Тэсс взяла девочку за руку и последовала за ним. Ворон обошел стороной то место, где лежали покойные родители девочки.
Им оставалось всего ничего до леса, когда Тэсс услышала голоса. Они не успели и шагу ступить, как на поляне появились белые мужчины, одетые в кожаные куртки.
Ворон схватился за мушкет и встал впереди, прикрывая собой Тэсс и малышку.
– Беги, Тэсс! – процедил он сквозь сжатые зубы.
– Я без тебя никуда не пойду, – прошептала Тэсс.
Мужчины направлялись к ним, нацелив ружья.
– Что здесь происходит, черт возьми? – прорычал один, на котором была смешная красная вязаная шапочка. Похоже, он у них главный.
– Мы… мы не знаем, – ответила Тэсс. – Когда мы пришли, хижина уже догорала, а ребенок спрятался в колодце.
Он оглядел поляну единственным здоровым глазом. Второй был затянут белесой пленкой. Потом он уставился на Ворона. Ворон молчал. Тогда главный перевел взгляд на Тэсс и с удивлением оглядел ее индейское одеяние.
– Мое имя – Боинг. Мы, наша команда, – скауты [3] из форта Камберленд. – Он прищурился. – Так этот дикарь взял вас в плен, мисс?
– Н… Нет… – сказала Тэсс.
– Нет? – переспросил Боинг, не спуская глаз с Ворона. – Разве это не он поджег хижину?
– Нет, не он! – почти крикнула Тэсс.
– Боинг, посмотри-ка сюда! – позвал его скаут. – Посмотри, что я тут нашел.
Он протянул Боингу стрелу, которой был убит отец девочки.
Боинг злобно глянул на Ворона, который благоразумно молчал.
– А ты сказала, что это не он… – протянул он, обращаясь к Тэсс.
Скауты обступили их, окружая. Теперь Тэсс чувствовала себя как зверь, загнанный охотничьими псами.
– Это оперение племени майами, – заговорил наконец Ворон, понимая, что молчанием тут не отделаешься. – Я – ленапе. У меня нет таких стрел.
– Ах, ты еще рот разеваешь, краснокожая шкура! Я видел вас в деле, знаю, на что вы способны. Ребята, взять его!
Ворон вскинул мушкет, но было поздно. Один из скаутов, зайдя сзади, стукнул его прикладом ружья по голове. Тэсс услышала, как от удара затрещали кости его черепа, и вскрикнула. Тело Ворона безжизненно обмякло, он упал.
20
Малышка Небо заплакала от ужаса, когда Ворон повалился на землю. Трава окрасилась алой кровью. Тэсс крепче сжала руку девочки. Она понимала, что от того, как она поведет себя сейчас, зависит, будут они жить или погибнут.
Тэсс молча отступила назад, потянув за собой девочку. Человек, ударивший Ворона, перевернул его лицом вниз и стал веревкой связывать ему руки за спиной.
Тэсс сделала медленный вдох, стараясь сдержаться. Эти люди взяли Ворона в плен. Она должна бежать. Надо вернуться в деревню за помощью.
– А что… вы собираетесь с ним делать? – Спросила Тэсс Боинга, отступая еще чуть назад.
– Генералу Брэддоку нужны мужчины, чтобы вырубать лес на подходе к форту. Он готовит проходы для армии. Этот индеец нам пригодится. Мы сдадим его генералу и получим награду. Так что одним лесорубом станет больше.
Генералу Брэддоку? Тэсс снова попятилась, не отпуская руки девочки. Теперь она, по крайней мере, знает, что сказать На-Ки. Она знает, где искать Ворона.
– А куда это вы собрались, мисс? – Боинг вперил в нее свой глаз.
Тэсс остановилась. Надо обмануть их. Надо во что бы то ни стало бежать и привести подмогу из деревни.
– Я… я пойду домой. Спасибо вам, что вы… – слова застревали у нее в горле, – спасли меня от этого… дикаря.
Боинг сделал шаг в ее сторону.
– Так ты, детка, говорила, что он не брал тебя в плен. – Он подозрительно разглядывал ее индейскую одежду. – Ты говорила, что ты не пленница этого краснокожего, – повторил он.
Тэсс натянуто усмехнулась, надеясь, что он поверит ей.
– А вы думаете, я могла сказать вам правду, когда этот варвар стоял рядом со мной с мушкетом в руке?
Тэсс посмотрела на Ворона. Кровь из раны лилась струей. Скауты теперь уже связывали ему ноги. Тэсс видела, что грудь Ворона медленно подымается и опускается. Жив. Тэсс снова перевела взгляд на Боинга.
– Если бы я сказала вам правду, он бы снял с меня скальп.
