встречал, – Хэн перевел взгляд на передний открытый люк. – Направляюсь в кокпит.
Внутри он обнаружил все ту же черную зернистую субстанцию, а помимо нее – Река, Капо и субъекта, которого он принял за юужань-вонга, – все были мертвы и все похожим образом утопали в собственной крови. На полу валялся опрокинутый и открытый кейс, тот, что прежде был в руках вражеского агента. Рядом лежало тело злобного существа, которое вынудило запаниковать углитха-маскуна, обернувшего Элан.
– Рек мертв, – передал Хэн по комлинку. – Тут все мертвы.
– И женщины тоже?
– Их пока не обнаружил. Возможно, они в трюме.
Хэн в последний раз взглянул на Река.
– Как же ты низко пал, – проговорил он, обращаясь по большей части к самому себе.
Он вышел и, пройдя через пассажирское отделение, очутился в кормовом отсеке и выстрелил по запору люка.
– Нашел их, – сообщил он Дроме еще прежде, чем створка люка успела распахнуться до конца.
На широком прямоугольнике решетки палубного настила лежали Элан и Вержер в состоянии бессознательном, но невредимом. И черной шелухи на полу этого отсека не наблюдалось. Хэн просунул ладонь под узкие плечи Элан и осторожно приподнял ее. Внезапно ее горящие голубые глаза распахнулись и тут же расширились от ужаса. Она замолотила по его рукам, и ее резкие движения пробудили Вержер.
– Это же я – Хэн! – раздался его голос из наружного громкоговорителя скафандра.
Элан начала успокаиваться.
– Нас накачали наркотиками, – заплетающимся языком объяснила она, после чего опасливо огляделась. – Где они? Что случилось? И почему на тебе скафандр?
Он помог ей подняться на ноги и медленно провел ее в пассажирское отделение. Едва ее ноги коснулись черного зернистого вещества на полу, как она тихо вскрикнула и остолбенела.
– Бо'тус! – воскликнула она на языке, который, насколько мог судить Хэн, был юужань-вонгским. – Биологическое оружие – переносимый по воздуху кровеносный реагент.
– Вот эта черная гадость – это тот самый бо… как ты его там назвала?
Элан мотнула головой.
– То, что мы видим, – это побочный продукт бо'туса, безвредный осадок, – она указала на передние кресла. – Их убило то, что они вдохнули.
Вержер показалась из дверей грузового трюма и едва подавила вскрик.
– Мертвы все, кроме вас двоих, – заметил Хэн.
Элан уставилась на него в замешательстве.
– Но кто сделал это?
– Именно это я и хочу выяснить. Может, Бригада Мира носила с собой эту… гадость?
– Да, такое возможно. У них был довин-тягун и демаскун. Вполне вероятно, что у них мог также быть и бо'тус, – она подняла взгляд на Хэна. – По всей видимости, они планировали опробовать его на пассажирах звездного лайнера.
– Тогда почему он не навредил вам двоим?
– Сразу после взлета с «Королевы Империи» нас заперли в том отсеке, где ты нас обнаружил, – она задержала на нем взгляд. – В любом случае, мы, юужаньвонги, иммунны.
Хэн неопределенно кивнул и активировал комлинк.
– Дрома, встреть меня в стыковочном отсеке. Я доставлю их с собой на борт.
– Тебе лучше бы поторопиться, – спешно выпалил Дрома. – Тот корабль уже несется прямо на нас
Глава 26
Сдерживая натиск снарядов, выпушенных юужань-вонгским фрегатом и рвущихся со всех сторон, «Тысячелетний сокол» на полной скорости несся обратно к звездному лайнеру, по-прежнему неподвижно висевшему в космосе. Залпы главных батарей «Тёрса» стегали фрегат голубым светом лучей, но это не приносило видимого эффекта.
– Хочешь сказать, он пролетел такое огромное расстояние всего за какую-то секунду? – орал Хэн на Дрому, делая при этом все возможное, чтобы выровнять полет корабля.
– Именно это я и хочу тебе сказать! Секунду назад он был там, а в следующую уже повис практически над нами!
Пальцы Хэна заметались по приборной панели.
– Отклони кормовые дефлекторы! Раз мы не можем от них оторваться, мы должны по крайней мере попытаться не разлететься на куски! – Он бросил взгляд через плечо на Элан и Вержер. – Заберитесь в противоперегрузочное кресло в носовом отсеке!
Дрома дождался момента, когда они исчезли из виду, и произнес:
– Вержер не из чужой Галактики, Хэн. Я не знаю, что, это за раса, но я определенно встречал этот тип раньше.
Хэн коротко взглянул на него.
– О чем ты говоришь? Что она – самозванка?
– Я не уверен. Но что-то в этих двоих определенно не так.
– Ты не доверяешь им?
– А ты?
Хэн обдумал свой ответ, затем встряхнул головой.
– Что-то в этом меня гложет. Зачем юужань-вонги прислали боевой корабль на поддержку Бригаде Мира? Если они знали, что Элан на борту «Королевы», они вполне могли провернуть всю эту затею самостоятельно. И еще одно: даже если какое-то биологическое оружие юужань-вонгов попало на борт челнока, это не объясняет такую внезапную потерю его скорости.
– Если только юужань-вонги намеренно не затормозили челнок.
Хэн сомкнул губы в тонкую линию.
– Именно об этом я и подумал. Помнишь, как один из людей Река докладывал, что у них возникли неприятности – они не могли отстыковаться от «Королевы»?
Дрома кивнул.
– Корвет вырвал «Королеву» из гиперпространства, но вдруг не смог вырваться из ее хватки.
– Такое могло произойти только в том случае, если юужань-вонги сами приказали довину-тягуну на борту корвета крепко вцепиться в «Королеву».
«Сокол» содрогнулся, нарвавшись на попадание очередного снаряда. Хэн и Дрома вздрогнули, а в это время еще несколько дюжин ракет пронеслось мимо «Сокола», разминувшись с его бортами.
– Меня все тянет посмотреть, что будет, если мы перестанем вилять.
– Надеюсь, что не слишком тянет, – обеспокоено произнес Дрома.
– Я уже не раз сталкивался с юужань-вонгскими кораблями, – проворчал Хэн. – Они не промахиваются так часто. Сейчас же выходит так, будто они делают все возможное, чтобы убедить нас, насколько они хотят вернуть свою собственность.. .
– В то время как на самом деле желают оставить Элан и Вержер у нас.
Хэн потер челюсть.
– Но к чему такие ухищрения?
– Что-то нераскрытое, – изрек Дрома. – Королева Воздуха и Тьмы.
Хэн бросил на него раздраженный взгляд.
– Для меня ничего не значат все эти карточные бредни.
Дрома пожал плечами.
– Глядя, как ты играешь в сабакк, я скорее готов поверить в обратное.
