– Спасибо, я с удовольствием, – сказала она, и это не было ложью. Она бы с удовольствием изучила этот язык, если бы осталась в деревне, но если ей повезет, то уже через два дня она будет в доме дяди.
Девушки продолжали путь молча и вскоре вышли на небольшую веселую полянку, сплошь покрытую кустиками земляники.
Все тут же рассыпались по поляне. Зов Голубки присела рядом с тропинкой и стала рвать ягоды.
– Если хочешь, Тэсс, то, пожалуйста, собирай здесь, вместе со мной, – пригласила она, кладя две ягоды в корзинку, одну – в рот.
Тэсс хотелось еще немного побыть вместе с этой милой девушкой, но она знала, что если хочет бежать, то должна держаться на краю поляны. Она помнила направление, откуда они пришли, значит, теперь она пойдет туда, на северо-восток.
– Спасибо, я пойду посмотрю вон там, – ответила она, и индианка согласно кивнула головой. Она уже так увлеклась земляникой, что ее губы стали алыми от сладкого сока.
– Тогда, – обернувшись, крикнула Зов Голубки вдогонку Тэсс, – назад в деревню мы пойдем вместе с моей новой нтчу.
Тэсс обернулась.
– С кем? – не поняла она. – Что значит нтчу?
Зов Голубки облизнула сок на губах.
– На твоем языке это – друг. А если женщина – подруга. Ты – моя новая подруга, – весело сказала индианка, радуясь тому, что вспомнила нужное слово.
– Ах, вот оно что! Да, конечно, – ответила Тэсс, чувствуя невольную грусть оттого, что ей придется так быстро потерять только что обретенную подругу.
«Ну, ладно, ерунда. Надо незаметно отделиться от них и войти в лес, – уговаривала она себя, сворачивая в ближайшие заросли кустарника. – Мне не о чем жалеть. Я все равно здесь чужая. Ну и что, что мне так понравилась эта девушка и жаль расставаться с Женщиной Грез? Мать Ворона была так внимательна ко мне. Ну да ладно. Это не главное». Когда-нибудь она забудет обо всем этом и будет жить спокойно в собственном доме.
Тэсс наклонилась, собрала горсть ягод и бросила их в корзинку Женщины Грез. И почему ее жизнь так запуталась? Когда это началось? С того момента, когда ее украли индейцы? Да нет, тогда ей было все понятно. Она просто боролась, чтобы выжить. Все началось с того момента, когда она встретила в лесу, на берегу Саскуэханны, двух братьев, Ворона и Такуко. Именно тогда все и пошло вкривь и вкось.
Тэсс рвала ярко-красную спелую землянику, потихоньку продвигаясь все дальше. Индианки были увлечены своим занятием и не обращали на нее никакого внимания. Пока она была еще на виду у своей новой подруги. Она подняла глаза и посмотрела на нее. Та тоже оторвалась от ягод и, улыбнувшись, весело махнула ей рукой. Тэсс опустила глаза. У нее было такое чувство, будто она – предательница. Странно, она только что познакомилась с этой девушкой, а уже испытывает к ней такие теплые чувства.
Но как же Абби? Не попытаться бежать – значит предать сестру. Предать свои надежды на спасение.
«Решайся!» – подбодрила себя Тэсс.
Тени стали длиннее. Больше нельзя ждать.
Как только Тэсс оказалась достаточно далеко от индианок, она подхватила корзинку и бегом бросилась в лес.
10
Ворон вышел из пустого вигвама. Он был в ярости.
– Где она? – прокричал он по-английски.
Женщина Грез только что вернулась и, сидя у порога, расчесывала длинные волосы. Ее тело еще не остыло от жарких объятий Таандэ.
– Не кричи на мать, – спокойно ответила она сыну на родном языке. – Кого ты ищешь?
– Ты сама знаешь кого. Я говорю о белой женщине.
Ворон пытался взять себя в руки, но у него это плохо получалось. Он только что обыскал все вокруг, обошел всю деревню, был на ручье, искал даже у себя в вигваме. Тэсс нигде не было.
– Ты говоришь о Тэсс? – спросила Хокуа Уна.
«Мать нарочно злит меня! – подумал он и не стал больше ничего объяснять. – Господи! Что за день сегодня!»
С утра Ворон отправился с На-Ки, чтобы встретиться и переговорить с французами из форта Дюскен. Он узнал, что английский генерал Брэддок намерен предпринять бросок и захватить форт Дюскен, который сегодня принадлежал французам. Французы хотели заручиться поддержкой индейцев их племени, просили, чтобы они помогли им отстоять форт. Остальные ленапе, чьи деревни были расположены чуть дальше к северу, уже вступили в союз с французами. Индейцы были нужны им как проводники, разведчики и бойцы.
На-Ки, конечно же, был готов заключить союз с французами. Ворон пытался задать им вопросы. Его волновало, сколько мужчин останется в деревне, чтобы охранять женщин и детей. Французы об этом даже слышать не хотели. Они уже заплатили вперед мушкетами и виски и теперь ждали от них повиновения. Ворону же нужна была уверенность в безопасности родной деревни. Переговоры превратились в перебранку. Один француз выхватил нож и бросился на Ворона. Завязалась схватка. Ворон отрезал французу ухо. Их вовремя разняли, не то Ворон убил бы его.
На обратном пути в деревню Ворон пытался успокоиться и серьезно поговорить с На-Ки. Но тот лишь повторял, что они должны пойти вместе с французами, что те обещают им денег и виски за помощь, что
