В России в то время жил и работал известный ученый-физик, академик Б. С. Якоби. Страна нуждалась в оружии против сильного на море врага. Наука пришла на помощь морякам. Б. С. Якоби сконструировал новое оружие – якорную мину.
Установленные недалеко от берегов, на пути неприятельских кораблей, якорные мины наносили удар снизу, в подводную часть корпуса корабля. Трос с якорем удерживал мину на такой глубине, чтобы на поверхности моря она не была заметна. Когда корабль проходил над миной и соприкасался с ней, происходил взрыв.
Мины были очень хорошо сконструированы. Благодаря изобретенному русским инженером Власовым взрывателю, который так и называли «трубка Власова», мины действовали безотказно. И только вес порохового заряда (7-8 килограммов) в первом случае их применения оказался слишком мал. Это спасло англо-французские корабли от верной гибели.
Мины, поставленные в Финском заливе, стали грозным оружием, защищавшим морские подступы к Петербургу. Минные заграждения были поставлены и на Черном море.
Так русские моряки впервые практически решили задачу подводного удара.
Когда несколько дет спустя в гражданской войне южан и северян в Америке начали участвовать в боях корабли-броненосцы, неуязвимые для пушек, еще больше выросла потребность в оружии для нанесения подводного удара. Американцы – обе воюющие стороны – воспользовались боевой практикой русски* минеров и широко применяли оборонительные мины: ставили их у берегов, заграждали ими речные фарватеры.
Пороховой таран
Те же мины были превращены в своего рода пороховые тараны. На носу полуподводного или малозаметного надводного катера выдавался вперед длинный (6- 7 метров) шест с миной на конце. Катер скрытно приближался к неприятельскому кораблю, шест с миной опускался и ударял в борт ниже ватерлинии – там, где не было брони. В момент удара мина взрывалась.
Экипаж минных катеров подбирался из очень смелых, решительных, находчивых людей. Нужно было обладать большим мужеством и умением, чтобы на легкой скорлупке незаметно подобраться к большому боевому кораблю, не отступить перед его стрелками и артиллеристами, когда они открывали бешеный огонь, не бояться сотрясений, ударов и аварий в момент взрыва. Нелегко было найти смельчаков-охотников на минный катер.
Исключительной отвагой и искусством прославились русские минеры в русско-турецкую войну 1877 -1878 годов; они же первые разработали особую тактику наступательной минной атаки с катеров. При этом применялись не только шестовые мины, но и другие, опытные образцы мин, изобретенные русскими минерами и приспособленные для вооружения катеров.
В разгар этой войны, в полночь 25 мая 1877 года, от занятого русскими войсками берега Дуная отчалили четыре катера с командой и офицерами. Катера были вооружены минами на длинных (10-11 метров) шестах. Лейтенант Дубасов, начальник экспедиции, шел на первом катере; вторым командовал его помощник лейтенант Шестаков. Еще два катера составляли резерв и шли сзади.
Катера прошли около 5,5 мили. Была лунная ночь, и командиры начали различать в бинокли очертания турецких броненосцев. Все яснее выступали из темноты контуры боевых кораблей. Около половины третьего часа ночи подошли на 60 метров к самому большому броненосцу. Раздался оклик вахтенного. Ему отвечали по-турецки. Но часовой почуял неладное, выстрелил и поднял тревогу. Через несколько секунд все три стоявших рядом турецких корабля приготовились к защите и встретили нападающих ружейным огнем и градом гранат. В этот момент начальник экспедиция скомандовал на своем катере: «В атаку!» Несколько оборотов винта приблизили катер к первому броненосцу. Шест, опущенный книзу, ударил миной в борт между носовой и средней частью турецкого корабля. Последовал взрыв. В пробоину хлынула вода. Огромная волна обрушилась на катер, а над броненосцем поднялся столб пламени.
В то же мгновение прозвучала команда: «Задний ход!» Полузатопленный катер начал медленно отходить под сильным огнем турецких стрелков и орудий. Броненосец медленно погружался в воду. Тогда Дубасов крикнул: «Он не тонет. Шестаков, вперед!»
Второй катер так же неустрашимо двинулся вперед и нанес броненосцу новый удар.
Корабль получил смертельную рану, тут же перевернулся и пошел ко дну.
Под беспорядочным огнем с других турецких кораблей все четыре катера-миноносца ушли к своим берегам.
За время войны русские минеры девять раз атаковали противника минами, смело проникали в его гавани, чуть ли не на виду у часовых подводили свои гибельные снаряды под турецкие корабли.
С. О. Макаров, впоследствии знаменитый русский адмирал, создал тактику активного применения винных катеров на море; ему принадлежала и новая тактическая идея – скрытно доставлять минные катера к месту атаки на больших судах – матках.
Боевой опыт русских минеров научил кораблестроителей создавать специальные корабли – миноносцы.
Катера-миноносцы появились во всех флотах. Кораблестроители создавали различные типы таких судов.
Некоторые из них продолжали улучшать полуподводные катера, которым придавалась форма «сигары», и старались превратить их в подлинные подводные лодки. Другие предпочитали обыкновенные надводные паровые катера, специально приспособленные для атак с помощью шестовой мины.
Так начали развиваться специальные корабли – миноносцы.
Но недолго катера-миноносцы с шестовыми и другими минами одерживали победы. На больших боевых кораблях улучшили охранную службу, и стало трудно, почти невозможно подойти к ним вплотную или хотя бы на близкое расстояние. Вахтенные во-время замечали опасность, и меткий огонь быстро топил нападающий катер. Уйти, скрыться такому катеру было трудно: его скорость в лучшем случае равнялась скорости атакуемого судна.
Новое оружие
Боевые успехи мин показали, что найдено наконец сильное оружие против брони. Очень заманчиво было одним ударом по незащищенной броней части корпуса корабля покончить с броненосцем. Изобретатели во многих странах работали над наилучшим решением новой задачи.
Во время той же русско-турецкой войны, в январе 1878 года, русский вооруженный пароход «Константин» стоял на якоре в Поти. Вечером 14 января командир парохода- это был С. О. Макаров – узнал, что почти весь турецкий флот сосредоточен в Батуме.
