очень скоро. В таком напряжении ему не продержаться и двух часов.
Двери снова отворились, и в помещение вбежала Алиса.
– Алекс! – она бросилась к нему на шею. – Как ты? Я так испугалась за тебя!
– Еще лучше, чем до аварии, – мрачно усмехнулся Тринадцатый.
– Пошли, мне надо одеться и к Андрею.
– Снаряжение есть только на линкоре охраны, – ответила Алиса, выходя вслед за Тринадцатым. – Нам сюда, – она обогнала его и пошла первой, указывая дорогу, – я прилетела на разведчике, тут все закрыто полями преломления, у нас нет сил для охраны этого места, поэтому надежда только на маскировку и астероидные поля. Мы не пользуемся дальней связью, работаем только на прием. Разведчики ящериц рыскают по всей системе, думаю, они ищут украденный корабль.
– «Русский» все еще спаян с крейсером Вузэй?
– Разрезать не стали, не до этого. Да и не было смысла тащить его в ремонт. Внутри частичная разгерметизация, почти все переборки пробиты, стыковочный сектор уничтожен, половина щитов вышла из строя. Мы используем его поле преломления, чтобы прятать корабль Вузэй. Нам повезло, что генераторы поля не пострадали.
– Он на ходу?
– В принципе, да, – пожала плечами Алиса, заводя Алекса во входной люк разведывательного корабля. – Без полных щитов половины скорости света не обещаю, но одну треть выжать можно.
Тринадцатый зашел внутрь, пропуская вперед Лантро, и люк захлопнулся.
– Пойдет, – Тринадцатый уселся в противоперегрузочное кресло и приготовился к взлету. – Тогда давай к Андрею, потом зайдем на «Русский» за снаряжением. Какова обстановка в системе?
Он включил на прием прямой канал засекреченной связи с Генеральным Штабом. Алиса ткнула пальцем в сенсор, и в рубке развернулся сфероид тактического анализатора.
– Вот. Отправить линкор охраны на соединение с силами флота?
– Пока нет.
Тринадцатый мрачно рассматривал схему Солнечной системы. Центр ее был густо усеян красными отметками, обозначавшими корабли противника. Вузэй решили не рисковать понапрасну своими величайшими жизнями и привели с собой огромный флот Инсектората. Около двух тысяч кораблей Вузэй, облепленных почти двадцатитысячным флотом пауков, ядовитым морем захлестнули систему. Шестнадцатитысячный флот Содружества уже потерял более трети кораблей и продолжал отчаянно обороняться. Жестокое месиво бушующих энергий кипело вокруг трех орбитальных колец, внутри которых маленькое, но гордое человечество приняло свой последний бой. Реакторы колец работали только на защитные поля, защищая оборонную инфраструктуру. Генштаб распределил тяжелый флот на сменяющие друг друга волны, и заводы по перезарядке Серебряных Слез беспрерывно принимали и выпускали боевые корабли. Ударные группы с минимальным перерывом сменяли друг друга, выплевывая во врага тысячекилометровые поля антивещества, в перерывах между которыми редеющие с каждой минутой облака перехватчиков яростно вгрызались в передовые части противника. Потери пауков были огромны, но Владетели не привыкли экономить на своих слугах. Флот Вузэй почти не пострадал, издали нанося мощнейшие удары, и гибель Содружества неумолимо приближалась.
Разведывательный корабль, закрытый полем преломления, подошел к захваченному крейсеру, непривычный человеческому глазу корпус которого был зажат между крупным астероидом и покореженной сферой «Русского». В борту чужака, резко контрастируя с изящными обводами внеземной инженерии, зияла оплавленная дыра, через которую спецназ и спасатели проникли в крейсер Вузэй. Маленький разведчик вошел в нее полностью. Внутри был устроен мобильный стыковочный шлюз. Алиса пристыковала разведывательный корабль и встала с пилотского кресла.
– Пошли, – сказала она Алексу. – В этой части корабля создали земные условия, правда, радиационный фон великоват…
– Это только на пользу, – Тринадцатый встал и вслед за Лантро направился к выходу.
– Алекс, – окликнула его Алиса, – может, все же отпустим линкор охраны? Там сейчас каждый корабль на счету!
– Нет, – отрезал Тринадцатый. – Он нужен нам здесь. Будет прикрывать нашу точку перехода.
– А если ее не будет?! – воскликнула Алиса.
– Тогда пойдем все вместе.
За стыковочным шлюзом их встретила охрана, молча отсалютовав старшим офицерам, и три человека пошли дальше по гулкому коридору чужого корабля. Тринадцатый разглядывал незнакомый коридор. В полумраке аварийного освещения, установленного исследовательской группой Серебряковамладшего, он казался еще огромнее, словно холл древнего заброшенного замка. Картину дополняли длинные косые тени, что падали от наскоро расставленных вдоль стен установок искусственного климата и словно перерезали мрачный коридор темными неровными клыками. Люк, ведущий в рубку управления, был закрыт, но при их приближении бесшумно открылся.
– Как успехи, Андрей? – Тринадцатый вошел в рубку и направился к молодому Серебрякову.
Серебряковмладший сидел в гравитационном кресле, со странным устройством на голове, подключенным к целой грозди проводов, уходящих в дебри сложной аппаратуры, с которой возились несколько ученых. Его лицо было неестественно бледным и осунувшимся, щеки впали, кожа вокруг закрытых глаз почернела. Рядом с ним стояла Мэг с опухшими от слез глазами. К одной руке Серебрякова был подключен медицинский диагност, к другой – реанимационный инъектор, связанный жгутом трубок с медблоком. Мэг следила за показаниями медицинских приборов, время от времени чтото регулируя, практически ежесекундно диагност вспыхивал тревожным сигналом, и медблок отправлял в инъектор очередную дозу препаратов.
– Обнадеживающе, – бескровные губы Серебряковамладшего слабо шевельнулись, и он открыл глаза. – Система крайне сложна, и потребуются многие месяцы, чтобы разобраться с принципами нольперехода. Но просто заставить ее заработать шансы есть. Мне нужно еще немного времени.
Лантро чтото тихо сказал Мэг и сменил ее у диагноста. Алиса подошла к подруге и обняла ее.
– Вы выглядите весьма импозантно, Тринадцатый, – Серебряковмладший попытался улыбнуться.
– Я планировал начать карьеру демонстратора больничного белья, – ответил Алекс.
Он взглядом задал вопрос Лантро, стоящему у диагноста. Тот лишь мрачно покачал головой в ответ.
– И как? – снова улыбнулся ученый.
– Как всегда. Сначала пообещали грандиозные перспективы, а потом заявили, что не прошел кастинг.
– Как они могли! – Серебряковмладший слабо хихикнул. – Алекс, я понимаю, что у нас мало времени, но все же. Алиса рассказала мне массу интересного, и у меня возникло бесконечное множество вопросов! Сообщества Равных действительно не существует?
– Да. Это сказка, придуманная Вузэй для облегчения манипулирования множеством рас.
– Жаль, – произнес Серебряковмладший. – Я надеялся, что мы сможем воззвать к разуму других Величайших и остановить кровопролитие… Мое время подходит к концу, и очень обидно сознавать, что происходит это в тот самый момент, когда выясняется столько новых подробностей о Вселенной. Я краем глаза заглянул в бортовой компьютер «Русского», вы привезли с собой просто потрясающую сокровищницу информации! Я бы очень хотел…
Молодой ученый запнулся, его голова дернулась, и глаза закрылись. Из носа потекла алая струйка крови. Диагност разразился сигналами тревоги и красными вспышками индикаторов. Медблок тихо зажуж жал, и инъектор сделал один за другим четыре укола. Серебряковмладший открыл глаза. Подбежавшая Мэг бережно вытерла кровь с его лица.
– Его силы на исходе, – сказал Лантро. – Нам не стоит отвлекать его.
– Уважаемый коллега прав, – слабо выдохнул Серебряковмладший. – Мне надо сосредоточиться. Я должен успеть. Идите, Алекс, готовьтесь к переходу. – Он на мгновение замолчал и добавил: – Я уверен, наш команданте выкарабкается. Его такой мелочью не возьмешь…
Молодой ученый закрыл глаза, и инъектор с тихим шелестом снова сделал укол.
– Удачи, Андрей, – Тринадцатый сжал руку друга и вышел из рубки.
Алиса вышла следом. Алекс быстро возвращался к стыковочному шлюзу, прислушиваясь к замершему на груди мышонку. Ответа не было. Слишком много потерь, подумал Тринадцатый, слишком. Прежде чем взойти на борт разведкорабля, он подозвал командира группы спецназ, охраняющей исследовательскую команду.
– Я пришлю вам разведкорабль. Как только академик Серебряков закончит работу, немедленно поместить его в корабельный лазарет и затеряться в астероидных полях. В бой не вступать! Охранять его, пока он будет жив.
– Есть! – отсалютовал офицер. Тринадцатый обернулся к Алисе:
– Возьми с собой пилота, пусть вернется сюда на разведчике. Нам он больше не понадобится.
Через несколько минут разведкорабль пристыковался к временному шлюзу «Русского», так же оборудованному в дыре внутри корпуса. Алиса повела Алекса по уцелевшим коридорам в арсенальный отсек. Коегде путь проходил прямо через прорезанные в переборках отверстия.
– Это единственный оставшийся путь, – объясняла она на ходу. – Со стороны стыковочного шлюза все либо расплавлено, либо взорвано. Ящеры лезли слишком большой толпой, я активировала почти все заряды. Они не успели пройти до меня всего одну переборку.
Спустя еще пять минут Тринадцатый в полном боевом снаряжении стоял на командном мостике развороченного, но не побежденного крейсера. Прямо перед ним светился сфероид тактического анализатора, криптограф засекреченной связи выводил на экран густые строки данных по состоянию сражения. Флот поредел наполовину, с Кольцом Венеры не было связи, Кольца Марса и Земли держались на
