продвинулись на 2 км. Французы засели в сделанных снарядами воронках. Они были готовы выкашивать наступающие цепи с помощью пулеметов.
Немецкая артиллерия, направляемая указаниями с аэростатов и самолетов, подвергла позиции противника уничтожающему огню. Днем немецкая артиллерия разрушала очередную позицию, а к вечеру пехота занимала ее. К 25 февраля французы были вынуждены очистить значительные территории. Немецкий отряд в ночь на 25 февраля без выстрела занял мощный фронт Дуомон. 26 февраля армия кронпринца была уже менее чем в 5 км от Вердена и недалеко от форта Во (на правом фланге французских позиций). Однако силы германцев иссякли.
25-го числа французский генерал Петэн принялся за усиление фронта. Была налажена связь с тылом. Единственным открытым и сохранившимся путем в тыл была дорога из Бар-ле-Дюка на Верден, она была отремонтирована, по ней было организовано движение автотранспорта. С 27 февраля по 6 марта в Верден на 6 тысячах автомашин было доставлено 190 тысяч солдат и 25 тысяч тонн военных грузов. Это шоссе получило название «Святая дорога».
Также Петэн организовал «текучку» на передовой. Дивизия проводила два дня на первой линии фронта, два — на второй, два — в тылу. Пока части оставались в первой линии, они буквально перемалывались, в первый же день пребывания на передовой теряя до 25 % личного состава.
Отсутствие ротации негативно сказывалось на моральном духе немецких бойцов, они были уверены, что не уйдут живыми из пекла. За месяц неослабевающих атак на левом берегу реки Мез (с 4 марта) они с огромными потерями продвинулись лишь на 2 км на фронте шириной в 6 км. Широкое наступление пришлось прекратить и перейти к локальным атакам с традиционной артиллерийской подготовкой (германская артиллерия сохраняла за собой господство над полем боя).
1 мая во главе основных действующих здесь сил французов вместо осторожного Петэна стал решительный генерал Нивель. Он попытался взять Дуомон. Штурм начался 22 мая в 11.50. Французы достигли наземных укреплений Дуомона, но потеряли контакт с основными позициями своих войск, были окружены и уничтожены.
Потери с немецкой стороны также возрастали, а территориальные приобретения были ничтожны. Генерал фон Фалькенхайн решил возобновить широкое наступление, чтобы оправдать огромные потери. 7 июня был взят форт Во. 23 июня немцы перешли к широкому наступлению. С большим напряжением ими были взяты форт Тиамон и деревня Флери. Фронт никогда не был так близок к собственно Вердену и теперь проходил через линию Флери — Тиамон — Во.
Последнее германское наступление началось 11 июля. За 10 дней до этого началось наступление союзников на Сомме, которое там сдерживалось германской армией с большим трудом из-за недостатка резервов, поэтому немцы уже не могли долго удерживать инициативу под Верденом. Вопрос здесь надо было решать как можно быстрее. Но потери немцев достигли больших размеров, а ни одна из целей не была достигнута. 12 июля кронпринц получил приказ перейти к обороне. Инициатива перешла к французам.
18 августа марокканский полк отбил у противника руины деревни Флери. (До того в течение месяца она 18 раз переходила из рук в руки.) Лишь 24 октября французами были захвачены Тиамон и Дуомон. 3 ноября французы вошли в форт Во. К концу 1916 г. немцы были вытеснены на исходные позиции. Противостояние здесь продолжалось до конца войны. Генерал Петэн, остановивший немецкое наступление, стал национальным героем, генерал Нивель, вернувший французам утраченные позиции, в начале 1917 г. сменил на посту главнокомандующего французскими войсками Жоффра. Генерал фон Фалькенхайн был снят со своего поста и замещен Гинденбургом.
Под Верденом впервые получили широкое применение легкие пулеметы, ружейные гранатометы, огнеметы и химические снаряды. Значительно возросли плотност артиллерийского огня, велась борьба за господство в воздухе.
Верденская операция длилась 10 месяцев и закончилась восстановлением статус-кво. Сквозь «верденскую мясорубку» прошли 70 французских и 50 германских дивизий, германская армия потеряла до 600 тысяч человек, а французская — свыше 350 тысяч. Средний темп наступления составил около 40 м в сутки.
СРАЖЕНИЕ ПРИ ЮТЛАНДИИ
Крупнейшим морским сражением Первой мировой было Ютландское сражение на Северном море, единственное, в котором участвовали основные силы английского и германского флотов.
Английский флот осуществлял блокаду Германии. Немцы решили вернуть равновесие на Северном море. Замысел командования состоял в том, чтобы вызвать часть английского флота в море и уничтожить своими главными линейными силами. Вице-адмирал Шеер, командующий германским Флотом Открытого моря, убедил верхи в необходимости крупной операции. Шеер решил использовать тяжелые крейсеры Франца фон Хиппера в качестве приманки. Хиппер должен был обстрелять города Восточной Англии (в частности Сандерленд). Затем, когда часть английского флота выйдет из Ферт-оф-Форта и бросится в погоню, на него должны были навалиться главные силы Шеера. И пока остальной Гранд-флит будет спешить из далекого Скапа-Флоу, дело будет сделано. 88 подводным лодкам предписывалось крейсировать в виду Скапа-Флоу, Кромарти и Форта, отвлечь на себя силы командующего британским флотом Джеллико и по мере возможности задержать его продвижение на юг. Большие надежды Шеер возлагал на корабли типа дредноут, вооруженные мощными орудиями и защищенные крепкой броней. Такие же надежды возлагали на свои дредноуты англичане.
Чтобы заручиться гарантией, что противник угодит в расставленные силки, Шеер приказал Хипперу предварительно провести два молниеносных рейда для ударов по английским городам — первый удар был нанесен 6 марта, второй — 24 апреля. Как выяснилось позже, это было ошибкой. Во время второго рейда крейсер «Зейдлиц» столкнулся с английской миной и вернулся домой изрядно покалеченным. Операцию пришлось отложить на несколько недель и ждать, когда закончится ремонт. Ко времени, когда «Зейдлиц» был готов, немецкие подводные лодки, вышедшие на позиции в соответствии с первоначальным планом, уже выработали топливо и вернулись на свои базы. В засаде у Скапа-Флоу осталось всего 5 субмарин, которые в результате не выполнили своей разведывательной функции и не подсказали расположение кораблей неприятеля своим.
Днем 30 мая 1916 г. Шеер приказал основному флоту держаться в районе пролива Скагеррак. Разведывательному отряду Хиппера (тяжелые крейсеры) предстояло совершить бросок на север и на рассвете 31 мая обнаружить себя у берегов Норвегии. Главные силы должны были следовать за Хиппером на расстоянии в 25 миль.
Радиограммы Шеера перехватывались специалистами из британского Адмиралтейства. К полудню 30 мая адмирал Джеллико уже знал, что Флот Открытого моря собирается в поход. В 21.30 Джеллико при соблюдении конспирации вышел в море из базы Скапа-Флоу и направился к берегам Ютландии.
Через несколько часов вышел в море и флот кайзера. В 7.50 31 мая немецкие тяжелые крейсеры миновали проход в минном поле у бухты Гельголанд и повернули на север. Всего у немцев насчитывалось 99 кораблей с 45 тысячами человек команды, у англичан же — 149 кораблей с 60 тысячами. Английские линкоры обладали преимуществом в калибре артиллерии и ее дальнобойности, а германские корабли имели преимущество в скорострельности, качестве снарядов и бронировании.
Пренебрегая помощью дешифровальщиков, английское командование известило Джеллико о том, что Шеер все еще находится на базе. Таким образом, оба командующих пребывали в уверенности, что дредноуты противника им не грозят.
Противники едва не разминулись. Битти получил приказание следовать к точке, находящейся в 100 милях от минных полей у мели Хорне-Рев. Если к 14.00 он не обнаружит противника, то должен повернуть на север и примкнуть к Джеллико, который будет стоять в 65 милях. Битти дошел до пункта назначения, выслал на 8 миль вперед отряд легких крейсеров. Противника они не обнаружили. Тем временем тяжелые крейсеры Хиппера находились всего лишь в 40 милях к востоку, а за кормой у Хиппера в 50 милях к югу следовал Шеер. В открытом море между Хиппером и Битти появился датский пароход «Н. И. Фьорд»,
