посмотрела на Эл и передумала. Некоторое время она с интересом смотрела на незнакомку и вдруг пискнула. - Я, кажется, вас знаю! Мне лицо ваше знакомо.
- Мы не могли видеться раньше, - спокойно возразила Эл.
- Но я знаю ваше лицо! - снова воскликнула девушка.
Она стала суетиться вокруг Эл.
- Какие у вас забавные кудряшки. - Девушка вертелась вокруг Эл, трогала ее за волосы. - Только такие прически сейчас уже не носят. Вам бы вот здесь подлиннее, а здесь покороче.
Скоро вокруг Эл собралась вся компания. Они шумели, пытались добиться от Эл, кто она такая. Эл отвечала уклончиво. Молодые люди были очень веселы. Алик приподнялся, сел и стал высматривать Эл, за суетящимися вокруг нее фигурами. Он изогнулся, чтобы увидеть ее среди нескольких пар ног. Она сидела, так же как и раньше. Алик бросил взгляд на ее лицо похолодел. По лицу Эл прошла волна гнева. Он испугался. Испугался всерьез. Они вертелись и шумели, потом двое стали толкаться и возиться. Алик вскочил.
- Я знаю! Я знаю, где я вас видел! - громко, чтобы перекричать друзей сказал один из присутствующих. - Ваш портрет висит в Академии Космофлота. Вы - капитан.
- Это важно? - с этими словами Эл поднялась. - Пока я была просто прохожим, я вас больше интересовала?
В ее голосе появилась неприязнь.
- Нет. Я все пытался вспомнить. Лицо-то действительно знакомое. - Юноша не обратил внимания на интонацию Эл, он был занят своим открытием и не заметил, что она сердиться.
Алик быстро оценил ситуацию. Он смешался с группой и стал теснить ребят, отодвигая их от Эл.
- Ребята, ребята, вы зря так расшумелись. Да. Она капитан. Капитанов много.
- Ого! Вы тоже капитан! - Воскликнул еще один. - Бывают такие молодые капитаны класса Д?
- Это куртка моего брата, - соврал Алик. - Извините, но нам уже пора уходить.
Их обступили, из этого круга трудно было вырваться.
- Спокойно, - раздался голос Эл.
Алик даже вздрогнул. Она сказала очень негромко, в такой суете ее голос был едва слышен, но через секунду наступила тишина.
- Извините, мы уходим, - так же ровно сказала Эл. - Прощайте.
Она стала уходить, и никто из молодых людей не двинулся за ней и слова не сказал. Алик стал отступать спиной. Он видел лица и поразился. Они были удивлены. Девушка, которая затеяла все это, смотрела виновато и с недоумением, не понимала, что произошло. Остальные глядели, кто вопросительно, кто с осуждением, словно спрашивали, что оскорбительного в их внимании.
Когда лужайка скрылась из виду, Алик обернулся и догнал Эл.
- Странно, - сказал Алик. - Они вели себя странно. Эл, они прикасались к тебе, и ты позволила. Объясни, что происходит? Посторонние люди ведут себя так, словно вы знакомы. Ты сердишься?
- Я не сержусь. Мне хотелось придушить кого-нибудь. В прямом смысле этого слова. Хотя они не понимают этого. И не поймут в ближайшие полстолетия.
Она посмотрела на него, и в ее глазах отразился сильный гнев. Она выдохнула и стиснула зубы.
- Мне нужно уйти отсюда, - хмуро произнесла она.
Они быстро вернулись на посадочную площадку и улетели обратно на остров.
Эл вышла из катера мрачнее тучи. Он еще не видел ее такой обозленной.
- Не задавай сейчас вопросов. Я объясню потом. Ты все равно не отстанешь. Мне нужно побыть одной.
Она устремилась вглубь острова. Алик не последовал за ней. Он подошел к дому и уселся на ступеньках. Произошедшее будоражило его воображение. Он не мог справиться с потоком впечатлений. Он несколько раз прокрутил в голове всю последовательность событий. Сначала собака, потом подростки. Все, что произошло, было очень похоже на те сцены, свидетелем которых он был на корабле. Люди стремились общаться с Эл, как правило, без ее желания. Она раньше никогда не злилась, уходила равнодушная ко всему. Сегодня она пришла в ярость. Она призналась, что хотела кого-то придушить. Алик забеспокоился еще больше.
Прошло не меньше часа, пока Эл вернулась. Она поднялась по ступенькам веранды, но в дом не вошла. Алик ждал объяснений и получил их.
Эл заговорила спокойным голосом, без интонаций.
- Я обладаю некоторой силой. Это особый вид излучения. Оно действует на подавляющее большинство живых существ, вызывая возбуждение. У людей обычно выделяется большое количество гормонов. Напоминает психоз. Чаще всего радость и желание общения, иногда раздражение, а потом они начинают бояться меня, когда чувствуют, что не могут объяснить происходящее. Конечно, не все впадают в такое состояние. Например, с Маратом подобное никогда не случалось. Он хорошо себя контролирует. Он знает, что с ним происходит в каждый конкретный момент, его сознание способно правильно реагировать. Большинство людей вообще не задумывается, что делают в данный момент, зачем, какова цель и причина, почему происходит событие. Люди обладают большим количеством бесконтрольной энергии. Они впадают в психоз и пытаются осчастливить меня своим общением, мало кто догадывается, что я - его источник. Но потом, когда меня рядом нет, задумываются над тем, что делали что-то не то и не понимают почему. Мне сложно находиться среди людей, особенно в толпе, все, что больше двух, для меня уже толпа. Я долгий срок находилась в изоляции. Поэтому я каждый день пытаюсь общаться, чтобы привыкнуть к людям. Это трудно. Если я прошу оставить меня в покое или не прикасаться ко мне, значит, есть причина.
- Тебе нельзя выходить одной. Я могу тебя сопровождать.
- Может, ты купишь ошейник, и будешь водить меня на поводке, как собаку? - Она опять разозлилась. - Не смей меня контролировать. Даже не пытайся.
- Успокойся. - Алик резко встал. Ее слова задели его. - Прекрати злиться.
- Уходи.
- Я не могу оставить тебя в таком состоянии.
- Уходи!
- Нет.
Эл ворвалась в дом и с грохотом захлопнула дверь. Алик двинулся следом. Он хотел во чтобы то ни стало дать ей понять, что орать на него она не имеет права. Он увидел посреди комнаты контейнер. Он стоял прямо на полу, без платформы. Весил он прилично и не понятно, как оказался тут. Эл открыла крышку, легла в контейнер, крышка опустилась с грохотом, замки щелкнули сами по себе. Наступила тишина. Алик стоял посреди комнаты. Некоторое время он не мог сообразить, что делать.
Ничего подобного между ними не случалось раньше. Прежняя Эл всегда вела себя очень сдержанно. Алик и подумать не мог, что она способна накричать на него. Этот выпад выходил за рамки того поведения, к которому он привык. Он уже не сердился, он был просто озадачен.
- Что происходит? - задал он вопрос сам себе.
После часа бесплодного ожидания, он покинул остров.
После этого случая их общение стало трудным. Алик искал выход из положения, но найти его в одиночку не мог. Лондер был очень занят, а потом дал понять, что он не готов заниматься Эл.
Ольга с головой ушла в работу, забыла о своем здоровье и врачах. Единственное, что ее интересовало - биологическое состояние Эл. Ни о чем другом говорить с ней было невозможно. Ольга даже не пыталась навещать подругу или связаться с ней. Эл существовала для нее виртуально в виде таблиц, схем, графиков и сотни объемных моделей. Она, кажется, забыла о существовании настоящей Эл. Радостно было то, что ее психоз куда-то испарился.
Алик переселился от Лондера в свой капитанский бокс в той же 'высотке', где жил последний раз, но пятью этажами выше, и стал ждать возвращения хотя бы одного из друзей. Он слонялся без дела пару дней. После очередного холодного приема у Эл, Алик принял решение разыскать Марата. Он не сделал этого раньше только потому, что ощущал ревность. Понимал, что ведет себя глупо, а побороть не мог. Наконец, осознав, что ситуация тупиковая, он бросился его разыскивать. Разведка, есть разведка, прошло еще десять дней, пока долгожданный вызов не разорвал тишину в его комнате.
- Здравствуй, капитан. Я узнал, что ты искал меня. - На плоском экране, которым пользовался для
