хороший учитель. Мудро учиться у врага, но не поступать так, как он. То, что ты у него узнала еще нужно суметь использовать, не становясь им. Тебе нужно стать собой. Какой вопрос ты задала?
- Кто я?
- Ищи ответ.
- Тут я его не найду.
- Отлично. Я вернул тебе то, что отнял Нейбо, и с чем так варварски обошелся Зента. Тот тонкий механизм, через который ты проявляешься в так называемом реальном мире. Ясно ли тебе?
- Вполне.
- Есть еще и сила, свойств которой ты не знаешь.
- И только через этот механизм я могу ее провести.
- Ты быстро учишься. Прими совет. Береги то, что имеешь. Раны не украсят и не улучшат, и не все из них можно залечить. Ты узнаешь о себе еще очень многое, сохрани то, что имеешь. Ты выбрала путь сражений. Найди им меру. Будет лучше, если бы в битвах, а тебе их не избежать, рядом с тобой стоял кто- то, кто тебя защитит, примет твои раны на себя. Твой Хранитель.
- Телохранитель. - Эл не смогла не улыбнуться.
- Не смейся. Он у тебя есть, только найди его.
Он оставил ее сидеть около лужицы. Эл последний раз вгляделась в свое преобразившееся отражение.
- Странно. Странно все это, - повторила она.
Од то появлялся, то исчезал. Она совершенно окрепла. Ее начало тяготить безвременье и бездействие. Однако, Од, едва обмолвившийся о возможном возвращении, больше не затрагивал эту тему. Он игнорировал ее вопросы о том, когда она покинет Хеум. Уходили в прошлое тяжелые воспоминания, она не боялась мыслей о Нейбо, не вздрагивала при воспоминании о пережитых муках и плене, память словно заволокла прозрачная пелена, через которую прошлое уже не виделось в резком уродстве.
- Ты вернешься назад, - однажды сказал Од.
- Когда? Как? - Эл удивилась.
- Как тебе хочется, - был странный ответ.
- Неужели у меня есть выбор?
- Одни вопросы. Выбор есть всегда? Разве столь простая истина тебе не известна? - он словно дразнил. - Мыслишь ты ясно. Представь себе возвращение. Ты не можешь только одного - сесть в свой корабль и улететь, потому что он разбит.
Эл замерла, некоторое время от неожиданного известия она не могла пошевелиться.
- Од, ты играешь со мной?
- Яснее и быть не может. Неужели твое воображение не может тебе помочь. Просто ответь на вопрос: как ты хочешь вернуться?
- Скорее, как я могу вернуться?
- Поразительная глупость. Хорошо. Отвечай на свой вопрос. Я оставлю тебя.
Од исчез.
- Хорошая задачка. А, чему удивляться? С тех пор, как я здесь не произошло ни одного лишенного тайн события. Знать бы, где корабль? Найду его для начала.
Поиски корабля заняли у нее много времени. На призыв корабль не отвечал. Ощутить его не получилось, Хеум не то место, где действовали прежние возможности. Оставалось просто искать глазами. Она ходила кругами вокруг своего убежища. Од не возникал, едва ли ему было интересно ее скучное занятие, он дал понять, что ждет решения. Высматривая с сером тумане, хоть какой-нибудь признак корабля, она успевала обдумывать варианты ухода отсюда. Бесплодные вопросы: как? и возможно ли? отошли в сторону. Эл пыталась прикинуть план. Сначала один, потом еще. Она задавала себе вопросы. Как исчезнуть из одной точки пространства и оказаться в другой, где нет Хеума? Где? Эл перебирала пункты: Земля, Барселла, колония, где был ее временный дом. Тут ее посетила догадка. А что со временем? Сколько прошло времени? Здесь ей казалось, что его не существует. Как здесь течет время? При телепортации, которую Эл выбрала, как возможный вариант перемещения, фактор времени играл важную роль. Вариант такого перемещения стал казаться нереальным. Она может налететь на кого-то или в кого-то, случиться беда. Так лучше искать корабль. Она сосредоточилась, старалась вспомнить место. Где там? В первый момент посадки она была заляпана грязью, а едкая атмосфера не давала глаз открыть. Она не видела и не помнила.
Она так остро представила этот момент, что ей показалось, будто тело снова бухнулось в жидкое подобие ядовитой грязи. Она старалась нащупать твердую основу, потом поняла, что грязь снова реальна. Она возилась в едкой жиже. Нелегко было на ощупь выбраться из нее. Она выползла на твердую почву, плевалась, фыркала, стирала с лица и волос комья. В лицо брызнула холодная струя.
- Проклятье! - ругалась она. - Что произошло?
- Забавное ты существо, - раздался рядом голос Ода. - Хорошо, что ты ходишь на своих конечностях. Усвой ты другой способ движения здесь, то обязательно покалечилась бы. Думай сначала. Это Хеум, совсем не то, что твой привычный мир. Открой глаза и посмотри перед собой.
Эл увидела корабль. Полборта торчало из жидкого месива, в которое корабль и она угодили в момент падения. Здесь ничего не изменилось. Глаза слезились.
- Нужно вытащить его.
Она и двинулась к кораблю.
Ей пришлось снова залезть по пояс в жижу, корабль двигался с огромным трудом. Она была еще слаба, усилия до дрожи в руках позволили сдвинуть корабль не больше чем на полкорпуса.
- Тебе, кажется, нравиться эта грязь. Ты словно скучала по ней, так усердно ты в ней возишься. Вылези из нее. Отравишься, - заключил Од.
Ее уже тошнило, голова кружилась, пальцы немели. Через мгновение и она, и корабль оказались на твердой почве.
- Тебе довольно представить свое действие, не обязательно воплощать все мысли сразу.
- Спасибо, - вымолвила она и растянулась на твердой поверхности.
- Так ты решила вернуться? - спросил Од.
- Отремонтирую корабль, - тяжело дыша, ответила Эл.
- Получиться?
- Не сомневаюсь. Не раз чинила его. Нужно только внутрь попасть.
- Желаю удачи.
Од опять пропал. Эл отлежалась, поднялась с земли и приступила к осмотру, сосредоточилась и прошла внутрь. Система управления была искорежена и вызвала у Эл чувство сожаления. Порванные путы, которыми связывалось ее тело с кораблем, торчали во все стороны, их концы утонули в едкой жиже и, скорее всего, уже распались.
- Ничего. Я тебя вылечу. Только вот задача. Я управляла тобой, когда Нейбо был во мне, ты меня теперь даже не узнаешь, еще убьешь чего доброго. А ведь к лучшему, что тебе так досталось. Надо бы отредактировать твою систему восприятия. Отныне человек станет тебе другом. Работы тут - не соскучишься.
Од наблюдал за ее работой издали. Как он сам признался - никто из его гостей не занимался подобным творчеством. Именно так он назвал попытки Эл ремонтировать корабль. Представления о времени складывались теперь по количеству сделанной работы.
- Тут понадобится целая вечность. Управление, так-сяк, исправно, а вот в каком состоянии корпус, никак не могу определить, - рассуждала Эл во время отдыха, сидя на выступе корпуса.
- Так-сяк, ты погибнешь, если полетишь на нем, - сообщил Од. - Ты все еще понять не смогла, что он ни так, ни сяк не сможет больше летать. Твой корабль погиб.
- Это не мой корабль. Тогда шансов выбраться у меня никаких, - Эл развела руками.
- Единственное, что тебя удерживает здесь - твоя глупость, - сказал Од.
