сейчас. Приключения давали выход тому юношескому запалу, который горел внутри. Трудности добавляли азарта. Их тройка сплотилась еще больше. По сути, изменилось только время, а отношения от перемены не пострадали. Эл решила, что это оттого, что их дружба гораздо крепче перемен.
Когда ребята ушли по домам, Эл дождалась половины восьмого и пошла будить мать.
Елена Васильевна обстоятельно и долго собиралась на работу в институт.
— Сегодня я попробую прийти пораньше, — говорила она, поправляя перед зеркалом воротничок блузки. — Позвони Саше. Вечером устроим семейный ужин.
— Готовить, конечно, буду я? — поинтересовалась Эл.
— Ну уж, нет. Договорись с Сашкиной женой. Часам к восьми сделайте пару салатов, купите вина, торт. До сих пор не могу забыть, чем ты кормила нас в прошлый раз.
Эл вышла из своей комнаты и вопросительно посмотрела на мать.
— Тебе не нравится, как я готовлю? Все утверждали, что им понравилось.
— Это отец утверждал. Он у нас любитель остренького. Я извиняюсь, Элька, но твоя восточная кухня плохо отразилась на наших желудках, и если бы не водопровод, мы умерли бы от жажды, предварительно выпив всю воду в доме.
— Неужели все было так плохо? — не поверила ей Эл.
— Я не говорю, что невкусно. Непривычно. Остро.
— Ладно. Сделаю что-нибудь из французской кухни.
— Вас в горах, наверное, кормят одной кашей, если тебя все время тянет на кулинарные изыски.
Елена Васильевна была убеждена, что дочь — горный спасатель. Отлучки Эл из дому были нормой. Мать смирилась.
— Ну не всегда. В общем, мы не голодаем, — Эл пожала плечами.
Елена Васильевна посмотрела на Эл и улыбнулась. Потом пригляделась и заметила на скуле дочери царапину, совсем свежую.
— У-у-у. Где ты так? Я же говорила…
— Помню, помню, мам. Лицо надо беречь. Мелочь. Заживет без следа, — Эл беззаботно махнула рукой.
— Все-то у тебя просто, — заметила мать.
Елена Васильевна аккуратно и виртуозно делала макияж.
— Эл, тебе не кажется, что работа спасателя не слишком подходит для девушки?
— Ага. А работа геолога, значит, подходит для женщины? Мам, ты противоречишь сама себе.
— Да, но я теперь знаю, что нужно было уделять вам больше внимания, особенно тебе.
Елена Васильевна вздохнула и через отражение в большом зеркале посмотрела на Эл.
— А что? У тебя отличная дочь. Разве нет? — шутливо и самодовольным тоном заявила Эл.
— Только уж очень самостоятельная и скрытная. — Елена Васильевна прищурила глаза.
— Мам, я не делаю ничего такого, чтобы меня можно было назвать нечестным человеком. А что до секретов, то Санька тебе тоже не говорит, как он ловит преступников. А то, что дети у тебя необычные, так что тут плохого? Вы с папой тоже — странная парочка. Кстати, о папе, когда он вернется?
— Ой, не знаю. Ему как генерала дали, он из командировок не вылезает. Наш Павел Терентьевич весь в делах, а ты его любимая дочь — жди.
— Скучаешь? — вкрадчиво спросила Эл.
— Скучаю, — вздохнула Елена Васильевна. — Не знаю, встретимся ли до того, как уеду в экспедицию.
— Ну вот, а на нас с Сашей удивляешься. Сами такие, — многозначительно кивнула Эл. — Ты как всегда без завтрака?
— Да. Нужно поддерживать форму…Кстати, зови вечером своих мальчишек в гости.
— Какое там, — махнула Эл рукой, — Димку бабушка будет плюшками закармливать, а у Алика мать…, сама знаешь какая. Ее трясет при моем имени.
— Да, не забуду тот скандал, который она мне устроила, когда вы пропали. Ой, извини, договорились не вспоминать.
Эл кивнула, но ничего не сказала.
Елена Васильевна в очередной раз встревожилась. Что-то она не очень верила Эл. Определенно за этими исчезновениями, за командировками, стояла какая-то тайна. Сердце Елены Васильевны было не на месте. Требовать от Эл отчета или настаивать на более спокойной жизни было бесполезно. Она всегда умудрялась заводить разговор в такое русло, что все поступки Эл уже не казались необычными.
Дочь исчезла на шесть лет, а потом появилась. Добиться, где они все трое были, оказалось невозможно. А потом заявили, что хотели поступать в горные спасатели и поступили. По документам так и было, но Елена Васильевна мучась сомнениями. Радость от возвращения Элли поначалу затмила все вопросы. Обсуждение проблем отодвинулось на время, а когда эмоции остыли, Елена Васильевна решила не досаждать дочери. Отец и сын согласились с ней. Семейство Светловых было счастливо обретением прежнего состояния мира и согласия. Пока в доме была Эл, не было ни споров, ни разногласий. Она словно была залогом спокойствия. Все вопросы решались просто и быстро.
Потом опять были горы, поездки. Эл исчезала, посылала письма, но теперь возвращалась. Ее не приходилось встречать ни в аэропорту, ни на вокзале. Всегда на пороге дома и налегке.
Много раз Елена Васильевна хотела поговорить с дочерью по душам, узнать побольше. Только не знала, как бы сделать это деликатно. Когда она осторожно наблюдала за Эл, ее повадками, взглядами, понимала, что ее Элька — крепкий орешек, выудить у нее правду будет, ох, как непросто. Матери оставалось только признать, что дочь выросла не на ее глазах. Через чур собранная, соблюдавшая во всем порядок и слишком серьезная для девятнадцатилетней девушки. Иногда Эл шалила. Димка — «лисий хвост», помогал ей подшучивать над семейством. Эл удавалось выглядеть беззаботной и разряжать обстановку, когда порог вопросов в головах членов семьи превышал допустимый уровень.
Елена Васильевна вздохнула тяжело. Посмотрела еще раз на Эл. Беззаботное лицо дочери, сияло счастьем. Слишком все тихо и мирно, в такой покой Елена Васильевна не очень верила. Они попрощались, и Эл закрыла за ней дверь.
Вечером их ждал семейный ужин. Елена Васильевна не пришла пораньше, как обещала. Она вошла в квартиру с двумя сумками продуктов и, разувшись, проследовала на кухню.
Катя, жена сына, и Эл весело и громко щебетали. Еще из прихожей Елена Васильевна услышала вопрос Кати.
— А страшно на высоте? — спрашивала она.
— Смотря на какой. Это от человека зависит и от тренировки… Ты посолить забыла, — говорила Эл.
— Я вроде солила, — возразила Катя. — Давай попробую. Точно. Как ты все замечаешь?
Елена Васильевна вошла на кухню, поставила сумки прямо на пол и потянулась за фартуком.
— Вечер добрый, — приветствовала ее Катя. — Мы сами сделаем.
Катюша поцеловала свекровь в щеку и указала на букет роз в вазе.
— Это вам цветочки, — пояснила она.
— Спасибо, — поблагодарила Елена Васильевна.
— Добрый вечер, мамуля, — услышала она голос Саши, и он ласково обнял ее за плечи. — Просто семейная идиллия. Еще бы отец приехал.
Елена Васильевна посмотрела на Эл. Она изучала домочадцев с довольной улыбкой чиширского кота. Она выглядела такой же счастливой и беззаботной, как утром. Глаза Эл месяц от месяца теплели, и прежняя суровость сходила с лица. Елена Васильевна на мгновение вспомнила встречу после долгой разлуки. Эл выглядела виноватой, но взгляд был такой суровый, что мать беспокоилась за нее. Сейчас другое дело. Эл, наверное «отогрелась» в кругу родных и, дай Бог, когда-нибудь расскажет о своих скитаниях.
— Приглашаю всех к столу, — сказала Катя. — У нас еще есть новость.
Семейство расселось по местам.
— Так что за новость? — спросила Эл.
Саша открывал шампанское, когда пробка выскочила, он стал разливать напиток по бокалам, при этом
