нет. – Боинг перекинул через плечо свой мушкет. – Так что быстро поднимайтесь, седлайте лошадей и садитесь верхом. Нам предстоит переправа через реку. Мы перейдем ее здесь и потом вернемся назад, но уже в другом месте, ниже по течению, чтобы избежать засады.
Роза перевернулась с боку на бок, не открывая глаз.
– Роза! Вставай же! Мы переходим реку вместе с армией.
Роза лениво потянулась и села, откидывая назад прядь прекрасных белокурых волос.
– Что? Что ты сказала? – Она растерянно моргала.
Тэсс встала. Ее испугали слова Боинга об индейцах, но она была рада, что будет рядом с Вороном. Они будут вместе, а это главное. Она не станет думать, что это очень опасно – оставаться на передовой линии. Она старалась не думать о дурном предчувствии, о котором они вчера говорили с Вороном.
– Брэддок сказал Боингу, что мы не можем вернуться в лагерь Дунбара, Роза. Это из-за индейцев. Они где-то рядом. Мы переходим реку вместе с армией.
Глаза Розы расширилась от ужаса.
– Что? Нет… Я не хочу! Уж лучше я вернусь в тыл, к Дунбару. Я не хочу здесь оставаться.
– Ты что, не слышишь, что я говорю? – Тэсс выдернула из-под нее подстилку и бросила к ее ногам. – Сверни. Быстро. Мы не едем обратно. Это опасно. Индейцы здесь. Те, что на стороне французов.
Роза не двигалась. Она так и сидела, подтянув колени к подбородку и обняв их руками.
– А если… если они нападут на нас?
– Возможно, – честно ответила Тэсс. – Но как ты думаешь, что разумнее, пробираться сейчас назад с единственным вооруженным мужчиной или остаться здесь, где полторы тысячи солдат и пушки?
Роза опустила голову.
– Наверное, ты права. – Она поднялась и поправила сбившиеся юбки. – Я боюсь, Тэсс. Господи, и почему я не осталась в Камберленде? Я не думала, что будет так страшно.
– Я тоже боюсь, Роза, – тихо сказала Тэсс.
– Нет. Ты не боишься. Ты ничего не боишься. Таких, как ты, я никогда не встречала.
Тэсс связала свою подстилку, подошла к Розе и обняла ее за плечи.
– Все хорошо, Роза. Не бойся. У Брэддока прекрасно обученные солдаты британской армии. Все будет хорошо.
Улыбнувшись Розе, она подошла к своей лошади и стала ее седлать.
«Все будет хорошо, – повторяла она про себя. – Все будет хорошо…»
Она надеялась, что ее слова хотя бы Розу немного приободрили. Ей они не помогали.
Когда войска генерала Брэддока во второй раз пересекали реку Мононгахилу, было около часа дня. Тэсс остановила лошадь у берега вместе с группой всадников и оглянулась.
Брэддок сначала выслал вперед небольшой отряд, чтобы проверить, нет ли засады, и только затем дал приказ всем остальным переходить реку.
Это было впечатляющее зрелище. Под звуки марша и барабанную дробь, с развернутыми знаменами армия строем двинулась вперед. Их было очень много: кавалерийские офицеры, рядовые в ярко-красных мундирах, бойцы отрядов из Виргинии в синей форме. За ними – фургоны, крытые двуколки, пушки, гаубицы, табун лошадей и стадо скота. Все это выглядело очень внушительно. Кто посмеет атаковать такую сильную армию? Если французы превосходят их в силе, то почему они не напали на них раньше? Посмеют ли oни сделать это теперь, когда до форта Дюскен остались считанные мили?
После короткого отдыха армия снова двинулась вперед, в сторону форта, который раскинулся в том месте, где Аллегейни и Мононгахила впадали в реку Огайо. Брэддок понимал, что французы знают о его планах, но надеялся достичь стен форта, прежде чем французы успеют как следует подготовиться к встрече.
Тэсс ехала на лошади между Боингом и Розой, безуспешно борясь с отвратительным предчувствием беды, которое не оставляло ее с самого утра. Несколько проводников и горстка всадников-виргинцев вели армию по узкому проходу, вырубленному в скалистой местности. Вели к форту Дюскен, к победе английской армии. За ними шли лесорубы и триста солдат, чтобы расчищать путь для орудий и повозок. Фланги и тыл Брэддок прикрыл усиленными отрядами охраны. Скот, грузовые фургоны и запасные лошади сильно отстали и должны были пробираться через лес сами, без сопровождения. Где-то далеко позади них теперь остались Марти и ее старый фургон.
Тэсс, Боинг и Роза двигались за колонной солдат. Тэсс видела, что за ними следуют погонщики скота, с трудом продираясь по каменистой дороге, заросшей колючим шиповником.
Солнце ярко светило в голубом небе и удивлялось происходящему.
Тэсс чуть привстала в седле, надеясь увидеть впереди Ворона. Она знала, что он рассердится, когда узнает, что она здесь. Зато она будет рядом и постарается помочь ему бежать. Они заберут малышку и вернутся в родную деревню Ворона. Там они все будут в безопасности.
Тэсс спокойно ехала верхом, когда впервые в жизни услышала боевой клич. Это было не просто предупреждение, это был жуткий, леденящий душу крик, разорвавший тишину. Боинг в тот же миг натянул поводья и резко развернул лошадь. Он кричал, чтобы Роза и Тэсс следовали за ним.
Воздух задрожал от выстрелов мушкетов. Тэсс сквозь негустые заросли была видна передняя колонна Брэддока, ею командовал полковник Гейдж. Тэсс застыла в седле и смотрела, как солдаты быстро выстроились в линию и стали стрелять в невидимого ей противника.
Вот и она увидела их. Они были повсюду. Индейцы с боевой раскраской на лицах. Ливень стрел посыпался на переднюю колонну солдат, пока они пытались подтащить пушку и прицелиться.
