Ворон легонько приподнял ее, чтобы освободиться, но она остановила его.
– Нет! Не надо. Еще чуть-чуть. Я хочу еще немножко чувствовать тебя в себе, – прошептала она.
Ворон поцеловал ее влажные виски, сначала один, потом другой. Он стал нежно гладить ее спину, плечи, руки.
– Ты сказала… – заговорил Ворон, и его голос теперь стал совсем другим, будто сразу исчезли боль, усталость, напряжение – все то, от чего он так страдал в последнее время. – Ты сказала, что твоей любви хватит на нас обоих. Это не так, Тэсс.
Она, не понимая, подняла на него глаза.
– Но это правда! Я так сильно люблю тебя, что если буду рядом, то сделаю все, чтобы тебе было хорошо со мной. Ты, я, Небо и Абби. Мы уже семья. Я очень хочу этого, Ворон. Я просто мечтаю об этом.
Лицо Ворона осветила улыбка. Он приложил палец к ее губам.
– Я не то хотел сказать. Я хотел сказать, неправда, что этот человек тебя не любит.
Сердце Тэсс бешено заколотилось.
– Что? – переспросила oна. – Повтори. Что ты сказал?
– Кдахо-лел! Я сказал, что люблю тебя, моя Тэсс. Я люблю тебя, как никто никого никогда не любил на этом свете, как звезды любят небо, как Создатель любит нас всех, своих детей.
Ворон говорил это, глядя ей прямо в глаза.
– Только теперь, когда я понял, что могу потерять тебя навсегда, я понял, как я люблю тебя. Мне было трудно признаться себе в этом. Любовь – это слабость мужчины. Но теперь я знаю, как много ты значишь для меня. Я буду верен этой любви.
Тэсс разрыдалась, она не могла поверить своим ушам. Смутившись, она закрыла глаза руками, Ворон взял их и стал целовать каждый ее палец.
Тэсс была счастлива. Она прижалась к нему всем телом, повторяя:
– Мой, мой…
Она сердцем давно поняла, что Ворон любит ее, но уже не надеялась, что он осмелится сказать ей об этом.
– Повтори! Пожалуйста, повтори эти слова еще раз, – взмолилась она.
– Кдахо-лел! Я люблю тебя, судьба моя.
Он взял ее за талию и, слегка приподняв, снял с колен.
– А теперь ты должна идти, – прошептал, оглядываясь, Ворон. Только теперь он вспомнил об опасности. – Оставаться здесь дольше нельзя.
Тэсс натянула рубашку и поправила юбку. Потом она притянула Ворона к себе.
– Хорошо, – сказала она. – Я вернусь в лагерь Дунбара с Боингом. Но там я буду ждать тебя, Ворон. Ты понял? Я буду ждать тебя.
– Но я не знаю, когда мне представится случай бежать. Если вообще представится.
– Я буду ждать, – упрямо повторила Тэсс.
Ворон тяжело вздохнул.
– А теперь иди. Иди, родная, и будь осторожна. Пусть моя любовь защитит тебя от всех бед, как я защитил бы тебя голыми руками, если бы мог сейчас быть рядом с тобой.
Тэсс крепко поцеловала его на прощание. Ей хотелось унести вкус его поцелуя с собой. Потом, наскоро махнув ему, она скрылась во тьме.
24
– Да проснитесь же вы, сони! – Боинг толкнул Тэсс в бок. – Поднимайте свои ленивые кости, и быстро!
Тэсс резко села, протирая сонные глаза. Еще только рассвело. Она спала так крепко, что даже не слышала, как шумят, просыпаясь, скауты Боинга.
В голосе Боинга Тэсс услышала напряжение и встревожилась.
– Мы уже едем обратно? – спросила она, толкая Розу в бок.
Боинг нахмурился и прищурил глаз.
– Нет. Мы не едем обратно. Мне приказано оставаться с передовым отрядом. Говорят, что сейчас опасно пускаться в обратный путь, особенно с такими довесками, как вы, милые леди. Часовые видели противника, индейцев с ярко раскрашенными лицами, всего в четверти мили отсюда. Никто не знает, сколько их всего.
– Ничего не понимаю, – пробормотала Тэсс и снова толкнула Розу, но уже сильнее.
Влажный утренний туман низко висел над вырубкой.
– Роза! Вставай же! – крикнула она и снова повернулась к Боингу: – Так мы не вернемся сегодня обратно?
– Я же сказал, нет! – рявкнул Боинг. – Но и здесь оставаться нельзя. Индейцы живо снимут с нас скальпы. Похоже, что нам придется следовать за передовым отрядом до самого форта, нравится нам это или
