– На Орд Мантелл.
Смежная дверь начала растворяться, открывая взору Шоволтера Дарду с бластером, поднятым на уровень его подбородка в двуручной хватке. Шоволтер коротко встретился с ним взглядом и громко рассмеялся, чтобы заглушить своим хохотом любой возможный скрип двери.
– Так что, вы это серьезно насчет ужина за капитанским столиком? – спросил он.
– Вполне, – отозвалась Сайга, расплываясь в улыбке.
С холодной расчетливостью Шоволтер выхватил бластер из укрытия и выстрелил. Разряд сверкнул в нескольких сантиметрах между Джоде Тие и ботанкой, ударив Дарду прямо в грудь. Дарду отбросило назад от дверного проема так, словно его только что пнул гундарк, и все же он успел сам произвести один выстрел, попав в спину Джоде Тие и опрокинув его на диван.
Шоволтер и Сайга бросились лицом на палубу. В тот же самый миг Вержер прыгнула с кровати на защиту Элан и потянула жрицу в уголок каюты, сама расположившись между ней и предполагаемой угрозой.
Капо прополз сквозь дверной проем на животе, выставив оружие перед собой, и открыл огонь. Бластерные лучи с громким шипением заметались по каюте, рикошетируя от стен. Шоволтер перекатился к коридорной стене и уперся в переборку. Не имея пространства для отступления, он рисковал нарваться на выстрел, но к этому моменту Капо уже пришел в движение. Шоволтер перекатился обратно и сумел подняться на одно колено, но тут Капо поймал его в перекрестие прицела и выстрелил. Разряд вонзился в левое плечо Шоволтера, точно под ключицу, и отбросил его назад. В его ноздри проник запах воспламенившейся ткани и обожженной плоти. Но даже падая, он краем глаза успел заметить, как Сайга тоже включилась в перестрелку.
Чудовищный вопль разнесся по каюте, за ним последовал агонизирующий стон. Шоволтер распахнул глаза и обнаружил, что раненый Капо волочит ноги по направлению к входной двери смежной каюты, а Сайга пятится к стене, прижимая ладонь к зияющему отверстию, которое проделал в ее груди бластерный луч.
Шоволтер поднялся на ноги и, шатаясь, кинулся в смежную каюту, сжимая бластер в дрожащей руке. Капо был уже в коридоре и преодолел к этому времени полпути до ближайшего поворота, так что выстрелы Шоволтера ему вдогонку стали для него только стимулом ускориться. Шоволтер не стал начинать преследование, вместо этого закрыл дверь и запер ее на замок. Пошатываясь, он вернулся в свою каюту; с его обуглившегося плеча вверх поднималось тонкое облачко дыма.
Его пальцы не нащупали пульса в горле Джоде Тие. Бросив быстрый взгляд на Элан и Вержер, он склонился над Сайгой, которая сидела на полу, опираясь на входную дверь.
– Ты взял его, майор? – спросила она слабым голосом.
Шоволтер отрицательно мотнул головой.
– Кто они?
– Понятия не имею, но они знали шифр.
Глаза ботанки расширились.
– Наш шифр?
– Тот самый, которым меня снабдили.
– Тогда как ты понял, кто из нас говорит правду?
– Один из них утверждал, что переведен сюда с Гаморра. Полагаю, что тот, кто снабдил их шифром, не подозревал, что мы уже довольно давно свернули там свою контору.
Болезненный стон вырвался из глотки Сайги.
– Сайга, – решительно набросился на нее Шоволтер. – Ты сказала, что на борту еще двое.
Ее веки дрожали, но она вымучила кивок.
– Кто они? Каким образом тебе было предписано выйти с ними на контакт? Сайга. Сайга!
Ее глаза закатились. Последний вздох вырвался из ее егких, и жизнь в ней погасла.
Глаза Шоволтера остекленели. Он повернулся и остался недвижимо сидеть на полу.
– Ты ранен, – раздался голос Элан прямо у него над ухом, и в этом голосе слышалось неподдельное беспокойство.
«Королева» безобидно вздрогнула.
– Ушли на сверхсветовую, – невнятно бросил Шоволтер, по большей части самому себе. Он попытался сфокусировать взгляд на Элан. – Нам нужно убираться отсюда. Кало непременно вернется с подкреплением, – он предпринял тщетную попытку подняться на ноги, после чего ткнул пальцем в сторону сложенного в углу багажа. – В моей сумке… болеутоляющее и бинты.
Внезапно под его боком очутилась Вержер, ее раскосые глаза поблескивали от слез.
– Дай я помогу тебе, – промолвила она.
Сложив чашей свои изящные ладони, она поднесла их к глазам. Уже увлажненные ладони она потерла друг о друга и прижала их к ране Шоволтера. Он стиснул зубы, сопротивляясь интенсивной, но кратковременной боли, затем сделал долгий, насыщенный дрожью вдох.
– Лучше? – спросила Вержер.
– Да, – отозвался он с нескрываемым удивлением.
– Это временное заживление. Тебе обязательно нужно к врачу.
Он понимающе кивнул, с трудом поднялся на ноги и перезарядил бластер. Осторожно приоткрыв дверь, он оглядел коридор.
– Мы уходим, – сообщил он. – Наш единственный шанс – добраться до моих сменщиков.
– Но ты даже не знаешь, кого надо искать, – напомнила Элан.
Шоволтер мрачно кивнул.
– Надеюсь, они сами найдут меня.
Элан подставила ему для опоры свое плечо, и все трое направились в смешанную зону на нижней палубе.
Глава 22
Когда Хэн выбрался из портативного освежителя, он был похож на человека на последнем издыхании; он с силой хлопнул за собой дверью, будто боялся, что наружу может вырваться что-то ужасное.
– Готов поставить что угодно на то, что до меня здесь побывал гаморреанец, – сердито пожаловался он Дроме. – Не могут пользоваться своими собственными освежителями. Обязательно должны гадить в наших.
– Это твое обычное утреннее настроение? – поинтересовался Дрома.
Хэн сверкнул взглядом.
– Нет, но таково мое настроение, когда я не высыпаюсь.
Рин вздохнул.
– Я не напрашивался к тебе в каюту. Мне было неплохо и в третьем классе.
Хэн встал как вкопанный посреди коридора.
– Я не против иметь соседа по каюте. Я против того, что твой хвост полночи хлестал меня по лицу.
Дрома насупился.
– Нам, ринам, приходится часто ворочаться во сне. Мы никогда не спим дважды на одном месте.
– В следующий раз забронирую для тебя танцевальный зал, – съязвил Хэн. – Там тебе хватит места?
– Мы – суеверный народ, – объяснил Дрома, когда они продолжили движение. – Мы никогда не едим три раза из одной миски, и у нас существует много ритуалов касательно жидкостей тела…
Руки Хэна взметнулись вверх.
– Даже не хочу об этом слышать, – он пристально посмотрел на Дрому. – Кстати, почему ты до сих пор на корабле? Ты же говорил, что сойдешь на Вортексе.
