меньше земной, брус все равно был тяжелым.
— Профессор! — закричала Алиса. — Помогите мне.
Профессор услышал ее и с удивлением посмотрел в ее сторону. Видно, он решил, что она сошла с ума.
— Что с тобой?
— Помогите мне.
— Но там… — профессор показал рукой на стенку, за которой шел отчаянный бой.
— Скорей! — крикнула Алиса. — Может быть, получится.
Профессор подбежал к ней. Движения его были замедленными и шаги очень широкими, как всегда бывает при малом притяжении.
— Я хочу попробовать! — сказала Алиса. — Ведь это роботы, их задача опекать ашиклеков. То есть если будет опасность ашиклекам, то они испугаются.
— Какая опасность? Ты хочешь их убивать?
— Нет. Если мы сделаем вид, что хотим разбить стекло, то всем ашиклекам грозит гибель. Ну давайте же, помогите мне.
Алиса старалась говорить тихо, потому что не хотела, чтобы кибернетический мозг, управляющий кораблем, услышал ее.
— Но если мы разобьем стекло?
— Зато отомстим за наших!
Профессор колебался.
— Скорее же! — Алиса сама тащила брус к стеклу, ашиклеки, которые попадались на пути, визжали, сопротивлялись, но они были так поглощены зрелищем сражения, что даже не оборачивались.
Профессор подхватил брус, и вместе они пробились к стеклу.
Конец бруса гулко ударил по стеклу. Казалось, что этот гул пронесся по всему кораблю. Даже ашиклеки замерли и перестали вопить.
— А ну! — закричала Алиса как можно громче. — Давайте, бейте! Пускай мы погибнем, но и они погибнут вместе с нами.
Они снова ударили по стеклу. Стекло зазвенело, и Алиса испугалась, как бы не разбить его в самом деле.
Ашиклеки, видно, сообразили, что им грозит, и жалобно завыли. Это был страшный жалкий звук — несколько сот существ выли от страха за свою бессмысленную жизнь.
— Урра! — кричала Алиса. — В атаку!
Они отступили на несколько шагов, чтобы получше разбежаться.
Алиса успела поглядеть за стекло. Там положение было угрожающим. Посейдон был похож на известную древнюю скульптуру Лаокоона, который борется со змеями. Полина и Юдзо вжались в небольшую нишу в стене, и Полина старалась отталкивать когти, которые скользили уже по ее скафандру. Если сейчас кибернетический мозг не услышит, не поймет, что происходит, то будет поздно.
И тут сверху раздался голос:
— Остановитесь! Ваши действия представляют опасность для ашиклеков. Немедленно прекратить!
— И не подумаем! — радостно закричала Алиса. От облегчения, что ее идея оказалась не пустой, она готова была плясать. — И не подумаем! Пока не уничтожим все это гнездо!
В дверь начали стучать.
— А ну, еще разок! — закричал профессор, который тоже обрадовался результату.
И они еще раз ударили по стеклу так, что оно задрожало, а ашиклеки от ужаса забыли о представлении и бросились по углам.
— Если вы не перестанете угрожать моим подданным, — продолжал голос, — я вас уничтожу.
— Попробуйте, — ответила Алиса, — только попробуйте, Над дверью вспыхнул экран. На нем возник Хозяин. Его черное безглазое лицо не выражало ничего, но он говорил быстрее обычного. И если можно отнести к роботу слово «напуган», то Алиса впервые в жизни увидела напуганного робота.
— Чего вам надо? — спросил черный Хозяин.
— Первое и немедленно, — сказал профессор, — увеличить в три раза гравитацию. Немедленно!
— Зачем? — не сразу сообразила Алиса.
— А ну, — сказал профессор Алисе. — Побежали!
Алиса послушно подхватила брус поудобнее, но ударить они не успели.
Ноги ее налились тяжестью, и брус сам выпал из рук — оказалось, что он невероятно тяжелый.
— Что вы наделали! — крикнула Алиса профессору.
— Все в порядке, — ответил тот, и не пытаясь поднять брус. — Смотри.
Алиса поглядела за стекло и сразу все поняла.
На площадке положение изменилось.
Полина и Юдзо опустились на камни, а Посейдон, стоя на краю, глядел, как опускаются в пропасть, исчезают когти и щупальца драконов.
Конечно же — тяжесть заставила драконов опуститься на дно пропасти.
— Вы гений! — Алиса бросилась к профессору и обняла его. Она готова была заплакать, но разве плачут в скафандрах? Как вытрешь слезы?
— А теперь, — сказал профессор, — немедленно выпустите моих друзей.
— И не подумаю, — ответил черный Хозяин. — Они все равно погибнут.
— Подумай, — спокойно ответил профессор. — Мы все же разобьем стекло, как только ты уменьшишь снова тяжесть. Мы разобьем стекло и в том случае, если твои роботы попытаются взрезать дверь. Я погибну. Но я старый человек, и свое уже прожил. И я буду рад умереть ради спасения моего сына и моих друзей. Тебе этого не понять. Но мои друзья в скафандрах. Они останутся живы. Погибну лишь я… и все твои ашиклеки. Погляди на них. Погляди на них в последний раз.
— Я не могу этого позволить, — сказал черный Хозяин. — Тогда у меня не будет смысла в существовании.
— Я знаю, — сказал профессор. — И мне стыдно, что первой догадалась, как справиться с тобой, убийца, девочка Алиса. Это же так просто…
Ашиклеки с трудом переносили земную тяжесть. Они ползали по полу и стонали.
— Поспеши, — сказал профессор.
Хозяин ничего не ответил.
Экран погас. Но стало легче — притяжение уменьшилось. Начали подниматься обиженные ашиклеки. Некоторые спешили сразу к стеклу, чтобы поглядеть, как там идут дела. Но их ждало разочарование: дверь на площадку нехотя отворилась и Посейдон, помогая Полине и мальчику, вывел их оттуда. От дверей он обернулся. Голова его, которая могла поворачиваться вокруг оси, сделала оборот — словно Посейдон хотел во всех деталях запомнить эту пропасть.
— Теперь, — сказал профессор, и Алиса с удивлением подумала, как же она могла принять его за старика — это же полный сил, уверенный в себе мужчина.
— Теперь убери своих слуг и пропусти моих друзей сюда.
В ответ послышался голос:
— Нет, сначала вы выйдете отсюда. Вы угрожаете моим ашиклекам.
— Ашиклеки — наша единственная гарантия того, что мы останемся живы, — ответил профессор. — Поэтому я ничего не могу обещать до тех пор, пока не увижу рядом остальных пленников.
Наступило ожидание.
Ашиклеки поняли, что представление сорвалось. Некоторые еще торчали у стеклянной стены, вглядываясь в темноту бездны, видно, думали, что попросту пропустили тот сладкий для них момент, когда жертвы скрываются в пропасти, другие толпились у двери, ожидая, когда их выпустят. Один ашиклек, совсем еще молоденький, подошел к Алисе и начал теребить ее за рукав. Он был такого же роста, как Алиса, и если бы не бледность, не остановившийся животный взгляд, не запущенность, он был бы вполне
