Через три океана пролег путь «Камчатки» к Русской Америке, к городу Новоархангельску, еще двадцать лет назад заложенному на острове Ситка губернатором Русской Америки Александром Барановым. Обратный путь — через Индийский океан. Все плавание заняло два года и десять дней. Врангель показал себя с самой лучшей стороны, и ему, испытанному в сложном кругосветном плавании, поручают возглавить экспедицию на крайний северо-восток Сибири, к устьям Яны и Колымы, чтобы нанести на карту побережье Ледовитого океана вплоть до Берингова пролива, а помимо этого, проверить гипотезу о существовании не открытой еще земли, возможно, соединяющей Азию с Америкой.
Четыре похода по торосистым льдам предприняла экспедиция в поисках предполагаемой земли, но ни один из них не увенчался успехом. То непроходимые торосы, то широкие полыньи останавливали отряд. Но в перерывах между походами на Север была сделана топографическая съемка огромного побережья. В Нижне-Колымске была организована первая в этом краю метеостанция. Благодаря ее наблюдениям, было установлено, что в междуречье Яны и Колымы находится «полюс холода» Северного полушария.
Экспедиция в Чукотско-Колымском крае поставила Врангеля в один ряд с крупнейшими исследователями суровой Арктики. Он стал одним из учредителей Русского географического общества, и предложил проект экспедиции к Северному полюсу на судне, которое должно стать на зимовку у северного побережья Гренландии. С осени заготовить по пути следования продовольственные склады, а в марте выйти точно по направлению меридиана на нартах с собаками. Интересно, что план достижения полюса, составленный Робертом Пири, вступившим на полюс шестьдесят четыре года спустя, в малейших деталях повторил проект Врангеля.
В 1825-1827 годах Ф. Врангель руководит русским кругосветным плаванием на корвете «Кроткий». Это была двадцать пятая по счету русская «кругосветка». Во второй раз побывал Врангель у берегов Русской Америки, еще не зная о том, что ему надолго придется связать свою судьбу с этой русской колонией.
Через два года он был назначен главным правителем русской Америки. Снова многомесячный путь через Сибирь. Пять лет провел Врангель на Аляске, много сделал для хозяйственного освоения края.
Позже Врангель стал директором Гидрографического департамента, руководившего всеми морскими исследовательскими работами, а затем морским министром и членом Государственного совета. Ему присваивается звание полного адмирала.
И вот только теперь он узнает об открытии той земли, к которой упорно стремился в далекие годы молодости. Земля, в существовании которой он не сомневался настолько, что оконтурил ее на карте, приписав рядом:
«Горы видятся с мыса Якан в летнее время».
Маршруты Александра Гумбольдта
Вторая половина XVIII века отмечена бурным развитием естествознания. Появились книги об увлекательных путешествиях испанцев в Новом Свете, о кругосветных плаваниях англичан и французов. Все они были прочитаны юным Александром Гумбольдтом, родившемся в Берлине в 1769 году. Он закончил Горную академию и служил чиновником, но природная любознательность заставила его обратиться к другим наукам. Он с увлечением изучает астрономию, физику, метеорологию, ботанику, зоологию, геологию и даже земной магнетизм. И жаждет путешествий в дальние страны, чтобы применить свои знания для исследования природы Земли. Получив после смерти матери наследство, он оставляет службу и на собственные средства, взяв с собой французского ботаника Эме Бонплана, отправляется в Южную Америку.
В июне 1799 года они отплыли из Европы на судне «Писарро». Обязательную остановку на Канарских островах ученые используют для восхождения на вулканический конус Тенерифе, впервые исследовав смену растительных зон по высоте. Высадившись на берегу Венесуэлы, двинулись на юг к великой реке Ориноко. В течение нескольких месяцев исследователи плыли в большой лодке, выдолбленной из целого древесного ствола; река кишела крокодилами, а через джунгли на берегу им пришлось пробираться с помощью топора, ночуя в гамаках, в окружении хищных зверей и полчищ москитов.
Первое крупное открытие, сделанное Гумбольдтом в Америке — обнаружена связь Ориноко с Амазонкой через соединяющую их реку, по которой вода может переливаться из одного бассейна в другой.
Новый, 1800-й год путешественники встречают на Кубе, а потом несколько месяцев проводят в Колумбии, исследуют Экваториальные Анды, поднимаются на потухший вулкан Чимборасо, устанавливая мировой рекорд достижения высоты. Пройдя по Перуанским Андам, Гумбольдт и Бонплан переезжают в Мексику.
Они были первыми учеными в Мексике, и фактически совершили ее второе открытие: пересекли всю страну с запада на восток, поднялись на вулканы Попокатепетль, с вершины которого Кортес когда-то увидел столицу ацтеков. В Мексике они провели около года. А обработка собранных материалов продолжалась двадцать лет; они были изданы в 30 томах.
Гумбольдт первым понял, что все в природе тесно связано, все ее многообразие на самом деле образует единство, нельзя изучать одну сторону природного процесса вне связи с другими. Эта мысль Гумбольдта имела огромное значение для последующего развития географии. А его труд под названием «Космос», вышедший в пяти томах, повлиял на формирование взглядов многих исследователей XIX и XX веков, в том числе и российских.
В 1808 году Гумбольдт, давно мечтавший о путешествии в Азию и Россию, воспользовался предложением сопровождать русское посольство в Центральную Азию и в Тибет. Но это путешествие сорвалось из-за политической обстановки в тогдашней Европе. Следующей возможности он ждал больше двадцати лет. В 1829 году его пригласили в Россию как специалиста по горному делу.
Почти полгода провел Александр Гумбольдт в нашей стране: посетил Урал, Алтай, сибирские города Тобольск, Омск, выехал через Казахстан в Китай, после чего направился к Каспийскому морю. Около 15 тысяч километров проехал он по России.
С упорством и отвагой
Первые английские экспедиции, устремившиеся на север Америки в поисках северо-западного прохода из Атлантического океана в Тихий — возглавляли Джон Росс, Уильям Парри, Давид Бахан и Джон Франклин.
Весной 1818 года английское правительство снарядило четыре корабля. На «Изабелле» и «Александре» в Баффинов залив отправились Джон Росс и Уильям Парри. Давид Бахан и Джон Франклин на двух других судах поплыли к Шпицбергену, чтобы найти путь к Берингову проливу через Северный полюс.
