последних остатках изодранных энергощитов, все города на поверхности Марса подверглись серьезным разрушениям. Еще час, и спасать будет уже некого, начнется массированный десант на планеты и последующая зачистка системы. К исходу суток от человечества останутся лишь записи в архивах других цивилизаций. Тринадцатый вызвал Лантро по ближней связи.
– Доктор, как он?
Врач собрался ответить, но слабый голос Серебряковамладшего его опередил:
– «Он» все слышит! – на экране системы наблюдения вспыхнула голограмма молодого ученого. – Алекс, дальше разбираться нет времени, поэтому будем пробовать прямо сейчас. – Неживое лицо Серебряковамладшего почти ничем не напоминало того неунывающего улыбчивого человека, каким его знали друзья и все Содружество. – Я смогу предпринять всего одну попытку. Технологии Вузэй весьма сложны, к тому же система открытия нольпространственных переходов имеет многоуровневую защиту, и ее последние каскады придется взламывать непосредственно в момент запуска. Готовьтесь к старту, я даю обратный отсчет, готовность шестьдесят секунд.
Изображение Серебряковамладшего погасло, сменившись цифрами обратного отсчета.
– Связь с капитаном линкора охраны, – приказал Тринадцатый. Система связи развернула голограмму капитанского мостика линкора.
– Капитан, слушайте меня внимательно. Через пятьдесят секунд академик Серебряков инициирует создание точки нольперехода. Если у него получится, то портал откроется гдето недалеко от корабля Вузэй, прямо в поясе астероидов. Нам не потребуется много времени, чтобы туда попасть. Но флот Вузэй засечет наше местоположение еще в момент подачи инициирующего импульса. У них будет семнадцать секунд, в течение которых мы будем вынуждены просто ждать. Мы скрыты от них планетой, и нанести прямой удар они не смогут, поэтому им придется обогнуть Сатурн. Ваша задача: не снимать поля преломления до последнего, затем задержать противника и обеспечить отход разведкораблей с исследовательской командой. Вопросы?
– Никак нет, – капитан линкора отключился.
Тринадцатый уселся в кресло узла управления огнем и посмотрел на Алису. Девушка уже заняла свое место и занималась проверкой систем крейсера.
– Что скажешь? – спросил ее Алекс.
– Половина корабля при смерти, другая уже умерла, – ответила
Алиса. – Одним словом, все в порядке – я готова.
Тринадцатый закрыл глаза и вновь попытался достучаться до мышонка, и вновь тщетно.
– Есть сигнал! – голос Алисы заставил его открыть глаза.
Таймер на экране светился нулями, система связи крейсера демонстрировала уже знакомые помехи. Оба человека, не сговариваясь, перевели взгляды на корабельный хронограф, беспристрастно отсчитывающий секунды, в которые решалась судьба расы людей.
Пять секунд.
– Корабли Вузэй засекли сигнал и движутся в нашем направлении! – Алиса снимала данные с тактического анализатора.
Десять секунд.
– Корабли противника приближаются к планете! Пятнадцать секунд.
– Корабли противника огибают планету и входят в астероидные кольца!
Семнадцать секунд.
– Фиксирую формирование точки перехода, отклонение от вектора основного курса пятнадцать угловых минут, дистанция девять тысяч километров!
– Сближайся! – приказал Тринадцатый.
Измятая сфера «Русского», слипшаяся с чужим кораблем, устремилась к порталу, петляя среди бескрайнего астероидного поля. Гдето далеко позади крейсера Вузэй производили залпы, выгрызая в астероидном скоплении целые моря свободного пространства, заполненного раскаленным газом. Алиса отчаянно маневрировала, протискивая нелепую мешанину из двух кораблей между каменными глыбами, изо всех сил пытаясь удерживать непослушную конструкцию на курсе.
Ожил экран системы связи, выводя изображение капитана линкора охраны.
– Разведкорабли с исследовательской группой покинули борт корабля Вузэй, господин Командующий! – доложил капитан линкора.
– Принял вас, полковник, – ответил Алекс. – Дайте мне связь с академиком Серебряковым.
– Невозможно. Он в состоянии клинической смерти. Тринадцатый зло поморщился.
– Мы справимся сами. Прикрывайте отход ученых. Конец связи.
Система связи погасла, и тактический анализатор вывел новый зеленый огонек прямо позади «Русского». Тринадцатый посмотрел на обзорные экраны. Линкор охраны пропустил мимо крейсеры Вузэй, мощными ударами пробивающие себе дорогу в астероидном поле, и свернул поле преломления. Увидев у себя в тылу человеческий линкор, ящерицы замешкались, и огромный шар развел хрустальные ловушки, выпуская Серебряные Слезы. Мощный поток антивещества захлестнул близлежащее пространство, и экраны стремительно погасли, предохраняя глаза от световой вспышки чудовищной силы. Алекс повернулся к Алисе:
– Это выиграет для флота немного времени. Сколько еще?
– Уже рядом, – не отрываясь от управления, ответила Алиса. – Шесть секунд до точки перехода.
Неуклюжая конструкция из двух слипшихся кораблей обогнула крупный астероид и нырнула в дрожащую изнанку пространства. Системы «Русского» отключились, экраны погасли.
Пара спаянных крейсеров неслась к центру системы по кратчайшему курсу, и корабли Мерхна расступались перед нелепой конструкцией, уступая дорогу. Алиса выжимала из двигателей «Русского» последние остатки работоспособности, игнорируя тревожные предупреждения системы безопасности. Индикаторы состояния поврежденных двигателей вошли в красную зону, грозя принудительным отключением. Алиса быстро посчитала в уме, успеет ли она довести корабль до цели раньше, чем взорвутся двигатели, если она деактивирует систему принудительного отключения. Выходило, что нет. Она зло скривилась и немного сбросила скорость.
– Если мы не замедлимся, то двигатели взорвутся, – ответила она на немой вопрос Алекса. – Я делаю все, что могу, но корабль поврежден.
Тринадцатый молча кивнул, глядя на хронограф. Точка перехода открылась довольно далеко от станции, и они мчались к своей цели вот уже двадцать восемь минут, каждую секунду из которых в Солнечной системе погибали люди. Говорить было не о чем, оставалось лишь ждать. Наконец, искореженный корабль вылетел из бесконечного флота механоидов и оказался в зоне отчуждения.
– Тридцать секунд до станции! – доложила Алиса.
– Выходи на короткую орбиту.
Едва они приблизились к станции, Алиса почувствовала знакомое ощущение. Ее приглашали войти. Она согласилась, и в тот же миг чьято невидимая воля приняла на себя управление кораблем. Ком из слипшихся кораблей почти мгновенно сбросил скорость, но система компенсации перегрузок не показала никаких изменений. В борту станции загадочным образом образовалось отверстие, точно воспроизводящее обводы спаянных воедино кораблей, и незримая сила затянула их внутрь. Едва корабль замер в чреве станции, Тринадцатый стоял перед выходным люком.
– Что ты собираешься делать? – спросила Алиса, догоняя его уже в выходном шлюзе.
– Разберусь на месте, – ответил Алекс, – нет времени гадать, сейчас каждая секунда дорога.
Люк открылся, и он сбежал с невысокого корабельного трапа. Алиса выскочила за ним, проверяя данные об окружающей среде. Она уже была идентична земной. Тринадцатый вбежал в небольшой круглый зал, и прямо перед ним в стене возник проход. Алекс, не останавливаясь, буквально влетел в него и оказался в знакомом помещении с исполинской пирамидой. Прямо под ногами у него вспыхнула цепочка фиолетовых огней, которая, словно приглашая следовать за собой, устремилась к грани пирамиды, в которой уже открылся широкий проход. Тринадцатый вбежал внутрь, и проход исчез. Алиса, не успевая угнаться за ним, подбежала к пирамиде, оглядываясь в поисках входа, как вдруг чтото теплое и светлое мягко подхватило ее сознание, осторожно вынося его из тела, стремительно взлетая кудато высоко в недосягаемую высь.
Спустя короткий миг она уже стояла в облаке яркого света. Через мгновение рядом возник Алекс.
– Где мы? – Алиса удивленно разглядывала окружающее их со всех сторон свечение.
– Основной сегментарный центр управления первого положения, порядковый номер ЗСлед1, ответил Тринадцатый. – Мы находимся в активной фазе его использования.
– Что это значит? – нахмурилась она.
– Я могу им управлять, – коротко улыбнулся он.
– Ты уверен?
– Я прошел систему обучения.
– Но тебя не было и пары секунд! – удивилась Алиса.
– Мы сейчас в отдельном пространственновременном континууме центра. В нашей Вселенной прошло две целых тридцать шесть сотых секунды. Я здесь уже сутки, только что закончил обучающую программу. Она загружена непосредственно в мозг, здесь все имеет телепатическое управление.
– Мы можем чемто помочь Земле? – спросила Алиса.
– Мы можем все, – коротко ответил Алекс.
– Как это? – опешила она.
– Помнишь запретную религию Риулов? Легенду про Создателей, про богов Вики?
– Так это не легенда? – Догадалась Алиса.
– Верно. Вики – очень старая могущественная цивилизация, пришедшая в нашу Вселенную десятки миллиардов лет назад. Они создали в пустом сегменте Вселенной группу галактик, и вселили в них жизнь. Сегмент насчитывает шестьдесят четыре галактики. Этот центр, носящий название «След», – своего рода пульт управления экспериментом. Он связан с вспомогательными центрами, существующими в каждой из созданных галактик, и может управлять любыми процессами, вплоть до аннигиляции любой из галактик. Вот почему доступ сюда закрыт.
– Тогда надо отправить флот Мерхна к Земле!
– Не надо. Он
