оружия всегда было желанным и почетным. И хотя оно не предусматривало изысканных драгоценных украшений, что являлось привилегией высших военных чинов, офицерская шпага с лаконичной надписью «За храбрость» была не менее достойной наградой.
В истории российского наградного холодного оружия 1788 год не напрасно считается знаменательным. Если до этого времени Золотым оружием жаловали исключительно представителей генералитета, то конец XVIII века ознаменовался появлением еще одного вида наградного оружия, предназначенного для вручения особо отличившимся в боях офицерам, тоже золотого, но без драгоценных украшений.
Объяснялось это прежде всего тем, что именно в тот период России пришлось достаточно долго воевать на два фронта. В сентябре 1787 года началась война с Турцией, а летом 1788-го, понимая, что все основные военные силы русской армии сосредоточены на юге, воспользоваться ситуацией решила Швеция, дабы вернуть себе утраченное ранее в войнах с Россией. И хотя официального объявления войны не последовало, боевые действия, начатые шведами у северных границ Российской империи, представляли весьма серьезную угрозу.
Успешные действия русских войск, во время которых был проявлен массовый героизм и беспримерная храбрость, требовали вполне заслуженных наград, причем не только для высших военных чинов, но и для офицеров. Так появились Золотые офицерские шпаги с надписью «За храбрость». И хотя тип этой надписи не изменялся на протяжении последующих 130 лет, выработался он не сразу. Во всяком случае, после овладения русскими войсками крепостью Очаков были вручены первые Золотые офицерские шпаги с почетными надписями, на восьми из которых было начертано «За мужество, оказанное в сражении 7 июня 1788 года на лимане Очаковском», а на других двенадцати — та же надпись, но без указания даты. Довольно скоро подобные пространные надписи были заменены на лаконичную «За храбрость». Поначалу эти слова наносились на клинок, чуть позднее — на эфес, а после 1790-го — на гарду оружия. Причем Золотое офицерское оружие выдавалось как сухопутным, так и морским особо отличившимся офицерам.
На последнем этапе Русско-турецкой войны, после знаменитого штурма Измаила, Золотое оружие было выдано 24 офицерам. Все эти шпаги и сабли имели надпись «За храбрость» на обеих сторонах эфеса. После заключения мира со Швецией в 1791 году русская армия, у которой остался только один противник — Турция, с новой силой начала наносить ей поражения. В июне того же года за штурм Анапы Золотыми шпагами были награждены 4 офицера, в те же дни при Мачине (на Дунае) русский корпус под командованием генерал-аншефа Н.В. Репнина нанес сокрушительный удар 80-тысячной армии турок. И хотя за эту победу, судя по документам, были награждены многие офицеры, на сегодняшний день известны имена лишь шести кавалеров Золотого оружия за Мачин: пятеро из них получили Золотые сабли «За храбрость» и один майор артиллерии — Золотую шпагу с такой же надписью. Последней битвой в Русско-турецкой войне 1787—1791 годов стал бой у мыса Калиакрия, когда 31 июля 1791-го русская эскадра под командованием контр-адмирала Ушакова наголову разгромила турецкий флот. За эту «морскую победу», закончившуюся подписанием мирного договора с Турцией, Золотым оружием были награждены как представители генералитета, так и офицеры согласно Указу Екатерины II от 16 сентября 1792 года. Они получили 8 наградных Золотых шпаг с надписью «За храбрость». Всего же за весь XVIII век, судя по существующим данным, кавалерами Золотого оружия с надписью «За храбрость» стали около 280 офицеров регулярной армии и флота.
Самым выдающимся периодом в истории русского Золотого оружия стали годы Отечественной войны. Только за 1812 год его было выдано свыше 500 единиц. Причем большую его часть получили офицеры. Беспримерный массовый героизм, ставший нормой жизни русского воинства буквально с первых дней войны, резко увеличил число выдаваемых наград. 27 января 1813 года главнокомандующие армиями получили «власть во время самого действия назначать за важнейшие блистательные подвиги шпаги за храбрость». И хотя Грамота на Золотое офицерское оружие «За храбрость» утверждалась самим императором, этот шаг позволил существенно ускорить получение наград отличившимся офицерам. Некоторые из них награждались Золотым оружием неоднократно. Всего же за Отечественную войну 1812 года и Заграничный поход 1813— 1814 годов Золотое офицерское оружие было выдано около 1 700 раз.
К началу XIX века офицерское Золотое оружие было одним из самых почетных боевых отличий, получить которое мечтал едва ли не каждый командир. Первой битвой этого столетия стал знаменитый Аустерлиц. И хотя русские войска потерпели сокрушительное поражение, Золотое оружие «За храбрость» все-таки было вручено тем офицерам, которые в сложившейся тогда тяжелейшей ситуации сумели не только сохранить хладнокровие, но и всячески содействовать уменьшению потерь русской армии.
Помимо французских кампаний 1805, 1806—1807 годов Россия до начала наполеоновского нашествия опять вынуждена была вести войны с Турцией (1806—1812) и Швецией (1808—1809). По далеко не полным данным, за эти годы в ходе боевых действий Золотым офицерским оружием «За храбрость» были награждены около 950 человек. В их числе: 20-летний гвардейский офицер Иван Дибич, который во время Аустерлицкого сражения был ранен в кисть правой руки, но так и не ушел с поля боя, продолжая сражаться левой; на турецком фронте — тогда еще никому не известный штабс-капитан, а впоследствии генерал- фельдмаршал русской армии Иван Паскевич; на шведском — будущий знаменитый командир партизанских отрядов Денис Давыдов и полковник Яков Кульнев. Награждения Золотым офицерским оружием производились также и за отличия в боевых действиях против горцев на Кавказе.
В следующее после Отечественной войны десятилетие награждения Золотым оружием носили единичный характер. Но с 1826 по 1829 год, когда Россия не прекращала военных действий как с горцами на Кавказе, так и с Персией и Турцией, их количество существенно возросло.
До 1844 года все наградное Золотое оружие выдавалось из Кабинета императора, а с апреля того же года поступило распоряжение впредь Золотое оружие с бриллиантами по-прежнему выдавать из Кабинета, а Золотое офицерское без украшений — из Капитула орденов. А так как с 1814 года при отправке Золотого оружия награжденным ко всем расходным суммам добавлялось 10%, которые шли в пользу инвалидов войны, то Капитулу было предложено продолжить эту традицию.
Крымская война 1853—1856 годов дала России 456 кавалеров Золотого оружия «За храбрость». Помимо этого, практически всю первую половину XIX века продолжались непрерывные боевые действия на Кавказе. В период с 1831 по 1849-й Золотое офицерское оружие «За храбрость» было выдано 176 раз, а с 1850 по 1864-й — более 300. А отличившихся в военных действиях офицеров, действовавших в Средней Азии с 1853 по 1885 год, насчитывалось более ста. В ходе Русско-турецкой войны 1877—1878 годов Золотым оружием «За храбрость» было награждено около 600 офицеров, а за войну с Японией 1904—1905 годов — более 800.
Особой страницей в истории русского наградного оружия стало появление так называемого Аннинского оружия. Эта разновидность была связана с орденом Святой Анны, учрежденным еще в 1735 году Голштейн-Готторпским герцогом Карлом Фридрихом в память его умершей жены Анны, дочери первого российского императора Петра, и имевшим одну степень. После смерти Карла престол герцогства Голштинского перешел к его сыну Карлу Петру Ульриху, которому впоследствии суждено было стать российским императором Петром III. Когда после свержения Петра III власть захватила его жена Екатерина II, их малолетний сын Великий князь Павел Петрович стал Голштинским герцогом. Впоследствии Россия отказалась от прав на это герцогство, но орден Святой Анны так и остался в стране.
После смерти Екатерины, в день своей коронации — 5 апреля 1797 года, Павел назвал орден св. Анны в числе других орденов Российской империи. С этого времени он был разделен на три степени, низшая из них, III, носилась на холодном оружии в виде небольшого кружка, увенчанного императорской короной, в красном эмалевом кольце которого располагался красный эмалевый крестик, точно такой же, как в центральном медальоне звезды Ордена. Знак Ордена носился не на внутренней, а на наружной шпажной чашке, так как скрывать его уже не было причин. Самое большое количество награждений пришлось на период Итальянского и Швейцарского походов А.В. Суворова (1799 год), а также на время успешных действий российской эскадры под командованием адмирала Ф.Ф. Ушакова в Средиземном походе (1798— 1800 годы). Всего же за период своего царствования Павел пожаловал Аннинским оружием 890 человек. Последним их них 10 февраля 1801 года, за несколько дней до смерти императора, стал капитан П.Г. Бутков.
В 1815 году император Александр I разделил Орден на четыре степени, отныне его III степень являла
