Двойник выиграл в этом противостоянии.
- Можешь идти дальше, - разрешил Ас.
Темно-синяя фигура повернулась к нему спиной и зашагала прочь. Ас двинулся следом. Он не нашел способа начать разговор и укорял себя за поспешность. Нужно дождаться хотя бы момента, когда он снимет шлем, а лучше и костюм.
Рассвет со всеми его красками и ярким светом заставил Аса искать укрытие. Местное солнце доставляло ему много хлопот, но в этот раз Ас решил не оставлять двойника в одиночестве. Он соорудил себе щит, его костюм был снабжен дополнительными фильтрами, которые спасут его от слепоты. С подъемом местного светила, он ощутил дурноту, костюм не давал ему кожей чувствовать температуру, но Ас грелся изнутри. Не от всех вибраций можно было себя защитить.
Капитан Нейбо шел, не останавливаясь, Ас уже собирался приказать не двигаться дальше.
- Напрасно ты мучаешь себя. Нет необходимости преследовать меня, - услышал он мелодичный голос, пока Ас боролся с неудобствами, он не заметил, когда двойник снял шлем.
- Я не отстану, - фыркнул Ас.
- Видишь скалу, - она высвободила из костюма руку и указала в сторону ближайшего скального места. - Там есть прохладная трещина. Ты там поместишься и не пострадаешь. Когда солнце встанет в зенит, костюм тебя уже не спасет, ты спечешься.
- Хочешь избавиться от меня? - зло заметил Ас.
Ответ был откровенным и коротким.
- Хочу.
Ас так и замер. Это существо никогда раньше не произносила слово 'хочу'. Оно не могло хотеть.
- Все меняется, - ответил на его мысли певучий голос. - Иди, заползай в трещину, я не буду тебя спасать от твоей же глупости. Достаточно, что ты улетел с базы.
- Я смотрю, ты осмелел, - возмутился Ас.
- Я теряю время. Поступай, как тебе угодно.
Капитан Нейбо снова зашагал прочь. Ас еще тащился за ним некоторое время, но когда солнце поднялось выше, Ас свернул к горам, туда, где двойник Нейбо указал укрытие. Ас нашел трещину и устроился очень удобно. Гладкие камни и полумрак - все, что нужно было сейчас изможденному Асу. Только теперь он понял, как он устал, как измотало его настырное существо. Ас стал подозревать, что оно сделало так намеренно, чтобы избавиться от его преследования. Ас утвердился в том, что его подопечный уже живет своим умом. 'Хочу'. Много бы я дал за то, чтобы он высказался так раньше, когда я и Нейбо учили его. У него не было своих желаний, а теперь появились. Когда же? Что происходит?' - Подумал Ас. Нужно рассказать настоящему Нейбо. С какой стати? Ас остановил сам себя и понял, что вовсе этого не хочет, эта мысль - привычка, которую выработал у него Нейбо многолетним давлением.
Она тем временем устроилась на камнях и видела, как Ас удалился в укрытие. 'Ползи-ползи, упрямец, что духу не хватило затеять разговор? Боишься. Интересно, что ты задумал? Нельзя узнать, Нейбо заметит. Что же подожду, пока Ас сам выскажется. Он стал осторожным, он хочет понять, что происходит. Умница Ас, еще немного осталось, чтобы ты выбрал, на чьей ты будешь стороне'.
Она стянула костюм и легла на теплый камень. Свет. Приятный, дневной, солнечный свет. Он ласкал кожу, а тело под его воздействием начинало вибрировать и перестраиваться, оно само знало закон, по которому нужно восстановить прежние связи. Вначале неприятные ощущения, когда кости ломит и поднимается высокая температура, потом тело холодеет, останавливается сердце и прекращается дыхание, потом провал, нужно вытерпеть, зато потом наступало состояние блаженства и растворения в этом пространстве. Тело адаптируется, мир окажется безграничным, можно будет заглянуть в любой его уголок. Он был совершенно диким, первозданным, чистым. Ее влекла эта чистота. Тут она ощущала упоительное чувство свободы и покоя. Одиночество, долгожданное блаженство. Она позволяла себе отдыхать и не думать ни о чем. В эти минуты, как правило, возникало множество тех образов, которые она еще не могла осмыслить до конца. Она видела то, что не помнила, то, что еще существовало за завесой, скрывавшей прошлое.
Теперь она четко понимала, что у нее было прошлое. То существо с планеты, которую называли Земля, существо, которое она некогда отпустила, расшевелило ее память. Она не просто запомнила лицо, она знала его черты раньше. Искусный пилот, который летал как она. Позже пришли другие образы, много образов, но связи между ними не было, она не искала ответы, в определенный момент они пошли потоком. Среди образов было одно существо очень похожее на Нейбо, кажется одного с ним рода. Однако, оно отличалось от Нейбо меньшей агрессивностью и большей таинственностью. Оно знало все, что будет. Оно заранее знало события из ее будущего….
Это было единственное воспоминание, которое явилось цельной чередой событий, словно где-то в голове открыли заслонку.
- ….Как примитивно ты мыслишь. Твоя цивилизация думает, что если кто-то умер, то все закончилось. Убожество.
Она села на пол. Это была она, но другая, странная, напуганная, совершенно не такая как теперь….
- Тогда я не понимаю, чего от меня ждут? - она замолчала.
Он оказался рядом, огромный, страшный. Он был похож на Нейбо!
- Все видят конец только в смерти. - Он вдруг сменил форму и, напротив нее, сидела она сама. Он стал говорить ее голосом. - Кое в чем они правы. Ты не хочешь его убивать, в этом они не правы. Смерть Нейбо ничего не решит. Его непросто убить, ты этого не можешь, пока не станешь такой как он.
- Игра в одни ворота, - заключила она. - Он может, а я нет. Я не могу стать как он.
- Игра? - повторил он. - Верное понятие. Сыграй в смерть. Ты мне не поверишь, сейчас, но для того чтобы одолеть Нейбо, надо сначала стать Нейбо. Нужно его понять. Для этого и нужно умереть.
- Ага. Пойти поклониться, попросить вежливо аудиенции и предложить свои услуги, взамен брать у него уроки, как стать злодеем…. И при этом позволить себя убить. Хорош план!
- А он многому может тебя научить, - сообщил собеседник.
- Бояться он меня уже научил. Бояться за своих близких, бояться за будущее. Бояться, что не смогу. Я никому не признавалась, но я на грани отчаяния. Я хочу сбежать.
- Куда? Тогда у тебя точно не останется ни близких существ, ни будущего. Тогда твой зверь убьет тебя за то, что ты предала надежды других. Ты умеешь забыть о себе - вот главная сила и ничего больше тебе не нужно.
У нее возникло чувство, что она разговаривает сама с собой. Напротив сидела ее копия, и смотреть на себя со стороны было странно.
- Я не хочу тебе ничего рассказывать, но придется, - сказала копия.
- А я не хочу ничего знать. Чем больше я узнаю, тем более жутким кажется мне будущее, - сказал она.
- А ты не будешь ничего помнить, когда ты выйдешь отсюда. Ты забудешь все, что услышишь, до того момента, когда знание тебе пригодиться. Оно само вернется. Это мой подарок.
- Ты меня пугаешь. Твои советы не бывают простыми, а подарков я еще не получала. Потеря памяти - хорош подарочек.
- Поверь мне, чем быстрее ты все забудешь, тем скорее найдешь свою цель…. Можешь, не гордится. Я делаю так не ради тебя, а ради себя. Я вообще все делаю ради себя, - отрезала копия. - А теперь замолчи и слушай. Запоминай и не перечь мне, звереныш…. Нейбо - мой собрат. Он с моей планеты. Он такой, как я.
- Но она погибла, твоя планета. Тебя одного спасли….
- Заткнись, пожалуйста, ты мне мешаешь. Я был спасен, а он был изгнан раньше. Он должен был остаться один, но судьба распорядилась так, чтобы я выжил, и я знаю почему. Я его соплеменник, мы - ровня, мы своего рода братья в одном социальном слое. Разница только в приложении сил. У него плохое прошлое. Он мой враг. Наша цивилизация обладала колоссальным количеством знаний. Избирали тех, кто
