Хелен улыбнулась и снова обняла ее.
— Если б у меня не было сестры, ты была бы подружкой невесты.
Зейди обняла ее в ответ.
— Помнишь все те подарки ко дню рождения, что я тебе не дарила? — Она кивнула в сторону Грея. — Мы квиты.
— Знаешь, я всегда так завидовала тебе, — призналась Хелен. Они закончили обниматься, и Зейди смотрела на нее в замешательстве. Хелен завидовала ей? — Ты всегда была такой честной. Такой, какая ты есть, и тебя не волновало, кто что подумает. Я так никогда не могла, до настоящего времени.
Сзади подошла Элоиз с новой эксцентричной стрижкой и в новых очках, столь же уродливых, как и прежние.
— Кончайте, вы, двое. Слишком рано быть серьезными.
Хелен быстро поцеловала Элоиз в щеку и сорвалась с места, чтобы проверить, как обстоят дела с закусками, оставляя Зейди наедине с Элоиз.
— Зейди. Вот ты где, — произнесла она тоном, не содержащим никакого вопроса, так что Зейди не стала утруждать себя ответом. — Полагаю, ты слышала, что у меня новый бойфренд.
Нет, Зейди не слышала. Вопреки представлениям Элоиз, люди ее не обсуждали.
— Он миллиардер.
— Уверена, так оно и есть, — сказала Зейди.
— В постели просто потрясающий.
— Не сомневаюсь.
— Почему ты со всем соглашаешься? — подозрительно спросила Элоиз.
— Почему бы и нет?
Элоиз взглянула на нее и ушла. Зейди подивилась ее удаче. Появилась Джейн со своим напитком и оглядела Зейди с ног до головы.
— Ты потрясающе выглядишь.
— Спасибо, — отозвалась Зейди. На ней был плотный вязаный топ и короткая черная юбка. Первый сексуальный наряд, который она надела за несколько месяцев.
— Не нужна работа на лето? — спросила Джейн.
— Я благодарна тебе за предложение, но вынуждена отказаться, — ответила Зейди.
Когда во дворике появился Майк, он какое-то время оглядывался, прежде чем заметил ее, что дало ей время пригладить волосы. Увидев ее, он улыбнулся и пошел к ней.
— Ладно, хорошо, я не был пьян на репетиции. Ты по-прежнему хороша.
Зейди повела бровью.
— Я решил, что начну с самого неприличного комментария, — сказал он, — таким образом, у меня будет возможность исправиться на протяжении вечера. — Он поцеловал ее в щеку и протянул руку Джейн: — Я Майк, сосед Грея по комнате в Университете южной Калифорнии.
— Джейн, подруга Хелен по старшей школе.
Майк посмотрел на обеих:
— Ну, как вы думаете, каковы шансы, что на этот раз они дойдут до алтаря?
— Значительно более высокие, если только она останется дома накануне ночью, — ответила Джейн. Она оглядела лужайку и увидела, что Бетси машет ей рукой. — Простите, думаю, Бетси собирается прочесть мне лекцию.
— Возможно, ты будешь удивлена, — сказала Зейди. — Думаю, после той веселой ночки в ней кое-что надолго переменилось. Может быть, ей нужен совет.
— Только бы она не захотела работать на меня.
Когда Джейн отправилась к Бетси, Майк спросил:
— Она что, брокер?
— Вроде того, — ответила Зейди и улыбнулась ему. Он был такой же красивый, каким она его запомнила. Темные волосы, которые хотелось потрогать. Золотисто-карие глаза. Ямочки. Широкие плечи. Синяя рубашка на пуговицах и джинсы. Подходящая обувь — пальцы не торчат. — Сколько заняла дорога?
— Час сорок пять.
— Должно быть, ты водишь, как старуха.
— Это одно из моих лучших качеств.
Пока они разговаривали по телефону, Зейди выяснила, что он живет на последнем этаже в Гэслэмп- Куортер и ходит на работу пешком. Значит, он не будет измотан ежедневной дорогой в офис и обратно и сможет приезжать на выходные в Лос-Анджелес. Явный плюс. Она также выяснила, что он катается на серфе лучше, чем Грей, что у него были длительные отношения с тремя женщинами и со всеми он по- прежнему сохранил дружеские отношения, и что он никогда, ни единой секунды не смотрел «Дни нашей жизни».
— Значит, у тебя действительно три свободных месяца и тебе нечего делать? — спросил он.
Выпускной вечер прошел на прошлой неделе. Она удостоверилась в том, что Эми сидела рядом с Тревором.
— Угу. Есть предложения?
— Я слышал, «Крейзи герлз» нанимают сотрудниц.
— Кстати, ты все еще должен мне стриптиз, — сказала она.
— Ну, не знаю… слышал, ты мало платишь.
— Зависит от того, чего ты стоишь, — поддразнила она.
— Есть четвертной?
Нет, ничего более привлекательного, чем мужчина, достаточно уверенный в себе, чтобы подшучивать над тобой.
— У меня есть целый доллар, если ты будешь достаточно дерзок, — ответила она.
— Договорились. Дай только выпить пару бокалов каберне, и мы удалимся в гараж. Мне нужно оборудование для выступления.
В эту минуту он чрезвычайно нравился Зейди. А то обстоятельство, что его рука лежала на ее талии, делало его еще более привлекательным. Она любила мужчин, которые не боятся прикасаться. Как раз в тот момент, когда она уже почти решила, что он и в самом деле станет ее следующим бой-френдом, Грей поднялся на лестницу, выходящую во двор, и призвал всех к вниманию. Хелен со своей стороны прямо-таки лучилась от счастья.
— Мы понимаем, что кое-кто из вас, быть может, спрашивает себя, зачем мы собрали вас здесь, поскольку в прошлый раз, когда вы нас видели, мы кричала друг на друга в вестибюле отеля «Беверли- Хиллз».
— Грей! — Хелен стукнула его. — Ты не об этом должен говорить.
Грей пожал плечами:
— Полагаю, мы обязаны объясниться перед вами, поскольку вы взяли напрокат смокинги и купили, как мне было сказано, очень красивые платья подружек невесты. Дело в том, что… мы с Хелен собираемся пожениться.
Толпа разразилась радостными возгласами.
— Однако…
Толпа заулюлюкала.
— На этот раз мы решили взять более медленный разгон. Как некоторым из вас известно, нужно время на то, чтобы провести проверку предыстории.
Хелен снова стукнула его, и все засмеялись.
— Но я уверен, что в конце этого года мы действительно сыграем свадьбу. Так что если канун Нового года у вас свободен, то вы приглашены на хорошую вечеринку.
Зейди улыбнулась. Наконец-то канун Нового года будет стоить того, чтобы нарядиться.
Майк наклонился и зашептал ей на ухо:
— Ладно, знаю, срок небольшой и мы оба приглашены на свадьбу, так что нам не нужны свидания как таковые, но я очень рассчитываю на то, что ты станешь моей, так что постарайся никого не трахать до того
