Самолет вынужден обгонять свои корабли и снова возвращаться, все время кружить над морем. Он не может постоянно держаться над одним и тем же фарватером, следовать постепенно по его длине, непрерывно наблюдать. Вот почему подводная лодка может остаться и незамеченной.
В последние годы перед второй мировой войной стали особенно много внимания уделять автожирам и геликоптерам – таким летательным машинам, которые могут умерять свою скорость до очень малой величины и даже «висеть» над морем впереди охраняемых кораблей.
Для разведки в море применялись дирижабли.
Эти воздушные корабли медлительны п неповоротливы в сравнении с самолетами, но для борьбы с подводными лодками их недостаток оказался большим достоинством. Они способны медленно следовать впереди охраняемых кораблей и выслеживать невидимого врага. А заметив его, могут почти висеть, парить над ним, сбрасывать на него свои глубинные бомбы. Как кошка, притаившись у норы, терпеливо подстерегает момент появления мыши, так и дирижабль может часами не сходить со своего воздушного поста над местом погружения подводной лодки, ждать ее появления на поверхности и тут же уничтожать. Дирижабли применялись в эту войну во флотах некоторых стран и оправдали возложенные на них надежды. Количество их стало быстро расти.
Особенно пригодились дирижабли в тех районах, где им меньше грозила опасность подвергнуться нападению истребителей противника.
Все же и воздушной разведки недостаточно для обнаруживания подводных лодок.
Хорошо, если вражеская подводная лодка крейсирует на поверхности, или движется под перископом, или находится на небольшой глубине; хорошо, если погода ясная, море спокойное, ничто не мешает воздушному наблюдению.
А если обстановка другая – если плохая видимость, если невидимый враг притаился глубоко под водой или даже вовсе лег па дно?
Как в таком случае обнаружить подводную лодку?
Звук «разведчик»
В 1912 году две крупнейшие английские пароходные' компании вели ожесточенную борьбу за грузы и пассажиров на проторенном морском пути из Европы в Нью-Йорк. Одна компания построила два парохода-гиганта- «Мавританию» и «Лузитанию». Тогда другая построила два еще больших парохода – «Олимпик» и «Титаник».
«Титаник» был для своего времени самым большим в мире кораблем. Водоизмещение парохода равнялось 52 300 тоннам. Длина- перешагнула за четверть километра. Это был целый пловучий город, в котором могло разместиться больше 3500 человек. На «Титанике» были предусмотрены вплоть до мельчайших деталей все удобства для пассажиров, особенно богатых, занимавших каюты первого и второго классов. И только одно не было предусмотрено: спасение пассажиров в случае катастрофы на море. На корабле было только 16 шлюпок, рассчитанных всего на 1178 человек.
11 апреля 1912 года «Титаник» вышел в свой первый рейс из английского порта Куинстоун в Нью- Йорк. На нем было 2201 человек пассажиров, команды и служащих, в том числе 109 детей.
Скорость перехода через океан имела большое значение для пароходных компаний: каждый выигранный час увеличивал приток пассажиров. Поэтому «Титаник» шел в среднем со скоростью в 22 узла и не уменьшал ее во все время плавания.
Морской путь из Англии в Нью-Йорк проходят в северной части Атлантики, между Ирландией и Ньюфаундлендом. В весенние месяцы на этом пути, особенно у берегов Ньюфаундленда, часто встречаются плавающие ледяные горы – айсберги. На этом же участке пути густые туманы обволакивают корабль. И часто пассажиры недоумевают: почему вдруг остановился пароход, затем дал задний ход, точно отступая перед прячущейся в тумане опасностью? Почему со страхом и опаской вглядываются моряки в мглистое облако со сверкающими краями, которое с трудом можно разглядеть впереди?
Вечером 14 апреля пароход проходил по опасному участку пути. От других кораблей непрерывно поступали по радио сообщения о том, что много айсбергов замечено на пути «Титаника». Но капитан корабля не обратил внимания на эти предостережения и не уменьшил хода -ему приказали спешить. А в 23 часа 40 минут телефон донес на капитанский мостик тревожную весть: «Ледяная гора впереди по курсу». Немедленно последовала соответствующая команда, но было поздно – уже нельзя было избежать столкновения. Через 40 секунд громада корабля налетела на айсберг.
Ледяная глыба изорвала стальную обшивку корабля на 100 метров по длине корпуса. Вода хлынула в образовавшиеся отверстия и начала быстро затоплять носовые отсеки «Титаника». Дальше доступ ей преградили водонепроницаемые переборки отсеков. Но огромный вес ворвавшейся воды клонил нос корабля книзу, как бы зарывал его в воду. Огромный корабль постепенно погружался в океан. Нос опускался все ниже, а корма поднималась кверху. Наконец корпус корабля принял вертикальное положение, и «Титаник» стремительно пошел ко дну. Это произошло через 2 часа 40 минут после столкновения. Людей спасали на шлюпках, которых было мало. Удалось спасти только 712 человек, остальные погибли.
Гибель «Титаника», потрясшая общественность всего мира, поставила перед учеными, инженерами, изобретателями задачу: найти средство, которое предохраняло бы корабли от таких катастроф.
В то время, 36 лет назад, во тьме ночи, в густом тумане корабль оказывался почти «слепым» и не мог точно определить, близок или далек берег или проход в гавань, не грозит ли опасность столкновения со встречными судами. Еще хуже обстояло дело с подводным «зрением» кораблей: очень трудно было заранее узнать, не . притаились ли па пути мель или подводные камни.
Надо было улучшить, обострить «зрение» корабля. Но тогда еще не было чудесного луча – радара. Значит, надо было помочь кораблям как-то по-другому.
По улице идет слепой. Ему угрожает много опасностей: он должен остерегаться уступов тротуара, встречных прохожих, трамваев, автомашин… Вытянув вперед руку с зажатой в ней палкой, ощупывает он свою дорогу. Палка как бы удлиняет органы осязания слепого – препятствие нащупывается еще до того, как оно может сделаться опасным. Именно такого рода удлиненным «органом осязания» надо было вооружить и корабли. Но как это сделать?
Над водой, в воздухе, нащупывающей «валкой» хотя бы в какой-то мере йог служить луч прожектора; большего еще нельзя было сделать в этой области. Но гораздо важнее было изобрести такую «палку» для. подводных глубин. Моряки издавна обзавелись таким приспособлением – лотом. В наиболее простом виде этот прибор состоят из троса с нанесенными на нем показателями длины и с грузом на конце. С помощью лота измеряют глубину моря под кораблем – «ощупывают» профиль дна. Определение глубин обыкновенным лотом – длительная операция; поэтому в промежуток времени между двумя промерами глубины корабль успевал пройти известное расстояние. В эти моменты возможны всякие неожиданности. Кроме того, обыкновенный лот-«палка», направленная только вниз. А как быть с препятствиями, о которых не сигнализируют изменения профиля дна? Как быть, если из воды торчит почти отвесная скала или (в северных широтах) из тумана внезапно вырастает айсберг, как это было с «Титаником»? Значит, необходимо иметь возможность направлять подводную нащупывающую «палку» не только вниз, но и вперед.
Но вот под водой появился новый скрытный и очень опасный враг надводных кораблей – подводная лодка; она могла скрываться в любом направлении, и ее – то особенно важно было уметь во – время и точно «нащупать». Эта новая задача еще больше вдохновила ученых и изобретателей. И очень скоро они решили ее. При этом они использовали особенности распространения звука в воде и создали приборы, посылающие в толщу морской воды «звуковой луч», который можно сравнить с нащупывающей палкой слепого.
