подобное, слишком невыгодно для них в военном плане. Хотя вы правы, конечно. Религиозный фанатизм способен превратить их в вечных врагов человечества.
– Надеюсь, до этого не дойдет, – профессор нахмурился. – Мы подозреваем некую связь между этими артефактами, артефактами Земли и, не исключено, мифологией Риулов. Хотелось бы вместо боевых действий вместе заниматься исследованиями тайн давно минувших тысячелетий. Совместные усилия наук двух цивилизаций могли бы явить на свет множество совершенно удивительных достижений…
Он вздохнул. В этот момент судно достигло конечной точки маршрута. Профессор улыбнулся и всплеснул руками:
– Нус, молодые люди, прошу активировать гидрокостюмы, и – на выход! Добро пожаловать в наш подводный лагерь!
Вблизи сооружения оказались просто колоссальными. Лани чувствовала себя песчинкой рядом с невообразимо огромными древними артефактами. Профессор был неутомим и, ни на секунду не замолкая, рассказывал им увлекательные подробности об истории, устройстве, загадочных особенностях пирамид, древние легенды о сфинксе. Внутри пирамиды концентрация энергий была настолько высока, что Лани перестала чувствовать действие повышенной гравитации. Профессор объяснил это одним из загадочных свойств пока полностью не изученной энергетики пирамид.
– Что это, профессор? – Лани указала на огромное морское животное, напоминающее сильно раздувшегося дельфина, неподвижно зависшее у одной из граней пирамиды.
– Это лаборатория Дэльфи, – ответил ученый. – Сложнейший комплекс приборов для исследования подводных объектов. Коллеги из Империи предоставили несколько таких лабораторий в помощь нашей экспедиции. Очень любезно с их стороны, весьма облегчает массу рутинных процедур.
– Оно живое? – Лани изумленно разглядывала огромное животное, периодически неторопливо открывающее огромную пасть и засасывающее в себя целые стаи мелких рыбешек.
– Разумеется! – подтвердил профессор. – Как и все в цивилизации Дэльфи. Эта лаборатория выращена на базе кита, как я понимаю. Кстати, он очень доброе и веселое существо, любит поиграть с людьми, особенно поплавать наперегонки. Только сейчас его не надо отвлекать, идет серьезный исследовательский процесс.
Лани какоето время разглядывала живую лабораторию, пока не столкнулась с китом взглядами. Она смутилась, почувствовав себя ребенком, отвлекающим взрослого от важной работы легкомысленными капризами, и быстро догнала уплывающих к голове сфинкса мужчин. Профессор еще долго рассказывал увлекательнейшие вещи, и Лани не заметила, как время их подводного путешествия подошло к концу.
В палату молодые люди возвращались с легким сожалением, – покидать лагерь ученых, наполненный такой массой интересного, было немного грустно. Уже дома Лани почувствовала неимоверную усталость. Спать хотелось так сильно, что глаза слипались прямо на ходу. Но Рилл решительно запретил отдых и повез ее в адаптационный пункт.
– Иначе завтра все тело будет болеть так, словно мы того самого кита всю дорогу на себе тащили, – заявил он, и Лани решила, что он прав и спорить бессмысленно.
На обратном пути силы покинули ее, и она заснула так крепко, что проснулась уже утром. На этот раз Рилл спал, и Лани, поскучав немного, решила его разбудить. Рилл решительно отказывался просыпаться, бормоча чтото спросонья, и ей пришлось настоять. При помощи стакана воды. Охлажденной. В морозильной камере. После этой процедуры ей удалось успешно спастись бегством. Выждав пару минут, Лани осторожно вернулась в домик. Недовольного Рилла она нашла в ванной, принимающим душ.
– Что ты еще задумала? – Рилл приоткрыл створы огромной душевой кабины, и через образовавшуюся щель подозрительным взглядом осмотрел ее руки в поисках орудия очередного преступления.
– У меня ничего нет! – засмеялась Лани, показывая ладошки. Она открыла створку кабины и влезла к нему.
– Я пришла извиняться!
Главное солнце уже нависло над горизонтом, и Лани принялась расталкивать Рилла.
– Рилл, вставай, любимый, скоро стемнеет. Он открыл глаза и снова закрыл их.
– Пойдем, искупаемся перед ужином! – она вскочила и, смеясь, потянула, вяло сопротивляющегося Рилла, за руку.
В конце концов, она стащила его с матраса. Оказавшись на горячем песке, он вскочил на ноги.
– Ах, так! Ну, все, мое терпение лопнуло! – заявил Рилл, скорчив свирепую физиономию. – Сейчас я сделаю из тебя подводную лабораторию Дэльфи! – он сгреб ее в охапку и потащил к воде.
Но бросить ее в море он не успел. Коммуникаторы на их запястьях синхронно заверещали сигналом экстренной ситуации, и электроника самостоятельно приняла пришедший по особому каналу вызов.
– Внимание! – механический голос автоматического оповестителя рассек пространство тропической сказки, словно удар плазменного клинка. – Боевая тревога, оранжевый сигнал! Всем военнослужащим, находящимся вне расположения своих подразделений, срочно прибыть на базы. Объявлена трехчасовая готовность! Повторяю…
Через час они были уже в космопорту На этот раз пассажирский терминал был практически полным, все пилоты, находившиеся на Радуге, спешили вернуться на базы. Челноки отправлялись каждые двадцать минут, и долго ждать не пришлось. Пилот челнока, убедившись, что все кресла заняты, включил предупреждающую индикацию и поднял машину в воздух. Едва челнок вышел за пределы защитных куполов космопорта, резкое ускорение привычно ударило в грудь, пытаясь выдавить из легких воздух. Машина поднималась по синергетической траектории, пилот старался выиграть лишние секунды для тех, кто сидел сейчас в пассажирском отсеке его челнока. Как только они оказались на базе, Рилл умчался в штаб полка, а Лани направилась в ангар. Вся эскадрилья была в сборе, пилоты занимались проверками своих машин, тихо переговариваясь с постами технической службы. Расспросив товарищей, Лани узнала, что ожидается атака на систему и что Одиннадцатая и Двенадцатая эскадрильи уже в космосе, ушли в усиление патрульных групп. Спустя полчаса вернулся Рилл, построил личный состав и лаконично объявил:
– Системы дальнего обнаружения засекли движущиеся к нам силы противника. Расчетное время выхода врага в реальный космос – минус восемнадцать минут. Командование ожидает одновременную атаку двух флотов с разных направлений. Гарнизон системы уже заканчивает развертывание, Ударная Группировка покинула систему Солнца и будет здесь через полчаса. Наш полк включен в состав оперативного резерва. Наша задача – находиться в боевой готовности. Поэтому приказываю всему личному составу через семнадцать минут занять места в машинах. Доклад по готовности. Разойдись!
Лани сидела в пилотском кресле своей «Плети» уже через десять минут. Ожидание тянулось утомительно долго, словно ктото специально для нее создал сверхдлинные секунды, в каждую из которых запросто вместился бы час. Ожил тактический анализатор, видимо, силы противника вышли из гипера. Лани посмотрела на картинку. Действительно два флота. На противоположных сторонах системы. Пауки собрали для этого нападения огромные силы.
Первый удар Инсов с дальней дистанции был страшен. Несколько легких крейсеров, занимавших позиции вне защитных полей орбитальных баз, почти мгновенно превратились в яркие вспышки, сменившиеся клубами оранжевого пламени. Лани представила, насколько высокой была плотность вражеского огня, если их щиты не выдержали в первую же секунду. Под таким огнем долго не продержаться даже военным базам. На этой дистанции мы мало что можем противопоставить Инсам.
И командование прекрасно понимало это. На сфероиде тактического анализатора в сторону одного из вражеских флотов словно устремился зеленый метеоритный поток – «Обереги» пошли на сближение. «Оберег», тяжелый линкор, имевший минимальное вооружение, но увеличенную скорость и сверхмощные энергощиты. Под защитой его полей скрывалась целая маневренная группа: несколько крейсеров или авианосцев. Его задачей было подвести группу как можно ближе к противнику. Огонь Инсов был настолько мощным, что многие «метеориты» на схеме распадались на мелкие точки, тут же бросающиеся врассыпную. Некоторым из них удавалось прилепиться к другим «метеоритам», остальные быстро гасли. Лани закрыла глаза. Сознание того, что каждая погасшая на сфероиде точка означала погибший корабль и смерть его экипажа, резало сердце на куски, наполняя создание удушливой всепоглощающей ненавистью. Хотелось вырваться из тесной базы и зубами вцепиться в море красных отметок, облепивших систему, выгрызая сочащиеся едкой нечеловеческой кровью куски из чужой плоти. Едва ощутимо завибрировал гермокомбинезон, высушивая выступивший на спине холодный пот, и Лани снова посмотрела на сфероид. Зеленый метеоритный дождь, поредевший на пятнадцать процентов, упрямо приближался к густому крошеву красных отметок, самая дальняя часть которых медленно отходила назад. Понятно, Инсы отводят назад тяжелые линкоры, пытаются сохранить максимально эффективную дистанцию для ведения огня. Тем временем второй флот пауков сосредоточил огонь на орбитальных базах. Мощные щиты какоето время будут поглощать огромные потоки энергии, но, в конце концов, не выдержат и они. Почему командование не организует вторую атаку, неужели в системе так мало сил? Словно в ответ на ее вопрос на схеме вспыхнул второй зеленый поток. И он снова устремился к первому флоту, явно ставя целью ударить Инсам во фланг. Лани поняла, что выстроенная подобным образом двойная атака должна вынудить пауков отступить для перегруппировки сил, и при этом наткнуться на минные поля. Но выдержат ли базы сосредоточенный огонь второго флота? Он уже развернулся широким фронтом, позволяющим достичь
