– Вот найдем и спросим. У нас один день в запасе. Пять человек есть, – Эл вспомнила Марата, – шесть человек. Если уговорить Лондера будет семь.
– Почему ты уверена, что Ольга и Игорь согласятся. Стоит ли портить им карьеру? А у Лондера может быть приступ.
– У меня тоже может быть приступ, – пояснила Эл.
– Алика я бы не брал, – решительно заявил Димка.
– Он мне нужен. Времени мало. Он нам лучший друг.
– Был когда-то.
– Знаешь, Димка, теперь я понимаю, почему ты треснул Донована. У меня тоже появляется желание поколотить тебя.
– Ладно, молчу, но уже начинаю думать, уж не влюбилась ли ты в него всерьез.
Димка увидел, как изменилось ее лицо. Ему следовало извиниться, но он смолчал. Это была шутка, однако, реакция Эл поразила его. Димка свел брови и погрузился в себя. Ольга и Игорь задерживались. Пауза затянулась.
Димка подметил, Эл изменилась и стала более эмоциональной. Раньше ее лицо походило на спокойное изваяние, она улыбалась довольно мило, смеялась, но за редким исключением оставалась сосредоточенной. Прошло едва больше месяца, и теперь Эл стала другой. Разговор стал живым, она жестикулировала, ее лицо менялось. Особенно сейчас. Он не знал радоваться или огорчатся таким переменам. Такой она нравилась ему больше. Димка согласился, что Алика нужно найти, пусть убедиться, предатель.
Он поднял глаза на Эл. Вид у нее был отсутствующий, глаза 'остекленели', она погрузилась в свои мысли, полное противоречие его рассуждениям. Сейчас она была красива и в своей песочно-белой одежде напоминала ангела. Вот-вот улыбнется, и вокруг станет светлее. Ему даже показалось, что под волосами у Эл блестит золотой ободок. Эл заметила его взгляд, Димка сразу отвел глаза.
– Ребята. Предлагаю встретиться в другом месте. У меня новость.
– Где? – спросила Эл.
– Космопорт 'Северный'. – Он не сдержал улыбку.
– Ты знаешь, – догадалась Эл. Игорь в ответ по-детски хихикнул. – А ты как узнал? Видел назначение.
– Весь наш курс, кто еще не в рейсах гудит, как улей. Вы не знаете, что тут твориться. Ставинский вызвал меня и настрого запретил связываться с тобой.
– Что ты ему сказал? – вмешался Димка.
– Я сказал, что имею право сам выбирать. Эл, я лечу с тобой. Димка, как я понимаю, тоже. Ольга сейчас у Ставинского, думаю, он чистит ей мозги. Если возьмешь, то она тоже хочет лететь.
– Вот тебе и карьера… Я знала, что вы согласитесь.
– Эл, с тобой – хоть к черту на кулички, – торжествующе заявил Игорь. – Я уже песню сочинил по этому поводу.
– Эй, романтик, а где ты отыскал это выражение? – спросил Димка про 'кулички'.
– Когда-то ты его употреблял, мне понравилось – я запомнил, для меня – это экзотика.
– Пусть Оля мне сообщит как дела, – сказала она мягко.
Таким образом, необходимость во встрече отпала. Димка спешил оформляться в рейс, ему так хотелось лететь с ней, но проклятые формальности придется соблюдать.
– А как же Алик? – спросил он уже в дверях зала.
– Я буду сама искать его, – отозвалась она.
– Зови, если что, – кивнул он.
Рассел отказался встречаться в инспекторском корпусе и предложил пообедать у него дома. Эл сочла предложение очень своевременным. Ей не терпелось поговорить с Расселом об Алике. К прилету инспектора она заказала плотный обед, чтобы задобрить Рассела.
– Мне нужно отыскать Алика, без твоей помощи не обойтись, – начала она разговор к концу обеда.
Рассел сидел в своем кресле, в любимой ленивой позе. Он помедлил с ответом.
– Я не должен этого делать, – сказал он, четко выговаривая слова.
– Почему?
– Это станет известно в инспектатуре, а значит, будет приобщено к делу. Любая информация, которая проходит через мои руки, фиксируется в рапортах. Понимаешь?
– Да, понимаю, – согласилась с ним Эл. – Подучи тогда. Ты же специалист по розыску.
– А ты не специалист? – заметил он.
Она обошла стол и села рядом на сидение. Еще при приближении она испытала уже ставшее знакомым состояние. Рассел знал об Алике. Это была не догадка и не подозрение, а уверенность, очень точное знание.
– Рассел, ты знаешь, где он?
Инспектор уже привык, что она проницательна и хорошо осведомлена. Как ответить?
– Найди себе другого компаньона, – посоветовал Рассел.
– Он мне не компаньон, а друг. Если с ним что-то происходит, для меня не лишнее знать что. Я виновата за историю на Плутоне.
– Интересно, что это была за история? Я же не знаю, – осторожно спросил Рассел, и знал, что она не ответит.
– Не поможешь? – спросила она, наконец.
– Нет. Оставь его в покое. Я дам тебе совет. Ты накрутила здесь таких дел, что тебе стоит отказаться от полета и побыть на Земле. Лучше исчезнуть совсем домой, откуда пришла, или в Галактис. Не терзай мальчишку. Добром эта история не кончится. Скоро я тебе не помощник. Из-за истории с аварией, я не вовремя подал отчет. Донован обвинил меня в симпатиях к тебе. Маленькая неосторожность и я ничем не смогу помочь. Не трогай Алика и улетай в колонии, потом по возвращению, возможно, решиться твоя судьба, если тебе не терпится его найти – жди неожиданностей. Это все, что я хотел и могу тебе сказать.
