раздражением. - Будешь надоедать останешься один.
Она уступила ему управление катером. Достигнув материка, он свернул к ближайшей зоне отдыха, как просила она. На посадочной площадке было много катеров. Значит, здесь людно. Алик не без опасений посмотрел на Эл.
- Я дам знать, когда мы уйдем. Можешь не преследовать меня, я сама найдусь, - сообщила она.
- Ты не хочешь, чтобы я гулял с тобой? Но тогда, что я тут делаю? Можно?
- Столько вопросов сразу. Идем, если тебе не чем заняться.
- Совершенно нечем, - оживился Алик.
Он был доволен, что она, по крайней мере, не против компании.
Они брели по аллее. Тут было ранее утро и еще не жарко, с моря дул ветер. Алик шел по левую руку от Эл и бросал на нее любопытные взгляды. Сейчас он был более спокоен, чем прежде. Он был счастлив, что они вот так просто шагают рядом по дорожке парка и молчат. Алик улыбнулся своим мыслям.
По лицу Эл нельзя было понять, что она чувствует, он попробовал себе представить, как бы он увидел этот мир, после долгой разлуки. Каким она видит его теперь? Он хотел спросить, что она чувствует, но отвлекся.
Из-за поворота дорожки им навстречу выскочил крупный пес, лобастый, крепкий с длинной шерстью. Он промчался мимо. Алик проводил его взглядом. Пес остановился, развернулся и присмотрелся к ним. Собака смотрела по очереди на двух незнакомых людей, потом склонила голову на бок. Пес сел, высунул язык и часто дышал. Он собрался двинуться с места, но замер в нерешительности. Он с интересом смотрел на Эл. Алик тоже перевел взгляда свою спутницу. Эл, склонив голову, наблюдала за псом. Потом она наклонила голову и глянула на собаку из-под бровей. Пес с визгом бросился на нее. Алик отскочил в сторону. Собака встала на задние лапы и принялась лизать лицо Эл со всем собачьим рвением. При этом пес взвизгивал от удовольствия и вилял хвостом. Эл отодвигала рукой его морду, но собака принималась за свое всякий раз, когда Эл отпускала руку. Эл отошла в сторону, но пес снова оказался рядом.
- Сидеть! - раздался рядом незнакомый голос. Алик увидел круглолицего юношу, лет шестнадцати. - Барс! Сидеть.
Пес не унимался.
- Сидеть! - резко скомандовала Эл.
Пес сразу оставил ее в покое, сел у ее ног и замер.
- Простите, обычно он так не делает, - стал извиняться хозяин собаки. - Он вообще игнорирует незнакомых людей. Вы ему, наверное, сильно понравились. - Юноша виновато улыбнулся. - Он не слушает команд других людей, только мои. Как у вас получилось?
- У меня в детстве была собака, - сказала Эл.
Алик удивился. Ее голос прозвучал завораживающе мелодично. Хозяин собаки расцвел в улыбке.
- Здорово! Простите еще раз. Барс, ко мне, - скомандовал он.
Пес с места не двинулся.
- Барс! Ко мне!
Пес посмотрел на хозяина с удивлением, на которое вообще способна собака.
- Поразительно. Да что это с ним? Он, кажется, влюбился.
Эл присела на корточки, провела рукой по голове собаки.
- Иди, Барс. Иди к хозяину, - сказала она.
Пес заскулил и посмотрел на нее. Эл внимательно посмотрела в глаза собаке. Пес колебался какое-то время. Переводил взгляд то на Эл, то на юношу. Хозяин вопросительно посмотрел на Алика.
- Он не общается с другими людьми, потому что вы его так воспитали. Я думаю, вам следует это исправить, - тем же мягким голосом сказала Эл. - Хорошая собака. Иди, Барс.
На сей раз, Барс послушался, последний раз взглянул на Эл и потрусил дальше по дорожке.
- Поразительно, - удивился хозяин.
Эл прошла мимо него. Молодой человек оглянулся вслед странной девушке. Барс тем временем нырнул в кустарник, сделал круг и еще раз промчался с лаем мимо Эл и догнал хозяина.
- Ну, ты даешь собака. - Хозяин трепал его за ухом. - Правда, влюбился. Хоть бы имя у нее спросил.
Потом они скрылись за поворотом.
Эл шла задумчиво, глядя себе под ноги. Алик вспомнил пса и озадаченно покачал головой.
- Значит, собакам к тебе можно прикасаться, - пошутил он.
- Не важно кто прикасается. Важно, с какими намерениями, - ответила Эл.
Алик не понял, что на него нашло, он обогнал Эл, привлек к себе и прильнул своими губами к ее губам. Резкий разряд, как удар током, губы онемели, а перед глазами пошли яркие круги. Эл резко оттолкнула его.
- Осторожно! - выкрикнула она. - Не делай так больше.
Алик тряс головой. Когда вернулось нормальное зрение, он посмотрел на Эл.
- Прости, - стал он извиняться, а потом долго кусал онемевшие губы. - Это была глупость. Я обидел тебя?
Эл хмыкнула.
- Меня не так просто обидеть. Все не так просто. Думай, что делаешь. Я не сержусь. Просто следи за своими порывами.
Алик тер губы, смотрел в сторону и старался осмыслить то, что она говорит. Конечно, его поступок был глупым. Он постоянно сравнивал их нынешние отношения с тем, как все было когда-то. Совет Эл, который она дала ему на корабле, относиться к ней так, словно они недавно знакомы, уже не помогал ему переосмысливать ситуацию. Сейчас он снова вернулся в прошлое, вспомнил, что нечто подобное происходило и прежде. Холодность Эл по отношению к нему в прошлом имела тот же оттенок, что и теперь. Раньше она смягчала ситуацию, чтобы не обижать его. Теперь она не видела необходимости его щадить. Алик последнее время не мог избавиться от мыслей, что любил и любит какое-то иное существо, Эл придуманную им самим. Он тогда знал только половину ее жизни, остальную она тщательно скрывала. У нее были секреты от него. Она жила неизвестной ему жизнью. Трансформации в других существ. Мысли о Нейбо. Странное общение с Торном. Их отношения казались Алику слишком близкими. Торн всегда высоко ценил Эл. Но она никогда не выделялась среди других более экстравагантных обитателей спасательного крейсера. Она вела двойную жизнь, а он пребывал в иллюзии. Кого же он любил? Сейчас она была совершенно чужая. Не просто было увидеть ее глазами постороннего, неприятно и полезно. Он усмехнулся. 'Порыв' оказался нелепым, если взглянуть с новых позиций. Кто знает, что творится за знакомой ему оболочкой? Но есть в ней что-то и от прежней Эл, что-то осталась. Он чувствовал. Это скрытое и непонятное тянуло его к ней.
Они продолжали прогуливаться молча. Она почувствовала, как растаяла в нем недавняя радость, он снова погрузился в вязкие, тяжелые мысли.
Дорожка парка привела их на лужайку и оборвалась. Эл встала на границе и не решалась вступить на траву. Она присела и начала разглядывать травку, точно прежде не видела ее. Ее ладонь прошла над травянистым ковром. Эл водила рукой, едва касаясь кончиков травинок. Потом она подняла голову, закрыла глаза, водила рукой. Алик услышал шумный вздох. Эл сделала шаг и села в траву.
Алик следил за ее манипуляциями, не понимал, чем она занимается. Было интересно наблюдать за ней. Для обычного человека трава не представляет интереса, если он не биолог. Ну, трава. Для него трава то же была просто травой, пока Эл не обратила на нее внимание. Он не стал спрашивать. Лег недалеко, смотрел и ждал. Он успокоился, неприятность с поцелуем сгладилась, теперь он только наблюдал и старался понять ее состояние. Со стороны она походила на сумасшедшую. Она была поглощена изучением травы, со всей серьезностью. Алик наблюдал за ней и не смог сдержать смех. Эл оглянулась. Он увидел ее живой взгляд. Вот оно! Столько раз он хотел увидеть в ее глазах интерес! Теперь он был! Она вглядывалась в него. Он не выдержал и рассмеялся в голос.
Недалеко стайка молодежи была занята игрой. Они резвились на лужайке, пока кто-то не обратил внимания на новую пару. По всей видимости, им хотели предложить присоединиться к игре. Девушка и трое юношей приблизились. Внимание Эл переключилось с травы на них.
- Добрый день, - прощебетала девушка еще детским голоском. Она собиралась что-то сказать, но
