французы сдадутся.
Тэсс вдруг почувствовала сильное желание оказаться рядом с Вороном. Все это время она чувствовала себя одинокой без него. Она боялась. Боялась за его жизнь, за свою, за жизнь малышки.
Недавно Боинг отослал о ней сообщение Майрону в Аннаполис. Но он считал, что отправляться сейчас туда было опасно, даже с охраной. Говорят, что индейцы, перешедшие на сторону французов, ловят всех, кто бродит по лесу. А индейцы снимут скальп или долго будут пытать, прежде чем убить.
Тэсс не отрываясь смотрела на Ворона. Он снова поднял тяжелый топор и стал срубать нижние ветки дуба, чтобы освободить проход для артиллерии. Она должна во что бы то ни стало увидеться с ним сегодня ночью. Они подумают, как им бежать отсюда. Тэсс дрожала, хотя было тепло. Сколько бы она ни уговаривала себя, она чувствовала, что, если они не освободятся, случится что-то ужасное, непоправимое. Тэсс это ощущала всем своим естеством.
Только к полуночи Тэсс наконец услышала, что Боинг захрапел. Тогда она тихонько встала с подстилки, расстеленной под стволом орудия.
Боинг лежал на спине, укрывшись курткой и крепко зажав в руках свой мушкет. Розы не было.
Тэсс огляделась и увидела, что вокруг лагеря расставлены часовые. Роза где-то там, в одной из офицерских палаток, она времени не теряет.
Тэсс вытащила из вещей Боинга баул с водой и отползла в сторону. В сумочке, болтавшейся у нее на поясе, был спрятан кусок хлеба. Это все, что ей удалось раздобыть, чтобы не вызвать подозрений. Солдатские пайки были ничтожны, и редко кто отваживался углубиться в лес достаточно далеко, чтобы убить зайца или белку.
Тэсс стала пробираться по лагерю. В ее сторону направлялся часовой. Она замерла, прижавшись к пушке. Она вспомнила, как ее учил Ворон стать невидимой для противника. Она затаила дыхание. Надо прежде всего убедить себя, что он ее не увидит. Тэсс представила, что она – каменное изваяние, и неподвижно замерла возле пушки, сливаясь с металлом.
Часовой прошел совсем близко, не заметив ее. Так близко, что она могла бы дотянуться до него рукой.
Тэсс пошла по лагерю, стараясь избегать освещенных кострами мест. Многие солдаты, напуганные слухами о французах и индейцах, боялись ложиться спать, жгли костры и играли в кости или в карты. Она знала, где искать Ворона, – на самом переднем крае. Охрана наверняка приковала его к дереву у леса.
Когда Тэсс увидела Ворона, она поняла, что он издалека узнал ее шаги. Он смотрел на нее, не мигая. Его глубокие черные глаза блестели в свете луны.
– Тебе не следовало приходить сюда.
Тэсс и не ожидала услышать от него ничего другого.
– Я думал, что тебя оставили в тылу, – продолжал он.
Тэсс подошла к нему вплотную. Совсем рядом с ними возле догорающего костра храпели двое.
– Интересно, сколько времени мы должны не видеться, чтобы ты сказал, что рад видеть меня? – спросила она не то в шутку, не то всерьез.
Звук его голоса болью отозвался в ее груди. «Господи, как я скучала по нему!»
Ворон не ответил. Он молча смотрел, как она присела возле него и стала развязывать баул с водой.
– Скажи, моя Тэсс, что заставило тебя прийти сюда?
Она подняла на него глаза. Он сильно похудел, щеки ввалились, темные тени залегли под глазами.
– Я должна была увидеть тебя, – прошептала она. – Попей! – она протянула ему баул. – Я должна была узнать, как ты, что с тобой.
Ворон жадно пил холодную воду.
«Сколько раз в день они дают ему пить? Видно, нечасто», – подумала Тэсс.
– В тылу безопаснее, ты должна понимать это, – сказал он хрипло. – Не надо было приходить сюда.
У нее сдавило горло. Она не могла видеть его таким беспомощным, привязанным к дереву, как животное.
– Я же говорила тебе, со мной все в порядке. Но мы должны придумать, как нам бежать. Я боюсь за тебя, Ворон. – Она сжала его лицо в своих ладонях.
– Со мной тоже все в порядке, – тихо проговорил он.
– Нет. Я же вижу. И я боюсь. Правда. Я не знаю точно чего, но я чувствую.
Ворон вздохнул и, смягчившись, притянул ее к себе. Слава Богу, что при этом не звякнули цепи. Тэсс положила голову ему на плечо.
– А ты стала как мы, ленапе. Мы своим древним чутьем ощущаем, когда смерть вступает в схватку с жизнью. Это у нас от предков, – объяснил он. – Кто-то говорит, что это – благословение Божие, другие считают, что это – проклятие.
Она подняла голову и посмотрела ему в глаза. От его взгляда у нее всегда кружилась голова.
– Я уже давно знаю, что здесь должно случиться что-то ужасное. Тьма сгущается вокруг этих мест. И она поглотит всех. – Он в отчаянии сжал кулаки. – А я бессилен! Бессилен защитить тебя. Я не должен был допустить этого!
– Но это не твоя вина, Ворон! Разве твоя мать не говорила, что это – судьба? Это – замысел Создателя. Великого Манито.
Тэсс улыбнулась ему, стараясь подбодрить.
