдохнул пораженный капитан. Давно и тщательно изучавший боевые искусства и стрельбу в особенности фон Вилхот мог оценить продемонстрированный ему класс стрельбы. Еще бы! Ведь именно стрелковое мастерство составляло весь смысл и цель его жизни, и до сих пор он по праву считал себя лучшим стрелком Фенриана.
- Это не сложно. - Усмехнулась девушка. - Шестьдесят метров - дистанция детская! Вот на ста - пришлось бы поднапрячься.
- Это невозможно! - Холодно отвернулся от нее егерь. - Дальнобойность данного арбалета восемьдесят метров. Стрела просто не долетит! Каким бы мастером стрельбы вы не были бы, на ста метрах вы не попадете даже в стену!
- Спорим? - Улыбнулась девушка. - На желание?
Несколько мгновений фон Вилхоп колебался. Он не очень-то любил всякого рода споры, однако сейчас желание несколько осадить нахальную девчонку победило. В конце концов, он сам пристреливал этот арбалет и хорошо представлял его возможности. Сто метров дистанции лежали далеко за ними.
- Спорим! - Наконец решился он. - В
