Интересы англичан и французов сталкивались не только на юго-западе Франции, но и у ее северных границ. Спорной территорией была Фландрия. Местный граф в 30-е годы поддерживал самые теплые отношения с французским королем, но фламандские ремесленные города были крайне недовольны правлением французов и ориентировались на Англию. Дело было в английской шерсти, от поставок которой зависела вся жизнь большей части горожан — суконщиков, ткачей, валяльщиков. Если Англия тайно и явно поддерживала антифранцузские настроения во Фландрии (накануне войны англичане намеренно ограничили доступ сюда шерсти), то Франция нашла себе союзников в лице северных соседей англичан — шотландцев. Те упорно отстаивали свою независимость от Англии, опираясь на французскую поддержку.
Всех этих противоречий было вполне достаточно для начала войны. Нашелся и прекрасный повод. По иронии судьбы все сыновья Филиппа Красивого умерли в течение 14 лет после его смерти, не оставив потомства. В 1328 г. на престол взошел племянник Филиппа IV, сын его брата Карла Валуа, Филипп VI. Так началось правление династии Валуа. Король Англии Эдуард III предъявил претензии на французский престол. Ведь по матери он был внуком Филиппа Красивого. Его притязания были отвергнуты на основании древнего салического закона, по которому женщины не могли наследовать землю. Эдуард внешне смирился и принес вассальную присягу за Гасконь, но начал готовиться к войне. Стороны искали союзников. На стороне Франции был Римский, а точнее, Авиньонский Папа, граф Фландрии, король Шотландии. Англичане заручились поддержкой германского императора Людвига Баварского, герцога Брабантского, итальянских банкиров, фламандских городов.
В 1337 г. Филипп VI объявил о конфискации Гиени в связи с предоставлением там убежища государственному преступнику Роберу д’Артуа, изгнанному из Франции в 1332 г. (Этот Робер стал, возможно, одним из главных инициаторов войны со стороны Англии, убеждая своего покровителя Эдуарда взять власть во Франции.) В ответ Эдуард III объявил Филиппа Валуа узурпатором. Началась война.
Англия провела ряд операций в Пикардии, на севере Франции. В 1339 г. ее войска осадили крепость Камбрэ, затем начали осаду города Турнэ. Летом 1340 г. в морском сражении при Слейсе англичане наголову разбили французский флот, получив господство на море. Впрочем, на суше их успехи были скромнее. Эдуард снял осаду с Турнэ и заключил перемирие, которое продолжалось до 1346 г.
Первый этап Столетней войны показал большое преимущество англичан. Причем преимущество не только в военном деле, но и в политическом устройстве, которое позволяло создавать армию на других, нежели во Франции, началах. Это хорошо видно на примере первой крупной битвы войны — сражении при Креси.
В 1346 г. англичане вновь начали военные действия во Франции. Большая армия (около 20 тысяч человек) во главе с Эдуардом III высадилась в Нормандии и двинулась во Фландрию. Главные силы французов выступили против этого войска. Англичане форсировали реки Сомма и Сена и появились севернее города Аббервиль, где решили дать оборонительный бой идущим по пятам преследователям. Они заняли позицию на высоте. Правый фланг английской армии обеспечивали крутой обрыв и лес. В войске Эдуарда находилось большое количество лучников — свободных британских жителей. Вперемешку с ними стояли спешенные рыцари, которые должны были играть скорее моральную роль, быть примером и надеждой бедных пехотинцев. Английские лучники были лучшими в Европе, они пользовались тяжелыми скорострельными луками. Эдуард приказал им стрелять в атакующих французских рыцарей до самого последнего момента.
Силы французов, вероятно, превосходили противника численно. Здесь благородные рыцари, составлявшие главную надежду армии, остались на своих лошадях. 25 августа войско короля Филиппа заночевало в 20 км от расположения англичан. Утром следующего дня шел сильный дождь, но французы продолжали марш. В три часа Филипп получил донесение, что англичане стоят боевым порядком у Креси. Ввиду растянутости колонны, позднего времени и усталости пеших арбалетчиков король дал приказ остановиться, но голова колонны уже самовольно завязала сражение. Французы вступали в бой с марша. В атаку на англичан пошли находившиеся во французской армии генуэзские арбалетчики. Их оружие намокло под дождем и потеряло большую часть своей силы. Уставших генуэзцев гнал в бой брат Филиппа граф д’Алансон, подкрепляя свои приказы крепкими ругательствами в адрес презираемых им пехотинцев.
Английские лучники держали свое оружие в чехлах, так что дождь они перенесли без потерь. К тому же из-за туч выглянуло солнце, ударившее в глаза французской пехоте. Стрельба англичан была исключительно плотной и меткой. Генуэзцев охватила паника, они начали отступать. Это вызвало такую ярость у французского короля, что он приказал своим рыцарям изрубить арбалетчиков! Затем в наступление двинулась французская конница. Им надо было двигаться по вязкому мокрому полю, да еще и в гору. Все атаки французов были отбиты стойкими английскими стрелками, которым помогали пешие рыцари. Чудеса храбрости продемонстрировал сын английского монарха Эдуард по прозвищу Черный принц. Англичане перешли в атаку, граф Алансонский был убит, французы обратились в бегство. При Креси французы потеряли убитыми 1200 рыцарей, 4 тысячи прочих всадников, не считая пехоты.
Таким образом англичане выиграли сражение, для которого выбрали оборонительную тактику. Было показано превосходство английских лучников и английской дисциплины. Французы же снова стали жертвой старых порядков и предрассудков. Чем еще можно объяснить желание сразиться, не выстроив боевого порядка, отказ подчиниться приказу короля, уничтожение собственной пехоты?
Через год англичане взяли важнейший порт Кале, к середине XIV в. в их руках находилась французская территория между реками Луара и Гаронна. Затем между правительствами обеих стран было заключено перемирие, продолжавшееся до 1355 г. В 1356 г. войска Черного принца нанесли французам еще более сокрушительное поражение при Пуатье, взяв в плен короля Франции Иоанна II Доброго.
ЭПИДЕМИЯ ЧУМЫ
В середине XIV в. Европу постигла беспрецедентная катастрофа, повлиявшая на дальнейшую историю и впечатлившая современников гораздо больше, нежели любое сражение, реформа и т. п. Вдуматься только, треть населения Европы умерла в течение каких-нибудь 2–3 лет! Эпидемия чумы, «черная смерть» должна была в корне изменить мировоззрение тех, кто уцелел.
Европейцам было хорошо известно, что такое эпидемия и, в частности, что такое моровая язва, т. е. чума. Мы не раз упоминали эту болезнь, когда говорили, например, о Крестовых походах. Страдали люди Средневековья и от других болезней — проказы, оспы. Даже банальная ангина могла стать тогда смертельной для человека, что уж говорить о воспалении легких или туберкулезе. Однако никто, наверное, не мог предположить, что эпидемия чумы может стать пандемией и принять такие масштабы. Ученые предполагают, что эпидемия, поразившая полмира, вспыхнула первоначально в пустыне Гоби в 1328 г.
«Пляской смерти» называли эпидемии чумы в Средневековье
Затем она начала неуклонно продвигаться в другие страны: Китай, Индию, Иран. Мы часто сталкиваемся с описанием чумы в европейских странах, но чуть раньше та же эпидемия в Китае унесла жизни около 35 миллионов человек.
К 1345 г. чума бушевала в низовьях Волги, к 1346 г. достигла Кавказа и Крыма. Здесь, в Крыму, произошло легендарное событие. Монгольский хан Джанибек, осадив одну из многочисленных в этих местах генуэзских крепостей, стал забрасывать в город с помощью катапульт трупы умерших от чумы людей. Генуэзцы в панике начали покидать город на кораблях, а прибыв в Европу, принесли болезнь и туда. На самом деле все было, вероятно, несколько банальнее. Чуму распространяли крысы, ведь путь ее распространения во многом совпадает с торговыми маршрутами того времени. Предположительно, развитию эпидемии способствовало временное похолодание, так называемый малый ледниковый период, длившийся с XIII по вторую половину XIV в. В 1347 г. болезнь уже царила в Константинополе, осенью того же года «черная смерть» накрыла Египет, она косила людей в Палестине и Малой Азии, проникла на Кипр.
