бортинженером Заносов. – Кстати, как твой младший?
– Слона слепил. – Высоков полез в карман комбинезона.
– Слона?!
– Ну да, вот, смотри…
Заносов скептически хмыкнул.
– Это слон?
– Конечно, слон! Вот голова, вот хобот, вот хвост… Ты попробуй, лучше слепишь? А пацаненку четыре года, сам придумал папе подарок. Это теперь мой амулет!
– Да я ничего не говорю… Классный слон! На, глотни…
– Ладно, давай!
«Ту-95 РЦ» набрал девять тысяч метров и пролетел первую тысячу километров. Все члены экипажа отметили про себя этот факт. Но вслух никто ничего не сказал. Слишком длинный и опасный путь лежал впереди.
– Большой мир недалеко, но нгвама не хотят с ним соединяться. Они живут в своем мире, по собственным законам…
Мы с Бегиме шли по поселку и вели светскую беседу. Точнее, это она вела светскую беседу, а я проводил разведопрос.
– «Они»… А ты? Ты признаешь законы племени?
Дочь вождя немного замешкалась, но кивнула.
– Конечно. Ведь я одна из них… Если бы не стечение обстоятельств, я бы никогда не видела Большого мира, жила не в прицепе, а в хижине, раз в месяц купалась в реке, боялась Макумбы, соблюдала все табу. А законы любого народа… Они, как правило, разумны.
– И каннибализм?
– Каннибализм?
Наступила пауза.
– Конечно, это старый отмирающий обычай, – моргая чистыми глазками, сказала девушка. – Но понимаешь, случаются неудачные годы, когда не ловится рыба, звери уходят далеко в джунгли, неурожай бананов и кокосов, а человек…
Она еще немного подумала и пожала плечами.
– Человек – он есть всегда, и каннибализм спасает племя от вымирания…
Оригинально! И, кстати, достаточно логично…
– Но это же дикие обычаи, – робко возразил я.
– Дикие, – согласилась Бегиме. – Но полезные. Я не собираюсь возвращаться в племя, и, конечно, в городе я забуду про них…
– Ну, что ж, – кивнул я. – Это вполне разумно.
– А весь народ нгвама будет продолжать жить по законам, которые ты называешь дикими. Но других у них нет. Разве можно их за это винить? Ведь они свято верят в Макумбу, приносят ему жертвы и даже опасаются произносить вслух его имя!
– Это странно… Ведь они знают про спутники и самолеты, у них есть рация… Я прилетел на вертолете, но никто не принял меня за Сына Неба и не пал ниц! Напротив, меня схватили и приговорили к съедению! Какой Макумба?
Бегиме слегка улыбнулась.
– Это особенности менталитета. Они как дети. Если ты пообещаешь, что добежишь до Черного ущелья за полчаса, тебя поднимут на смех. А если скажешь, что силой Макумбы взлетишь, как птица, и долетишь за пять минут – тебе поверят!
– Так кто же есть Макумба?
– Макумба – предводитель злых сил, которыми может управлять Анан. Непоколебимая вера в эти силы и, самое главное, в возможность Анана ими управлять и есть то, на чем держится власть жреца!
– А чем он подтверждает свое могущество? К словам ведь быстро привыкают. И перестают верить.
– Подтверждает, – вздохнула Бегиме. – Анан умеет обращаться со змеями. Он усыпляет их, нажимая какие-то точки на голове, и они оцепеневают – становятся ни живыми, ни мертвыми. Но когда захочет, он может оживить любую. Говорят, он разговаривает с ними. И очень часто его противника насмерть жалят змеи! Это и есть проявление силы!
Бегиме взяла меня за руку.
– Кстати, женщины ловили много змей возле твоей хижины. Если бы ты ночевал один, то неизвестно, проснулся бы утром… Ведь Анан хочет избавиться от чужака. Он даже пытался обвинить пришельца в убийстве священного удава, хотя все видели, что ты ни при чем! А за убийство бандара положена смерть!
– Чем же я ему так помешал?
– Чужой человек не поклоняется Макумбе и не боится Анана. Поэтому он и устроил так, что люди съели отца Праттера…
– Вот даже как… А вождь? Твала ведь сильней Анана?
– Отцу очень трудно, – сказала Бегиме. – За ним есть только вооруженные люди, преданные и готовые выполнять его приказы. А за вождем стоит идея. Ведь идея сильней оружия. Правда?
Чувствовались знания, полученные в колледже. Я думаю, мало кто из ее соплеменников мог обсуждать эту тему.
Я согласно кивнул.
– Да, идея очень много значит. Но оружие значит не меньше.
Девушка кивнула.
– Я знаю. Оружие решило так, что я – дочь вождя Твала, а не жреца Анана.
– То есть?!
– Отец со жрецом Ананом в молодости соперничали из-за белой женщины, моей матери. У них даже был поединок. Это отец ранил его в лицо…
– Но откуда тут взялась белая женщина? Как в кино, из упавшего самолета?
– Нет. Из погибшей экспедиции. Они искали золото, но попали под обвал. Все погибли, а мать спасли наши охотники.
– И где она сейчас?
– В Большом мире. Только поэтому я живу так, как сейчас. Но мне приходится опасаться мести Анана. Поэтому мой дом постоянно охраняют лучшие воины отца.
– Кстати, о мести… Как у вас наносят татуировку?
– Какую? Татуировки бывают разными. Это может быть лекарство от ревматизма или головных болей, когда не помогают травы, листья, кора деревьев. Рисунок на теле у женщины показывает – замужем она или нет, мать или вдова. У мужчины – насколько он храбрый воин или хороший охотник. Чаще всего наносят узоры отец или Анан. Часто это делает старый Киблык, иногда – кто-то из нескольких знающих стариков. Главное тут – знать, как изготовить краску, как делать надрезы, как сварить отвар для заживления. А почему ты спросил?
– Анан придумал испытание татуировкой Макумбы. Она должна меня очистить, но это если не причинит вреда. А мне почему-то кажется, что причинит!
Бегиме встревожилась.
– Очищение тенью?! Это очень опасно! Я помню три таких случая. И все трое испытуемых умерли!
– Самовнушение. Они знали, что должны умереть. Со мной такие штуки не пройдут.
Дочь вождя покачала головой.
– Может, конечно, и самовнушение. А может, яд черной гадюки… Тут надо принять серьезные меры…
