капитан Космофлота, командор. Экзамены в этом случае формальность, – возразил Леон.
– Она – курсант. Мой курсант, – сопротивлялся Ставинский. Он явно раздражался. Эл это удивило. Все время совещания он не задавал вопросов о полете. Вдруг оживился и явно хотел пойти на конфликт. Что это с ним? Или сложившееся положение нарушало его планы.
– Я подумаю, что могу сделать, – уклончиво ответил он командору. – Список встреч будет у секретаря в 8 часов. Эл, я даю тебе трехдневный отпуск. Ты отстраняешься от дальних полетов. Я скажу, в какой аварийной группе ты будешь работать. Я благодарю всех за терпение и внимательность. Готовьте ваши мнения и вопросы. Завтра назначаю полное техническое обследование 'Дельты – 31', оно займет трое суток, которые Эл будет отдыхать. Прошу всех разойтись.
– Ну, как? – тихо спросил он.
Эл не ответила, пожала плечами. Что-то было не так в этой встрече. Может, Леон все подстроил?
Донован возник за спиной, стоило только подумать о нем. Он не добро посмотрел на Эл. Он не доволен.
– Все еще только начинается, – глядя ей в глаза, сказал он.
– Всегда что-нибудь бывает в первый раз, – туманно ответила Эл.
Донован не успел ничего добавить, громоздкая фигура Курка отсекла его от девушки. Курк промолчал. Промолчали и все остальные. Леон остался в своем кабинете.
Эл вдруг подумала, что здесь, на Плутоне, многое было по-старинке. Перед ней сидели люди, а не стереограммы, как это часто было на Земле. Они смотрели ей в глаза, и она не видела в их осуждения. Напротив, некоторые выражали молчаливое сочувствие. Вряд ли они одобряли ее поступок, но и не судили строго. Эл вспомнила взгляд Лилы, такой зовущий, опасливый. Странно. Оня определенно сочувствовала. Пожалуй. Все знали о неизбежности того, что им придется высказаться, но не все хотели ее обвинять. Эл не рассчитывала на поддержку, но была благодарна даже за молчаливое участие. Скорее всего, они ничего не решат, и дело дойдёт до Совета Космофлота. Это было чистой воды предположение, но Эл от чего-то поверила в него.
– Эл, может, расскажешь? – подал голос Алик, про которого она на минуту забыла.
– Ничего особенного. Спросили, что было. Я рассказала. Ничего не решили. Вот и всё. На Землю я не лечу. Сумбур.
– А что рассказала?
– Все.
– Совсем все? – спросил он.
– Что значит, совсем все? Я устала.
– Я беспокоюсь. Ситуация такая, что тебя из капитанов, из Космофлота, чего доброго, с Земли попрут. Откровенничать здесь – только себе вредить. Он умышленно сыпал аргументы, чтобы она еще раз подумала о возвращении. Не тут то было.
– Алик, что произошло, пока я спала? Кроме того, что ты осмотрел 'Дельту' и поговорил с Курком и Верденом?
– Да ничего, Эл.
– Тогда, что ты так мечешься?
– Ничего я не мечусь, – обиженно сказал Алик.
– А ну идем, – почти приказным тоном заявила Эл.
– Куда?
– Туда, где мы спокойно поговорим.
Они ушли из здания порта. Алик не мог понять, почему она ведет его так далеко. Наконец, Эл выбрала самую людную закусочную, взяла первое попавшееся блюдо из автомата и заняла место в самом углу зала.
– Хорошо, что в этом мире еще существуют места общественного питания, – сказала она. – Теперь говори.
– Эл, я не понимаю, чего ты прицепилась ко мне? Что я сказал такого, что вызвало такую подозрительность?
– Что ты такого знаешь, что я должна скрыть? Какую правду?
Самое ужасное заключалось в том, что Алик ничего не знал, но ему была известна выходка Вердена, а в последствии и его собственная. Это не позволяло Алику успокоиться.
– Эл, ты себя странно ведешь. Я только хотел узнать, что было на этом заседании. Я волновался.
– Ты и сейчас волнуешься. Ладно, партизан, ешь и иди к Ставинскому. Узнаешь как дела. Уж он непременно выскажется!
– Эл! Ты тащила меня сюда, что бы такое сказать?! А разговор?
– Не кричи. Я тащила тебя сюда потому, что за нами следят. Мы с тобой пришли поесть. – Эл сунула в рот розовый шарик с начинкой и продолжила. – Я познакомлюсь с наблюдателем, а ты пойдешь к командору. Только сначала давай это съедим. Вкусно.
Такого поворота Алик не ожидал. Он машинально засунул в рот шарик и стал жевать, не чувствуя вкуса. Видимо, лицо у него откровенно выразило то состояние хаоса, который творился сейчас в его душе. Он ничего не понимал. Эл меняла направления действий в лишенном смысла порядке.
– Я не понимаю, – сказал он, проглотив кусочек еды.
– Если ты уже что-то натворил и не хочешь признаваться, пусть будет так. Прощаю. Все равно узнаю, рано или поздно. Извини, что почти ничего не объясняю тебе. Я отвыкла, что рядом есть кто-то, с кем можно обсудить свои планы. Я долго была одна и никого не пускала в свои мысли и душу. Мне долго не верили и я, в свою очередь перестала доверять людям, хотя большинство ничего не делали, чтобы заслужить такое отношение.
Эл погрустнела. Порою её эмоции невозможно было угадать, словно стена стояла между Эл и собеседником, но иногда она становилась очень открытой, ее лицо оживало, и чувства читались на нем со всей ясностью.
– Ты думаешь о возвращении? – спросил Алик осторожно.
– Пока я об этом мало думаю. Но вся эта история выведет нас на чистую воду. Вот почему я не хочу больше врать, Алька. Понимаешь? Домой я вас верну, тебя и Димку, если он захочет.
– Как? Ты знаешь как?
– Если был путь сюда, значит, найдется путь обратно.
– Нам надо на Землю. Может, сбежим.
– Нет. Сначала надо разобраться.
– Эл, никто кроме тебя правды добиваться не станет. Никто в этом не заинтересован. Мы почти воюем с Галактисом.
– Мы воюем, а Галактис с нами нет. И я с Галактисом не воюю. А что до правды, то тебе она тоже нужна. Или нет? Я ведь так и не знаю, зачем ты здесь. Зачем?
– Я хочу тебе помочь. Я прилетел, чтобы вытащить тебя отсюда. Я хотел, чтобы мы вернулись домой. И еще потому, что я кажется… Нет ничего.
Духу не хватило сказать. Эл скривила губы, доела последний шарик с тарелки и произнесла
– Я обещаю, что скоро мы решим, что делать. Иди. Пора разобраться с тем, кто так усердно пилит меня взглядом.
