уже просмотрела.
Визит Эл не был здесь неожиданностью. Редчайший случай, чтобы выпускник академии дал ответ на запрос внештатного агентства, только 'неудачники' соглашались на такое. Эл отмечалась в списке лучших выпускников, что добавило особый тон ситуации. Ольет не могла еще понять бывшего курсанта, на вид Эл была умной и хваткой, может, недавний скандал повлиял на ее решение. Ольет пока придерживалась такого мнения.
– Я готова попробовать. Куда мне направиться?
Ольет сделала жест рукой и 'летучая мышь' вынырнула откуда-то. 'Летучей мышью' в шутку называли маленькое устройство-проводник, которое могло помочь ориентироваться в незнакомом здании.
– Я могу взять некоторое снаряжение?
– Что угодно. Только оружие не берите.
– Зачем тебе это? – спросил Рассел, наблюдая ее манипуляции.
– Я иду тестироваться. Снаряжение не помешает.
– Так много?
– Его все равно надо проверить. Убью сразу двух зайцев.
– Кого убьешь?
– Это поговорка, Рассел. Пожелай мне удачи.
– Я должен пойти с тобой, – возразил он.
– Зачем? Меня проверят на полигоне, по программе. Поскольку ты не претендент, нет необходимости преследовать меня и там.
Около здания полигона Рассел остановился, но, подумав, решил пойти внутрь.
Эл остановилась в центре большого распределительного зала, пол которого медленно вращался. Множество дверей располагались по кругу, темные проемы пугали, Эл следила, над какой из них загорится сигнал. Эл загадала, что если угадает дверь, то решиться на полет. Бортовой голос предложил Расселу кресло, а у Эл забрал паспорт, выставив из пола устройство. Эл считала про себя: 'Раз, два, три. Она.' Остановка. Она угадала. Свет немного ослаб, дверь напротив, зажглась полосой по контуру. Скоро девушка исчезла в дверном проеме.
Рассел ждал. Прошло довольно много времени, Эл не появилась. Скоро Рассел перестал думать о ней. Последние дни скопилась масса невыполненных дел. Рассел редко запускал дела, этот случай был исключением из его правил, теперь он вернется к своим обычным обязанностям. Он стал обдумывать план действий.
Даже в удобном кресле спина скоро заныла, и Рассел поднялся. Оказывается, прошло больше часа. Когда ожидание стало томительным, Рассел поинтересовался, сколько ему ждать. Голос секретаря густой и гулкий пояснил, что об этом ему не известно. Рассел прошелся два круга вдоль ряда дверей, потом вновь сел в кресло, стараясь удобно устроиться.
Вскоре он попросил аудиенции у командира порта. Женщина приятной внешности ответила ему, вскоре Рассел узнал, что она и есть командир. Вопрос о тестировании Эл вызвал у нее странную реакцию. Она попросила подождать и стереограмма загадочной дамы исчезла. Ожидание явно затянулось, и Рассел насторожился.
Вскоре появились двое. Из пола появились экраны и табло управления. Через пять минут одна из дверей открылась, но не та, в которую ушла Эл. Рассел насторожился еще больше, в проеме двери никто не появился. Прошло еще время, открылось еще несколько дверей.
– Открой все, – бросил один техник другому.
В зал вошло еще двое, в одной из женщин Рассел узнал командира, кем была вторая, он понять не мог, потому что знаков отличия на ее одежде не было.
– Произошло недоразумение. Систему перенастроили на другие формы тестирования. Я не успела предупредить тестовую группу, – призналась Ольет.
– Ей что-то угрожает? – спросил Рассел и оглядел всех сурово.
– Не думаю, но я объяснюсь с ней, попрошу извинения, – виновато проговорила Ольет Бенуа.
– Не с ней, а со мной, – пояснил Рассел.
– Успокойтесь, инспектор, пара ссадин ей не повредит, может это заставит ее отказаться, – сказала командир.
Чувство вины сменилось задетым самолюбием. Она смотрела с достоинством. Ее Агентство не допускало вмешательства Космофлота в собственные дела, Космофлот вообще не допускал никого в свои дела. Это противостояние породило неприязнь с обеих сторон, Рассел понял, что требовать отчета бессмысленно.
Эл появилась, спустя несколько минут. Сначала она опиралась на косяк, а потом стала медленно сползать вниз. Рассел поспешил к ней, следом Ольет Бенуа.
Волосы Эл были мокрые, куртка комбинезона была расстегнута и порвана, часть снаряжения отсутствовала.
– Не много ли для теста?
Потом она стала кашлять. Рассел хотел поднять ее, но Эл вялым жестом отмахнулась.
– Не надо. Я еще тут посижу, если никто не возражает.
Расселу стало жаль ее. Последнее время она собирала на себя происшествия одно за другим. Эл, кажется, относилась к этому без особых эмоций. Сейчас она выглядела уставшей, а совсем не злой.
Ольет осмотрела ее. Раны и ушибы отсутствовали, взгляд был осмысленный и спокойный.
– Что там произошло? – спросил Рассел Ольет Бенуа.
– Сейчас узнаю, – и она пошла к техникам.
Рассел стал наблюдать. Один пожимал плечами, женщина-техник жестикулировала, третий стоял в стороне. Только однажды этот третий неопределенно помотал головой, выражая несогласие. 'Бардак', – подумал Рассел.
