– Мой друг все запутал. Он повернул дело так, чтобы это было в его пользу.
– Женатый мужчина – серьезный человек, – сказала Тихий Голос, которая кормила грудью младенца. – Вождь, я была бы спокойнее за будущее своего ребенка, если бы военачальником стал женатый мужчина. Такой человек не станет вступать в бой, не подумав хорошенько. Семейные люди понимают свою ответственность за принятые решения, за последствия войны.
– Вы собираетесь выбирать только по этому признаку? Женатый или нет? – возмутился На-Ки.
– Я этого не говорила. – Тихий Голос погладила своего малыша по головке. – Я просто считаю, что это очень важно для нас, для матерей.
– Сядьте! – приказал Вождь На-Ки и Ворону. – Сядьте вы оба! Этот человек считает, что на сегодня достаточно споров. Давайте все подумаем над тем, что мы узнали. Надо поскорее решать, кто станет военачальником. Но не сегодня. Теперь мы будем обсуждать другие дела.
– А когда же голосовать, дядя? – капризно спросил На-Ки. – Ты говорил, что мы будем голосовать сегодня.
Вождь гневно взглянул на племянника.
– Нечего устраивать спешку! Этот выбор слишком важен для всех, чтобы решать его так, второпях. А сейчас мы перейдем к другим делам, сын моего брата.
Ворон сел, скрестив ноги. Он почти не слышал, о чем потом говорили на Совете. И как только он мог сказать всем, что женится на Тэсс? Она никогда не пойдет за него. Как он мог поставить себя в такое дурацкое положение? Если бы только На-Ки не был таким хитрым.
Ворон глубоко вздохнул, потирая виски. Что толку теперь жалеть о том, что сказано? Он дал Большому Совету слово. Он осознавал свою ответственность перед народом. Если мужчины и женщины деревни считают, что у нового военачальника должна быть жена, стало быть, он женится. Остается только объяснить все Тэсс… Но как?
Ворон стоял возле вигвама матери рядом с Таандэ. Они по очереди затягивались из одной трубки, поглядывая на синее небо, мерцающее звездами. Во влажном теплом воздухе висел стрекот цикад.
Возле Большого Вигвама все еще толпились несколько человек. Они громко обсуждали сегодняшний Сбор. Теплый ветер доносил до Ворона их возмущенные голоса.
– Что же мне теперь делать? – спросил вслух Ворон, скорее обращаясь не к Таандэ, а к самому себе.
Таандэ откашлялся.
– Да… Никто не ожидал, что ты объявишь всем о женитьбе на белой женщине. Теперь осталось только спросить ее. – Он хитро посмотрел на друга.
Ворон покачал головой.
– Она никогда не согласится. Сам не знаю, кто меня дернул за язык. Эта женщина еще вчера стреляла в меня.
Таандэ улыбнулся.
– Значит, вы достойная пара.
Ворон откинул со лба прядь волос.
– У нее есть другой мужчина. Белый. Он живет в Аннаполисе. Она собирается за него замуж.
Таандэ пожал плечами.
– Тогда отпусти ее и женись на другой. Зов Голубки с радостью пойдет за тебя. Да в нашей деревне любая пойдет за тебя.
– Ты глупости болтаешь, Таандэ. Я тебе серьезно говорю, я не знаю, как мне разговаривать с ней.
Таандэ молча посасывал трубку.
– Предложи ей что-то, чего она очень хочет. Женщины любят подарки.
– Ей нужна только свобода. Она хочет одного – избавиться от меня.
– Тогда предложи ей свободу.
– Как это? Жениться на ней, а потом отпустить? – Ворон расхохотался. – Интересно, а как старейшины племени посмотрят на то, что моя жена будет жить потом с другим мужчиной в Аннаполисе?
– Это неважно. Ты скажешь ей, что если она хочет свободы, то должна пожить здесь с тобой год или лучше два. А потом ты освободишь ее от вины за смерть твоего брата и отпустишь. Это будет ей понятно.
Ворон нахмурился. Он считал, что Тэсс принадлежит ему. Почему это он должен отпускать ее? Она будет спокойно жить где-то, пить, есть, в то время как его брат мертв?
– Вот увидишь, она клюнет на это, – сказал Таандэ.
Ворон молчал.
– Наши будут рады, если ты женишься. Они выберут тебя. А ты приласкаешь Огненную Женщину так, что она сама уже никуда не захочет уходить. – Он лукаво приподнял бровь. – Ну, как тебе мой план?
– Я не стану играть в эти игры.
Таандэ снова пожал плечами.
– Ты сам не знаешь, чего хочешь.
Ворон внимательно посмотрел на друга.
