Крылья, ноги... главное - хвост! [Книга третья]

и оправдываться?! Тебе не все равно, на чем построены мои логические выкладки?! Почему бы просто не сделать, как я говорю?! Ну конечно! Поверить полукровке на слово – ересь неслыханная! Лучше мы ее каблуком, каблуком – и потоптать подольше, чтоб не высовывалась!

- Да кто ты такая – топтать тебя! Пустое место! Глупая, вздорная, инфантильная девица! Наглая и ни на что не способная!

- А как же мой ущербный кодекс чести, а, друг мой?! А как же моя способность – как это ни дико звучит – на самопожертвование?! Не ты ли пел эту песню, когда Этна сказала, что тебе придется что-то решать с девочкой?! Ты зря так нервничаешь, Ааронн! Я вполне могу принять правду и быть тем, что ты из меня сделал – занятием, от которого очень легко отвлечься! А знаешь, почему?! Потому что мне от тебя ничего не нужно! И никогда ничего не было нужно! Я думала, у меня есть товарищ, слышишь? Даже не друг – куда мне до эльфийского принца! – нет, просто товарищ по походу, для которого я не пустое место, а голос, рука и разум! Или думать так – тоже крамола?! Ты так добросовестно боишься моих претензий, которые сам себе придумал, что просто не слышишь, что тебе говорят! А речь сейчас не о тебе, любимом, и не обо мне, драгоценной, а о том, что я иду вместе с вами, живу вместе с вами, и если вы меня сейчас не послушаете, в итоге сдохну вместе с вами к такой-то матери, а я не хочу умирать! Слышишь, ты?! Я не хочу умирать!

- Вот это, - эльф тяжело дышал, с трудом выталкивая из себя слова, - вот это меня совершенно не удивляет. Ты всегда тряслась только за свою шкуру.

- Слышь, остроухий, - медленно произнес Стив, словно каменную глыбу уронил. – Не перегибай. В бою мне приятно было бы знать, что пигалица прикрывает мне спину.

- Не надо, Стив… - Иефа вдруг сильно и в одночасье устала. Выдохлась. С ней бывало иногда такое, когда яростный запал проходил, и становилось глубоко безразлично, чем закончится спор. Наваливалась душная, как пыльная мешковина, апатия, наваливалась и шептала – для чего? Для кого? Брось, что ты корчишься… Смешно, право слово. – Спасибо, но не надо. Верите вы мне или нет, а решать что-то придется. Выработать хоть какую-то тактику. Договориться, по крайней мере, кто чем воюет, чтобы не мешать друг другу.

- Главное – как можно скорее убрать шамана, - громко сказала дриада, и все на нее обернулись. – Гоблины опасны только в ближнем бою, а шаман может натворить много плохого, даже не показавшись ни разу на глаза. Тем более, что без шамана гоблины совершенно забывают о какой бы то ни было дисциплине. Значит, в первую очередь шаман.

- И кто этим займется? – неуверенно поинтересовался Зулин.

- Тот, кто имеет такую возможность. Ты. Или я.

- Следопытов я бы тоже со счетов не сбрасывал, - ни на кого не глядя, включился в обсуждение Ааронн. – Особенно если их двое.

Иефа устало опустилась на землю и обняла руками колени. Партия разрабатывала общий план действий на случай столкновения с патрулем. С ума сойти.

- Слышь, козявка, - Стив легонько ткнул полуэльфку в плечо.

- Да? – Иефа повернула голову и внимательно посмотрела дварфу в лицо. Что-то в его голосе заставило ее насторожиться.

- Ты знай – я тебе верю. Только мне все равно нужно спросить… Ты правду говорила про следы?

Иефа вздрогнула, замешкалась… «Я доверил бы ей спину»?

- Нет, Стив. Я врала.

- Не было никаких следов?

- Не было никаких следов.

- И патруля никакого нет?

- Патруль есть.

- Но ты же не видела.

- Мне подсказали.

- То есть Ааронн был прав? Ты с кем-то виделась ночью, кто-то рассказал тебе про патруль… И все эти турусы на колесах, которые ты развела… про логику, выводы… мол, сопоставила… Это все чтобы выкрутиться?

- Да, Стив. Да, Ааронн был прав.

- Эх, ты… - дварф яростно шмыгнул носом, в котором засвербела горькая-горькая обида, отвернулся от барда и поднялся на ноги.

- Стив! – Иефа удержала его за руку. Голос у нее был жалобный.

- Чего ты от меня-то хочешь?!

- Стив, я хочу, чтобы ты мне верил. Пожалуйста. Ты должен мне поверить.

- Как?! – с сердцем спросил Стив, выдернул руку из влажной бардовской ладошки и отошел в сторону.

* * *

Он был молод. Он был смел и дерзок.

Глуп?

Дьявольски. Бесшабашно. Преступно.

А главное, он был уверен в себе. Он лелеял свою дерзость и, кажется, гордился своей глупостью.

Недостатки? Чушь! Он любил свои недостатки.

Трусливое жалкое старичье тряслось над каждым словом и жестом и все бубнило сиплыми от страха голосами о равновесии, балансе, взаимосвязанности добра и зла, и что мир не может быть черно-белым, и что все непросто, и что нужно искать компромиссы…

Компромиссы! Слово-то какое, скользкое, верткое, словно угорь! Компромиссы… Они просто прикрывали умными словами свое старческое бессилие.

А ведь все так просто, на самом деле очень просто. Один раз перестать бояться и принять решение, достойное бога.

Это легко.

Это легко – быть богом.

Он станет. Ждать осталось совсем немного – добрать ту малую толику знаний, которой ему недостает, и мир… Да, весь мир!

И пусть, пусть! Пусть – жестоко, пусть – непримиримо! Пусть – страшно! Но зато раз и навсегда! А потом…Лечить всегда больно, вправлять вывихнутый сустав, зашивать рану, прижигать, чтобы не попала зараза…А шрамы – они учат, они не дают забыть и предостерегают – остановись, вспомни, как больно было в прошлый раз! Ты же не хочешь опять?

Потом ему еще скажут спасибо. Его еще будут восхвалять, будут поклоняться ему и ловить каждое его слово. Потому что он единственный – смог.

- Зулин… Зулин, проснись. Пора.

Маг вскинулся, потер красные и сухие от недосыпа глаза и сел. Лес тонул в кромешной молчаливой тьме, и только верхушки деревьев шевелились живой неровной бахромой на фоне почти черного неба.

Костер не горел. Зулин огляделся – рядом с ним сидел Зверь и шевелил носом, вбирая слабый ночной ветер. «Они все еще там?» - беззвучно спросил маг. «Да», - коротко протелепал Зверь и зевнул.

Напротив мага сидела собранная и очень серьезная полуэльфка, что-то шептала на ухо своему совомедведю и нервно перебирала пальцами перья у него на загривке. В стороне Стив, хмурясь, перетряхивал сумки – что-то искал. Зулин открыл было рот, намереваясь спросить, что именно, но в этот момент дварф облегченно вздохнул, извлек из недр рюкзака гребешок и принялся тщательно расчесывать бороду. Маг со стуком захлопнул рот и поежился.

«Пятеро против десяти. Перевес всего-то два к одному. И у нас есть явные преимущества. Мы знаем, где они. Это раз. Они не ждут нападения. Это два. Они спят. Это три. Ведь они спят?» «Не все, - протелепал