Будущее Эл

– Простите инспектор – это я виноват, – стал оправдываться Алик.

– Я вижу, герой.

Эл уткнулась лицом в грудь Алика.

– Алька, погоди, не отпускай, – прошептала она тихо-тихо, потом громко попросила Рассела. – Уберите свет, инспектор. Это неудобно.

– Может, вы расцепитесь? Так будет удобно? – недовольным тоном спросил Рассел.

– Я не могу ее отпустить. Минуту назад я сделал ей предложение, и Эл согласилась стать моей женой, – сообщил Алик. – Когда она вернется из колоний, мы поженимся. Спасибо вам, инспектор.

Рассел с удивлением оглядел обоих. Эл кивнула в знак согласия.

– Я жду у катера, – сказал он и ушел.

Когда Рассел исчез, прихватив с собой куртку, Эл тихо произнесла:

– Ты с ума сошел.

– Как ты себя чувствуешь?

– От таких поворотов не только у Рассела, у меня голова пошла кругом.

– Старый трюк. Попробуй встать на ноги.

Он осторожно отпустил ее на землю. Эл разминала ноги, переступая, как гусь.

– Ты хорошо держалась.

– Ты тоже.

– Я не переборщил с шутками?

– Ничего, переживу. У Курка голову заклинило от твоих признаний.

Она вела себя, как ни в чем не бывало. Алик вдруг ясно понял, что не чувствовал бы себя потерянным, если бы все это было правдой. Он слабо улыбнулся и с сожалением подумал: 'Нет. Я ее не достоин'. Ещё с Плутона он корил себя, что не поверил ей. Когда страсти улеглись, первое время он думал, что поступил верно, но он, увы, не заметил, как влюбился в нее. Эл ему уже не просто друг детства, но она об этом знать не будет. Алик решительно отвергал всякую возможность признаться, до этой минуты. А теперь стало все равно кто она: монстр, шпион – смешно. Она существует в этом обличии или изменится, но Эл – это Эл, и ему уже все равно какая она. Он хотел кричать, что любит ее.

Он не знал, что Эл осторожно наблюдает за его лицом. Со стороны ей казалось, что он впал в задумчивость, не похожую на терзания, но переливы света от его лица давали знать о волнении.

Она подошла и крепко обняла его за плечи, она едва сдерживалась, чтобы не поцеловать его. Он крепко прижал ее к себе и зарылся лицом в волосы.

– Мир? – шепнула она.

– Мир, – согласился он.

– Не печалься, Алька, проскочим.

Раньше она так говорила, когда было совсем плохо. Он много лет не слышал этой фразы.

– Попробуем.

– Когда-нибудь мы сядем вечером и выложим друг другу всю правду, – тихонько сказала она.

– Но сейчас нам лучше знать друг о друге поменьше, – отозвался он.

– Угу, – согласилась Эл.

Он поцеловал ее волосы осторожно и отпустил.

***
Оставшиеся дни шли тренировки. Экипаж Эл так и не набрала, их по-прежнему было шестеро. Марат, недавний знакомый Эл, примчался по первому зову. Его появление оживило компанию, он понемногу разбирался во всем и помогал, как мог.
Рассел наблюдал происходящее молча. Выражение его лица было мрачным.
За два дня до вылета Ольет Бенуа вызвала Эл к себе.

– Радостная новость для тебя, – начала она, как только Эл появилась на пороге ее кабинета.

– Что случилось? – переводя дыхание, спросила Эл.

– Опять не пользуешься транспортом. Бегаешь? – поинтересовалась Ольет.

– Когда еще будет возможность. Что за новость? – поторопила Эл.

– Пришло шесть заявлений в твой экипаж. У тебя есть возможность расформировать своих котят и взять толковых опытных людей. Все они из Космофлота. Откуда у тебя такая популярность?

Ольет хотела увидеть реакцию Эл. Девушка только взла список, но еще не прочла имена. Ольет прятала улыбку. Сейчас начнется.

– Раньше вы называли нас как-то иначе… Дети, что ли, – задумчиво проговорила Эл. – Значит, из отряда человекообразных детенышей мы перекочевали в отряд кошачьих. Ладно, хоть хищники. Не обидно.

– Ты еще способна шутить? Будешь смотреть заявления? – спросила Ольет. – Мне некогда.

– Троих возьму, – ответила Эл. – Давайте все, я отберу. То, что Космофлот, это хорошо, будут слушаться.

– Эл, я настаиваю, чтобы ты заменила курсантов, – тоном начальника сказала Ольет.

– Рекомендовать можете, но соглашаться я не обязана.

Эл стала просматривать заявления.

– Что? – к разочарованию Ольет, Эл произнесла только это. Медленно читает.

Она то поджимала губы, то поднимала брови. Есть инженер техник, староват, если он составит компанию Игорю, то неминуем конфликт поколений. Игорь справиться сам. Другая – женщина, Милена Дагерт, инженер связи с солидным послужным списком. Эл остановилась на ней, потом отложила. Штурмана среди них не было. Можно взять восемь, а штурманом полетит она сама? Нет, нагрузка велика. Третьим был человек со странным именем Сорумба. Эл нашла его изображение. Сильный на вид мужчина средних лет, правда, страшноват и глаза бешенные. Хорошо, кто четвертый? Эл оторопела. Рассел Курк! Не может быть?!!!

– Вы видели список? – спросила Эл у командира.

Ольет видела список, но солгала.