Австрийский министр иностранных дел Меттерних предложил Франции отказаться от завоеванных территорий, но Наполеон отклонил все условия. 12 августа Австрия присоединилась к коалиции. Теперь общее число войск союзников составило более 1 миллиона.
27 августа под Дрезденом произошло большое сражение, в котором Наполеон, несмотря на численный перевес противника, одержал победу. Поражение под Дрезденом угрожало развалом коалиции. Но эта опасность отпала после того, как в сражении при Кульме был разгромлен наполеоновский генерал Вандамм. В сентябре участники коалиции подписали Теплицкий договор о продолжении борьбы с Наполеоном до конца.
С первых чисел октября начались сложные маневрирования враждебных армий с отдельными мелкими стычками. Наполеон действовал крайне изобретательно, но дни его армии были уже сочтены. Русские войска вторглись в Вестфалию, откуда бежал брат Наполеона король Жером. Бавария отпала от союза с французским императором и примкнула к коалиции.
Решающее сражение произошло между Наполеоном и союзными войсками 16–18 октября 1813 г. под Лейпцигом. Сражение это называют «битвой народов». Со стороны коалиции сражались: пруссаки, баварцы, австрийцы, русские, белорусы, украинцы, болгары, чехи, шведы, литовцы, башкиры, калмыки, киргизы, татары, словаки и словенцы. Под знаменами Наполеона собрались французы, саксонцы, швейцарцы, поляки, итальянцы, голландцы, хорваты, бельгийцы, немцы Рейнского союза.
Основные силы союзников были сосредоточены в составе 4-х армий: Богемской — под командованием Шварценберга; Силезской — под командованием пруссака Блюхера; Северной армии шведского принца Бернадотта и Польской армии русского генерала Беннигсена. Общая численность этих армий составляла 306 тысяч человек и 1385 орудий. Главнокомандующим союзных сил был князь Шварценберг, который подчинялся совету трех монархов — русского, прусского и австрийского. План коалиционеров заключался в том, чтобы силами всех армий окружить и уничтожить в районе Лейпцига армию Наполеона численностью до 180 тысяч человек при 600–700 орудиях.
В 10 часов утра 16 октября битва началась артиллерийским огнем союзных батарей и наступлением союзников на селение Вахау. На этом направлении Наполеон отбил все атаки. В это время центр Богемской армии пытался пересечь реку Плейсу, чтобы ударить в обход левого фланга французов. Но противоположный берег реки был уставлен орудиями и усеян французскими стрелками.
Незадолго до 15 часов батарея французского генерала Друо обрушила ураганный огонь на место временного прорыва, который сделали в оборонительной линии Наполеона союзные войска. Ровно в три часа дня началась массированная атака пехоты и кавалерии. Против 100 эскадронов Мюрата выстроились в каре несколько батальонов принца Вюртембергского и открыли картечный огонь. Однако французские кирасиры и драгуны смяли русско-прусскую линию и прорвали центр союзников. Бонапарт решил, что победа уже одержана, и приказал звонить во все колокола в Лейпциге. Но сражение продолжилось.
Свежие кавалерийские дивизии русских остановили Мюрата и закрыли брешь в союзных позициях. В это время австрийцы предприняли атаку на правый фланг противника, но были отброшены. На другом участке битвы Блюхер атаковал войска маршала Мармона. Деревни Мекерн и Видерич в течение боя неоднократно переходили из рук в руки.
Первый день битвы не выявил победителей, хотя потери с обеих сторон были огромны. А в ночь с 16 на 17 октября к Лейпцигу подошли свежие силы Бернадотта и Беннигсена (около 110 тысяч человек). Французский же император получил лишь 15 тысяч подкрепления.
17 октября обе стороны убирали раненых и хоронили убитых. Бонапарт хотел было отступить к реке Зале, но не успел — в 8 утра 18 октября союзники возобновили наступление. Сражение в этот день выдалось еще более горячим.
На левом фланге французов русские солдаты графа Ланжерона неоднократно штурмовали деревню Шелфельд. Жестокая схватка кипела у деревни Пробстейд в центре французской позиции. Здесь в дело была брошена Старая Гвардия, которую вел сам Наполеон. Под ударами гвардии неприятельские линии были готовы рассыпаться, но в самый разгар битвы вся саксонская армия, сражавшаяся в рядах наполеоновских войск, перешла на сторону союзников и развернула свои пушки против недавних союзников. Этот момент стал одним из ключевых факторов поражения Наполеона в сражении при Лейпциге. Бой продолжался до ночи. К концу дня французам удалось удержать в своих руках все ключевые позиции. Однако Наполеон понимал, что еще один день он не выстоит, и поэтому в ночь с 18 на 19 октября отдал приказ к отступлению. Армия отходила через Лейпциг за реку Эльстер. На рассвете в город двинулись противники Наполеона.
Наполеону удалось вывести из города лишь около 100 тысяч человек. Маршал Понятовский, пытаясь организовать отступление оставшихся частей, был дважды ранен, бросился на коне в воду и утонул. Сражение при Лейпциге закончилось. Союзники потеряли 60 тысяч, а Наполеон — 65 тысяч человек. Вся Германия восстала против завоевателей. Империя рушилась.
ВЕНСКИЙ КОНГРЕСС. ОБРАЗОВАНИЕ СВЯЩЕННОГО СОЮЗА
Несмотря на то что Россия, Австрия, Пруссия и Англия вместе боролись с Наполеоном, противоречия между правительствами этих стран постепенно нарастали. После поражения Наполеона и его отречения от престола эти разногласия проявились особенно остро. Стало ясно, что сильнейшей державой в Европе является Россия. Александр I был уверен, что сможет диктовать всем странам Европы свои условия. Однако другие государства коалиции не захотели мириться с таким развитием событий.
1 октября 1814 г. в Вене открылся международный конгресс, который должен был определить устройство послевоенной Европы. В нем принимали участие представители всех европейских государств, в том числе и крошечных немецких и итальянских княжеств. Правда, на самом деле все решения принимались четырьмя великими державами: Россией, Пруссией, Англией и Австрией. Лично присутствовали монархи России, Австрии, Пруссии. Наибольшее влияние имели Талейран, Меттерних, англичане Кэстльри и Веллингтон. Большинство же других «участников» Венского конгресса предавались светским увеселениям, поэтому современники называли конгресс «танцующим». Франции, которую представлял опытный и изворотливый Талейран, ставший министром иностранных дел нового королевского правительства, удавалось с самого начала Венского конгресса влиять на решения великих держав.
Недавние союзники преследовали на Венском конгрессе различные цели. Император России Александр I хотел создать в составе Российской империи Польское королевство, объединив все польские земли, в том числе и ранее принадлежавшие Пруссии. В качестве компенсации Александр предлагал передать Пруссии Саксонию. Однако этот план не устраивал Австрию, Англию и Францию. Австрия, стремившаяся к господству в Германии, не желала присоединения Саксонии к Пруссии, Англия боялась чрезмерного усиления России. Франция выступила против намерений Александра I, поскольку они противоречили принципу восстановления статус-кво в Европе по положению на 1792 г., а только этот принцип предотвращал расчленение Франции.
Австрия, Англия и Франция заключили тайный союз, направленный против России и Пруссии. В итоге большая часть Герцогства Варшавского отошла к России (она получила название Царства Польского; Александр I пообещал «даровать» ему конституцию и провозгласить его автономным образованием в составе России), Пруссия получила лишь северную часть Саксонии, а также Познань, Шведскую Померанию с островом Рюгеном, Рейнскую область, Вестфалию. Таким образом, план Александра I удался лишь частично. Это было серьезным поражением русской дипломатии.
Особенное внимание на конгрессе уделялось германской проблеме. Народ Германии надеялся на объединение страны. Однако вместо единой Германии был создан расплывчатый Германский союз из четырех десятков независимых мелких немецких княжеств. Председательствовать в этом союзе должен был австрийский император. Он также получил Ломбардию и Венецианскую область, Иллирию, Восточную Галицию, вернул себе Тироль и Зальцбург. Была восстановлена Папская область и некоторые другие
