Подводная опасность
Во все времена военные моряки понимали, что самое уязвимое место корабля – это подводная часть его корпуса; именно подводный удар может дать решительную и быструю победу.
В древности и в средние века для нанесения такого удара служил таран. Но не так уж часто и легко удавалось занять удобную позицию для таранного удара. Ведь противник хорошо видел грозящую ему опасность и старался уйти от нее. Небольшая скорость хода и недостаточная маневренность не позволяли напасть настолько внезапно и быстро, чтобы застать противника врасплох. Все эти недостатки тарана заставили военных моряков еще в начале средних веков искать более сильное оружие для подводного удара.
Когда появился порох и его стали применять для подрыва крепостей, тогда и у моряков возникла мысль найти средство подвести порох в каком-нибудь закрытом сосуде под неприятельский корабль.
Один из первых проектов подводной лодки, предназначенной для этой цели, предложил в России в 1719 году крестьянин Ефим Никонов. Из архивных документов видно, что Никонов взялся построить «потаенное» судно для скрытного нападения на неприятельский флот. Изобретатель настолько был уверен в успехе, что ручался за него своей жизнью.
Вот что он обещал: «…сделает он к военному случаю на неприятелей угодное судно, которым на море в тихое время будет из снаряду разбивать корабли хотя б десять или двадцать и для пробы тому судну учинить образец… под потерянием своего живота (жизни. – 3. П.), ежели будет неугодно».
Никонов, конечно, не мог рассчитывать, что подводное судно сумеет одержать такую победу с помощью артиллерии, и, вероятно, тоже имел в виду вооружить его каким-то необыкновенным оружием – чем-то вроде мин. Это видно еще и из другого заявления изобретателя, в котором он обязался построить судно для «потаенного» плавания, такое, которое сможет «подбита под военный корабль под самое дно».
В начале 1720 года в Петербурге при Обер-Сарваерской верфи началась постройка этого удивительного судна.
В 1724 году оно было закончено. Было приказано спустить судно на воду и испытать его. Интерес к новому судну был так велик, что Петр I пожелал присутствовать при его спуске на воду и испытании.
Лодка успешно проходила испытания, но при одном из спусков еще неопытные в обращении с такого рода судами рабочие повредили днище подводной лодки.
Вскоре умер Петр I, покровитель изобретателей своего времени. После его смерти изобретение Никонова было забыто и заброшено.
С тех пор попытки эти повторялись на протяжении полутора столетий. Во время войны американцев за свою независимость против Англии в 1776 году американец Бушнелл построил подводное судно небольших размеров, несущее пороховой заряд весом в 150 английских фунтов (около 68 килограммов). Суденышко походило на огромное яйцо, плывущее стоймя,
Попытки Бушнелла с помощью «Черепахи» напасть на корабли английского флота ни к чему не привели: слишком тихоходной была «Черепаха», очень мало времени – 30 минут – могло это суденышко находиться под водой. Во время подводного плавания оно управлялось вслепую, а на такое управление уходило лишнее время, 30 минут быстро пролетали…
Бушнелл изготовил и пытался применить в той же войне плавающие по течению мины. Но и эти мины не решили задачи. Течение несло мины на случайную цель, чаще мимо цели. Нужно было очень часто пускать огромное количество мин, чтобы изредка добиваться ничтожного успеха. После окончания войны работы Бушнелла были заброшены и забыты.
Через 25 лет попытки Бушнелла возобновил во Франции и в Англии американский изобретатель Фултон. Он тоже построил подводную лодку, вооруженную миной.
В глубинах морей живет моллюск, который очень долго может оставаться под водой. Ученые- натуралисты дали этому моллюску название «наутилус». Это латинское слово, по-русски оно означает «кораблик». По внешнему виду подводная лодка Фултона очень напоминала этот моллюск. Поэтому изобретатель и назвал ее «Наутилус» Впоследствии Жюль Верн в романе «80 тысяч лье под водой» так же назвал свой фантастический подводный корабль. Свою мину Фултон назвал «торпедо» – так натуралисты называют морского хищника, электрического ската. Зарывшись в песок, подолгу стережет он свою добычу. Выбрав момент, хищник посылает снизу электрический удар большой силы. Мелкие рыбы погибают от такого удара. И даже человека, неосторожно наступившего на эту живую электрическую батарею, удар сваливает с ног.
«Наутилус» и «торпедо» Фултона были уже более совершенны, чем «Черепаха» и мина Бушнелла. И все же не удавалось подвести мину под неприятельский корабль. Другие способы, предложенные Фултоном, 'тоже не дали хороших результатов-задача нанесения подводного удара снова осталась нерешенной.
Все повторные попытки изобретателей западных стран решить эту задачу после Фултона тоже кончились неудачей. Первыми ее решили русские минеры.
Еще в 1834 году русский изобретатель Шильдер построил и успешно испытал на Ладожском озере подводную лодку, вооруженную миной и ракетными снарядами. Пренебрежение царского правительства Николая I к отечественным изобретениям привело к тому, что подводная лодка Шильдера не была усовершенствована и принята на вооружение флота. Но через два десятилетия задача все же была решена.
8 июня 1855 года корабли англо-французского флота испытали на себе действие русской мины. Это было первым сигналом о появлении нового оружия.
Произошло это на просторах Балтики. Здесь меньше ощущалась гроза русско-турецкой войны, бушевавшей уже два года на Черном море. В этот день недалеко от Кронштадта показался флагманский ко5абль англо-французского флота «Мерлин».
«Мерлин» поровнялся с Кронштадтом. Прошел еще кабельтов, два… Вдруг люди на «Мерлине» почувствовали резкий толчок, словно на полном ходу корабль наскочил на препятствие. Раздался гул глухого взрыва. Это пришло снизу, из-под корабля. В следующий миг раздался второй взрыв. Новый толчок, еще более резкий и сильный, потряс судно. Не успели офицеры и матросы на «Мерлине» понять, что случилось, как на их глазах и задний корабль точно подскочил в воде.
Оба корабля уцелели, отделались незначительными повреждениями, но сотрясение было сильное. Один из офицеров «Мерлина» впоследствии рассказывал: «Мы видели, как огромная бочка с салом, весом в 300 килограммов, была подброшена в воздух, словно перышко. Она упала на палубу и затем подскакивала, точно маленький мяч».
