– Можно мне остаться? – спросил он.
– Только не подумай, что я отсылаю тебя. Мне надо знать, как вести себя с командором. Помоги. Его мнение станет решающим, он самый старший и по возрасту, и по званию. Я его ученица. Он дал понять сегодня, что отвечает за меня. Я боюсь его опеки, а ассистентка его мне не нравится.
– Свяжись с ним, – посоветовал Алик.
– Мне нужно твое впечатление, глаза в глаза. Может он меня больше видеть не хочет. Светлана думает, что я виновата в его сердечном приступе, – сказала Эл и провела взглядом по залу.
– Эл, я хочу все знать.
– Я же обещала. Объясню. Потом. Иди.
Алику пришлось встать и удалиться. Эл стало его жаль. Они не виделись так давно, а тут такой кавардак. Она заметила, как он шатается между сомнениями и желанием ей помочь. И что значит: 'Мне кажется, что я…'
Эл глубоко вздохнула, рассматривала крошки на тарелке, пока не почувствовала, что рядом кто-то стоит. Эл подняла голову.
– Лила, – не скрывая удивления, сказала Эл.
– Да. Я могу поговорить… Это не для доклада командиру, это касается полета, но только вас… Я путано говорю… Я хочу помочь.
Эл указала взглядом на то место, где раньше сидел Алик. Лила поставила тарелку все с теми же цветными шариками. Есть она не собиралась. Эл решила разрядить обстановку.
– Можно? – спросила она, указав на тарелку. – Розовые самые вкусные.
– Конечно, – кивнула Лила в ответ и еще больше смутилась.
– Так о чем будет разговор?
– Я знаю человека, который может вам помочь. Ирма сказала, что вам грозят неприятности. Это очень…
– Щекотливое дело, – закончила Эл.
– Нет… Незаконное, – выдавила из себя Лила.
– Хотите, мы уйдем? – спросила Эл.
– Нет, – запротестовала Лила и тут же сунула в рот голубой шарик. Она стала нервно жевать и оглянулась.
– Почему вы решили мне помочь? Чем я это заслужила? Прежде всего, я должна понять, зачем вам рисковать?
– Я хочу верить, что не ошибаюсь, – добавила Эл.
– Я… Нет… – Лила совсем разнервничалась.
Эл встала, принесла воды и на глазах у Лилы всыпала порцию успокоительного. Лила была похожа на перепуганного ребенка.
– Зачем? – спросила она, глядя в воду, ставшую абсолютно чистой.
– Вы успокоитесь. Потом решите, говорить ли со мной вообще. Клянусь, о нашей встрече будут знать только те, кто видел нас вдвоем.
– Вы всегда носите с собой лекарства?
– Да. Как вам известно, бывает, я не сплю сутками и попадаю в авантюры, вроде последней, хочу избавиться от этой привычки. – Эл сделала глоток, а потом подвинула стакан Лиле. – Это не отрава. Пейте, я союзников не травлю.
– А вы жестоки.
– Извините, – ответила Эл.
– Ответьте, только честно, вам предлагали остаться там?
– Каждый встречный, кто меня знает, задает этот вопрос. Да, мне предлагали остаться. Вы уже слышали правду, зачем переспрашивать?
– Тогда, почему вы вернулись? Ведь вы могли избавиться от массы проблем, – с болью простонала Лила.
– Опять. Прежде всего, я – капитан Космофлота, у меня здесь много дел и бежать мне не отчего, – вслух сказала она.
– Есть один человек, его имя Уолтер Уолис. Он бывший штурман Космофлота и друг моего отца. Он много знает о Галактисе и может вам помочь. У него есть корабль.
– Частный? – удивилась Эл.
– Да. Он живет далеко от территории порта. Он поселенец на свободных площадках, за пределами нашего полиса.
– Почему вы решили, что мне это интересно?
Лила молчала, а Эл стала изучать ее лицо. Ей было за сорок, она выглядела как взрослый, состоявшийся человек, а переживала, как восемнадцатилетняя. Ирме это было бы позволительно, но для опытного наблюдателя такая несдержанность не свойственна. Эл подумала, что успокоительное ей не поможет. Лила дрожала и явно хотела выговориться. Эл в ожидании молчала. Лила взглянула в глаза Эл и почувствовала потребность говорить по существу, не дожидаясь вопросов.
– Дело в моем отце… Я должна… – она опять запнулась. – Он был капитаном, почти командором Космофлота и довольно известным человеком. Они с Уолесом были близкими друзьями. Он участвовал в
