Чуи и «Соколом», летел коммерческим рейсом на роскошном лайнере «Леди Миндора» вместе с Фиоллой, попутчицей гораздо более приятной, нежели стоявший у него сейчас под боком рин. Тот корабль также подвергся притворному налету пиратов – возглавляемых вероломным помощником Фиоллы Мэггом.
– Абсолютно, – бросил Хэн.
– Это мои сородичи! – воскликнула Элан, охваченная ужасом. – Они взяли с собой довина-тягуна, чтобы остановить корабль, – она впилась короткими ногтями в бицепсы Хэна. – Пожалуйста, не позволяй им найти нас, пожалуйста!
– Наши защитные экраны приведены в негодность, – продолжал капитан, – и наши преследователи уже идут на стыковку. Мы послали сигнал бедствия. И я уверен, что кто-нибудь откликнется и придет к нам на помощь. Но до тех пор я прошу всех сохранять спокойствие. Повторяю: настоятельно прошу всех сохранять спокойствие.
– Какая наглость с его стороны, – давала Лея выход своим эмоциям в присутствии Люка и Мары, вышагивая на покрытом плиткой полу в их апартаментах на Корусканте. – Заявить мне, что я не способна войти в его положение, а потом умотать не знамо куда.
– Ты можешь увезти парня с Кореллии, но ты не сможешь выбить Кореллию у него из головы, – подметила сидевшая на диване Мара.
Люк еле заметно улыбнулся.
– Лея, это не первый раз, когда Хэн проделывает нечто подобное. Ты помнишь, как мы с ним отправились на исследовательскую станцию Крсей?
– Там все было по-другому, – покачала головой Лея. – Хорошо, возможно, он действительно тосковал тогда по старым добрым временам, но та поездка была в большей степени связана с его отставкой с армейского поста, – она присела на стул напротив брата и его жены. – То, чем он занят сейчас, никак не связано с ностальгией или окружающим его почетом. Сейчас это все из-за Чуи.
– Но это нормально, – высказала осторожное предположение Мара.
– Боль и смятение, да, – подтвердила Лея. – Но мне кажется, он подвинут на отмщении, – она тяжело вздохнула. – К нему заявился старый друг – человек по имени Роа. И они рванули на Орд Мантелл. Зачем им потребовалось так близко подбираться к оккупированной врагом территории? Ответ один: у Роа определенно имелась какая-то стоящая информация.
– Но какая? – удивился Люк. – Все юужань-вонги, непосредственно повинные в том, что произошло на Сернпидале, уже мертвы. Хэн самолично позаботился об этом на Хелске IV.
– Люк, если бы это стало для него утешением, он бы точно никуда не полетел, – сказала Лея.
Люк видел истину в ее словах.
– Но все равно поступки Хэна отнюдь не опрометчивы.
Лея покусывала нижнюю губу.
– Когда мы впервые повстречались с Хэном, он заставил меня поверить, что он настолько же безрассуден, насколько сам желает казаться, – продолжал Люк. – Но одного высказывания Оби-Вана я никогда не забуду. Он сказал, что не стоит судить о Хэне по его внешности, что под его маской бессердечия скрывается очень тонкая натура, – он улыбнулся воспоминаниям и поднял взгляд на сестру. – Оби-Ван сказал также, что только особенный человек мог взять себе в партнеры вуки – и что не каждый вуки стал бы скитаться по Галактике в компании такого человека, как Хэн.
Лея печально улыбнулась.
– Не стоит напоминать мне сейчас о том, какой Хэн особенный. Но в том-то и проблема. Ему просто необходим такой партнер. Чуи и Хэн – я не знаю, казалось, они уравновешивают друг друга. Чуи всегда держал Хэна в узде, – вымученно просветлев, она повернулась к Маре. – Прости, что я так сорвалась. Я даже не спросила, как ты.
– Чувствую себя намного лучше, – отозвалась Мара.
Лея улыбнулась сама себе, размышляя над тем, сколь сильно ее заботило состояние Мары. Она спросила себя, как она вообще могла в ней когда-то сомневаться.
– Мне казалось, вы оба должны были вернуться на Явин IV, – промолвила она через мгновение.
Люк и Мара незаметно обменялись взглядами.
– Тебе разве не рассказывали о женшине-вонг, которая решила дезертировать?
Лея уставилась на них, раскрыв рот.
– Что? Когда?
– Незадолго до того, как ты отправилась на Орд Мантелл. Сейчас ее перевозят на Корускант для дальнейшего собеседования.
– Но это же шикарные новости, – глаза Леи вспыхнули, и она обратила взор на Люка. – Но какое отношение имеет дезертир к тому, что вы до сих пор здесь?
– Она хочет встретиться с кем-нибудь из нас.
– «Нас» – то есть джедаев? – Лея распрямилась на стуле. – Только не говорите мне, что вы согласились.
– Она утверждает, что владеет информацией о болезни, которую юужань-вонги принесли с собой в нашу Галактику, – ответила Мара.
Лея прикрыла рот ладонью.
– Но, Мара…
Знакомый пронзительный вопль донесся из соседней комнаты, и сквозь двери к ним прорвался Ц- ЗПО, его отрывистые движения полностью отражали его внутреннее возбуждение. Позади него катился Р2Д2, насмешливо скрипя и посвистывая.
– О, пожалуйста, только не деактивируйте меня! – заскулил Ц-ЗПО. – Я не виноват! Я только пытался помочь!
Р2Д2 прощебетал что-то презрительное.
– Ой, да отключись ты… чайник недоразвитый.
– Ц-ЗПО, угомонись, – проговорила Лея. – Из-за чего весь сыр-бор?
Он развернулся к ней.
– Это только что передали в новостях, госпожа Лея. «Королева Империи» подверглась нападению на окраине системы Билбринжи! Был передан сигнал бедствия, но, наверное, уже сейчас корабль берут на абордаж!
Люк бросил на Лею недоуменный взгляд.
– Судно, перевозящее беженцев от Орд Мантелл к Центру, – пояснила она. – Ц-ЗПО, подключись к новостной сети и попытайся выяснить подробности. Возможно, это не юужань-вонги, а обычные пираты.
– Но господин Соло! – воскликнул Ц-ЗПО.
Лея уставилась на него.
– А что с ним?
Ц-ЗПО всплеснул руками.
– Он на борту!
Лея встряхнула головой, будто бы не до конца осознавая происходящее.
– Ц-ЗПО, я не понимаю…
– О, мне не следовало его слушать. Но когда он повторил слова, которые вы употребили чуть ранее, я уверил себя, что принимаю правильное решение.
– Какие слова?
– Что иногда лучше не знать, что на уме у других. Что иногда знать правду более мучительно, чем не знать ее. Вы сами так сказали, госпожа.
Р2Д2 саркастически присвистнул.
– УТИХНИ! – шикнул на него Ц-ЗПО, суетясь от безнадежности.
– Но как все это связано с тем, что Хэн на борту «Королевы Империи»? – спросила Лея.
– Господин Хэн попросил меня организовать его посадку, и я выполнил его просьбу, сымитировав
