– Но такая женитьба будет обманом. Я должен обмануть Большой Совет?
– Почему? Любая ленапская женщина имеет право разойтись с мужем. Просто не надо заранее объявлять всем. – Таандэ пихнул друга локтем в бок. – А ведь она хочет тебя. Ты что, не видишь?
Ворон прикрыл глаза, стараясь спокойно все обдумать. Он видел лицо Тэсс, ее волшебные рыжие волосы. Он чувствовал вкус ее поцелуя на губах. Значит, когда он на ней женится, ему придется все время терпеть эту муку искушения. Он не сможет пойти на поводу у своих желаний. Он не сможет позволить чувствам править его поведением.
Таандэ хлопнул Ворона по спине.
– Все получится, вот увидишь. А теперь иди и поговори с ней, пока тебя крепит моя поддержка.
Ворон посмотрел на друга. Таандэ прав. Это должно сработать. Если только Тэсс захочет понять его.
– А ты можешь пойти со мной? Ты поможешь объяснить причину?
– Извини, я не могу. – Друг снова хлопнул Ворона по плечу. – Сегодня вечером я занят.
– Женщина? – крикнул Ворон уже ему вдогонку. – Я рад за тебя.
Таандэ помахал ему рукой и свернул за соседний вигвам.
Минуту Ворон стоял не двигаясь. Он хотел принять правильное решение. Время идет быстро. Сегодня войска, направлявшиеся в Камберленд, прошли совсем рядом с деревней. Беловолосые были везде, они окружали их родную деревню. Ленапе должны как можно быстрее выбрать военачальника.
Ворон погасил трубку и, вытряхнув пепел, заткнул ее за пояс. Потом отодвинул полог вигвама матери и почти столкнулся с ней. Мать собиралась уходить куда-то.
Женщина Грез улыбнулась своему сыну-красавцу.
– Эта женщина была уверена, что ты зайдешь сюда сегодня, – в голосе матери звучала нежность и понимание.
Ворон искоса взглянул на Тэсс. Она сидела возле очага, держа в руках чашку с чаем. На него она даже не взглянула.
– Я… Я пришел поговорить с Тэсс, – сказал он по-ленапски. – О том, что было на Совете. Ты можешь остаться, мама.
Женщина Грез отрицательно покачала головой.
Ворон мог поклясться, он почувствовал, что от матери пахнет тем цветочным маслом, которое индейские женщины использовали как духи.
– Извини, сын, но я не могу, – сказала Хокуа Уна. – Мне надо идти.
Ворон проследил, как мать, взяв в руки свою сумочку, направилась к двери.
– Разговаривайте спокойно, я буду поздно, – бросила она через плечо, выскальзывая из вигвама в темноту.
Ворон долго молча смотрел на закрывшуюся за матерью дверь. Куда это она направилась на ночь глядя? Наверное, на традиционные посиделки старух. Вдовы племени частенько собирались все вместе, чтобы посплетничать за рукодельем.
Ворон повернулся к Тэсс. Она смотрела на тлеющие угли в очаге.
Он в замешательстве провел рукой по лицу. С чего начать?
– Этот человек хочет поговорить с тобой, – сказал он по-английски, стараясь придать голосу уверенность.
Тэсс поставила чашку и обняла руками колени.
– Так говори же.
Ворон вздохнул. Он и не думал, что это будет так трудно.
– Здесь очень жарко. Ты не могла бы пройтись со мной? – он протянул ей руку.
– Разве я могу отказаться?
Тэсс мельком взглянула на индейца.
Она тщетно старалась успокоиться. Сердце колотилось. Она понимала, что теперь относится к Ворону как-то иначе. После того, что было в лесу… Она позволила ему подойти к ней так близко. Она позволила ему трогать ее. Но ведь на самом деле ничего не изменилось, она все так же была его пленницей. И все же Тэсс чувствовала себя по-другому.
– Ты можешь отказаться. Но ночью на ручье очень красиво. Рыбы по ночам выпрыгивают за комарами, сверкая спинами в свете бледнолицей луны. Я хотел тебе показать.
Тэсс поднялась, не подавая ему руки.
– Я думаю, прогуляться мне не помешает.
Ворон вышел из вигвама, Тэсс догнала его уже на тропинке к ручью и пошла рядом.
– Как твое плечо? – спросила она.
– До свадьбы заживет, – сказал Ворон и усмехнулся: «До свадьбы…»
– А что Совет?
