боеприпасов. На морских подступах к базе заняли позиции 25 подводных лодок.
Японские силы направлялись к острову Мидуэй тремя группами: главные силы — с запада, десантные силы — с юго-запада, а подвижные силы, в состав которых входили авианосцы, — с северо-запада. Их ожидали американские авианосцы, находившиеся северо-восточнее острова, а также самолеты и силы наземной обороны на острове. Около 9 часов утра 3 июня 1942 г. американский патрульный самолет заметил в 500 милях к юго-западу от острова Мидуэй много транспортов с эскортными кораблями. Это были десантные силы. Вскоре после этого в 700 милях к западу от острова были обнаружены главные силы.
Утром 4 июня радиолокационная установка на Мидуэе обнаружила самолеты противника. К 6.00 все американские самолеты находились в воздухе или готовились к бою. Американцам удалось сбить 23 бомбардировщика и 8 истребителей противника, но остальные японские бомбардировщики продолжили свой путь и сбросили бомбы на остров Мидуэй.
Вскоре после обнаружения самолетов, направлявшихся к острову Мидуэй, в 180 милях к северо-западу от него были обнаружены и японские авианосцы. Японцы же еще не знали, что американские авианосцы находятся в районе боевых действий.
Американская авиация с острова пыталась нанести какой-нибудь урон авианосцам, но не добилась никаких результатов и понесла огромные потери. ПВО авианосцев казалась непроницаемой.
Американские авианосные оперативные соединения крейсировали в 200 милях к северо-востоку от острова Мидуэй. Рано утром они получили донесение, в котором было указано местонахождение авианосцев противника. Проанализировав поступившие радиосообщения о ходе воздушной атаки на Мидуэй, американские офицеры подсчитали, что японские самолеты вернутся на свои авианосцы около 9.00. Чтобы атаковать противника в то время, когда все авианосцы будут принимать и заправлять самолеты, Спрюэнс без промедления начал запуск в воздух своих самолетов.
3 авианосные эскадрильи торпедоносцев были практически полностью уничтожены, а японские авианосцы не получили никаких повреждений. Они приняли на борт часть своих самолетов, заправляли их горючим и перевооружали, готовя к атаке против американских авианосцев, которые, как теперь знали японцы, находились недалеко от них на востоке. Эта задержка для перевооружения сыграла роковую роль в сражении.
Пока японцы спешно готовили самолеты к новому вылету, на большой высоте одновременно появились пикирующие бомбардировщики с «Энтерпрайз» и «Йорктаун». Большая часть японских истребителей спустилась на малую высоту, отражая атаки торпедоносцев, и американские бомбардировщики не встретили сопротивления авиации противника. При превосходной видимости они на огромной скорости почти вертикально пикировали на авианосцы через ураганный зенитный огонь. Самолеты с «Энтерпрайз» вогнали три бомбы в «Сорю» и четыре бомбы в «Кага». Эскадрилья «Йорктауна» добилась двух попаданий в «Акаги». 14 самолетов с авианосца «Энтерпрайз» погибли, но все самолеты «Йорктауна» благополучно вернулись «домой». Все три поврежденных японских авианосца были охвачены пламенем.
В конце дня на «Кага» произошел сильный взрыв, и в 19.25 он затонул. «Сорю» продержался на плаву до 19.10. «Акаги» горел всю ночь, утром был потоплен торпедами японских эсминцев. «Сорю» затонул вместе со всеми своими самолетами, «Кага» — с 50 самолетами, «Акаги» — с 40.
Самолеты с неповрежденного авианосца «Хирю» обнаружили «Йорктаун» и сбросили бомбы. Три попали в цель (корабль был добит ночью торпедами японской субмарины). Но вскоре группа бомбардировщиков «Энтерпрайза» атаковала и добилась восьми попаданий в «Хирю». Он был оставлен, охваченный пламенем.
Спрюэнс считал, что нет оснований рисковать ночным встречным боем с возможно превосходящими силами противника. Отход американцев в течение ночи на восток страшно разочаровал Ямамото, который вынужден был тоже покинуть «поле боя».
В результате сражения за остров Мидуэй американцы потеряли авианосец «Йорктаун», эскадренный миноносец «Хамман», 132 самолета и 307 человек. Японцы потеряли 4 больших авианосца, 1 крейсер, 234 самолета и 2500 человек. Японцы постарались не допустить распространения информации о том, что произошло у острова Мидуэй. Американцы же, со своей стороны, не считали, что добились полной победы, боясь переоценить свои успехи.
После этого генерального сражения флотов был сделан вывод о необходимости обеспечивать истребителями прикрытие бомбардировщиков и торпедоносцев в тех случаях, когда они производят атаки в ожидании воздушного сопротивления. Важнейшим же выводом было подтверждение того факта, что в современной морской войне наибольшую роль стали играть авианосцы.
В результате сражения за остров Мидуэй баланс сил в Тихом океане изменился кардинальным образом. Возможно, именно здесь была решена война на этом театре в пользу США.
СТАЛИНГРАДСКАЯ БИТВА
Советские танки в разрушенном Сталинграде
Летом 1942 г. немецкие войска, сосредоточив основные усилия на южном крыле фронта, предприняли новое стратегическое наступление с целью захвата районов Кавказа, Дона, Кубани, Нижней Волги, чтобы обеспечить себя нефтью и продовольствием, а затем нанести завершающий удар в направлении Москвы. В середине июля 1942 г. передовые части группы армий «Б» вермахта вышли в большую излучину реки Дон. Возникла реальная угроза прорыва частей вермахта в район Сталинграда. Сталинградские заводы производили вооружение и боеприпасы. Город являлся крупным транспортным узлом с магистралями в Среднюю Азию и на Урал. Выход противника к Сталинграду ставил под угрозу Волгу, по которой шло снабжение кавказской нефтью.
Для наступления на Сталинград германское командование из сил группы армий «Б» выделило 6-ю полевую армию, которая являлась одной из лучших в германских сухопутных войсках.
12 июня 1942 г. советская Ставка Верховного Главнокомандующего на базе Юго-Западного фронта создала Сталинградский фронт. Войска должны были прочно оборонять рубеж по реке Дон. Основные усилия фронта были сосредоточены в излучине Дона, где заняли оборону 62-я и 64-я армии.
В первой половине июля 1942 г. 6-я полевая армия вермахта быстро продвигалась к Сталинграду. С 17 по 22 июля на дальних подступах к городу развернулась ожесточенная борьба. Шесть суток потребовалось 6-й полевой армии, чтобы сломить сопротивление передовых отрядов советских войск и выйти к главной полосе обороны на дальних подступах к Сталинграду. Немецкие войска глубоко охватили оба фланга 62-й армии, вышли к Дону в месте, где оборону держала 64-я армия, и создали угрозу прорыва на Сталинград с юго-запада.
28 июля 1942 г. Сталиным был подписан знаменитый Приказ № 227, в котором говорилось об организации заградительных отрядов, призванных не допускать отступления. Ставка 5 августа 1942 г. образовала два фронта: Сталинградский (63-я, 21-я, 62-я, 4-я танковые и 16-я воздушная армии, 28-й танковый корпус) и Юго-Восточный (64-я, 57-я, 51-я общевойсковые и 8-я воздушная армии, 13-й танковый корпус).
6-я полевая армия немцев под командованием генерала Паулюса получила задачу полностью овладеть правым берегом Дона и совместно с 4-й танковой армией захватить Сталинград. Немцы рвались к Сталинграду с северо-запада и юго-запада и всюду встречали отчаянное сопротивление. Особенно тяжело приходилось 62-й армии советских войск.
23 августа группировка 6-й немецкой армии вырвалась к Волге близ северной окраины Сталинграда. Немецким войскам удалось вбить клин в боевые порядки войск Сталинградского фронта. Части фронта, действовавшие севернее города, оказались отрезанными от оборонявших город частей 62-й армии и войск Юго-Восточного фронта.
По приказу Гитлера все силы 4-го флота Люфтваффе были переброшены на Сталинградское направление. 23 августа началась беспрецедентная бомбардировка города. Горела даже Волга от
