Эл засмеялась.
- Ты мне Зенту напоминаешь, он любил выговаривать, что у меня умишка мало, что я примитивное существо, примитивно мыслю. Уж что имею.
- Неверно. Ничего подобного я не утверждал. Корабль не будет летать. Подумай над иным способом вернуться.
- Каким?
- Используй свой дар.
Эл подняла брови и сглотнула.
- Перемещение во времени? Назад? Или вперед?
- От тебя зависит.
- Ух.
- Решайся. Или ты застрянешь здесь? Я не против, ты забавная. Однако, тебе здесь неуютно. Не так ли?
- Прости. Ты знал. У меня есть желание вернуться, в то время, из которого я сюда попала. Однако, тут со временем что-то происходит.
- Не думай о времени.
- Помоги мне, Од. Я не знаю, как перемещаться. Я испытывала зов, я чувствовала притяжение. Ничего подобного теперь я не ощущаю. Мое тело столько раз менялось. Я выросла. Дар мог быть нарушен моей прежней жуткой жизнью. Единственное, что я понимала раньше это то, что я не могу исчезнуть из одного места и появиться в другом, если не разрешу до конца все вопросы, касающиеся ситуации, в которую я попала.
- Верно. Ты еще здесь.
- Я что-нибудь делаю не так?
- Не важно, что ты делаешь. Важно, что ты думаешь. Думай. Куда бы тебе хотелось попасть?
- Я думала. Если бы был шанс оказаться поблизости от того мгновения, в которое я провалилась сюда. Только я не хочу потерять то, что здесь поняла.
- Может тебе выбрать другое время и место? Ты утверждаешь, что многое поняла. Поняла ли ты, что тебя там не ждут? Почему ты туда стремишься? Ты изменилась, а мир, что тебя окружал - нет. Там мгновение - здесь вечность. Тебе там будет плохо. Уж лучше останься.
- Од, ты не все мне говоришь. Но я чувствую, ты согласен с моим выбором.
- Я ждал, что ты выберешь.
Эл слезла с корабля, приблизилась к Оду. Это издали он казался темным пятном, вблизи превращался в свет.
- Ответ в том, что ты чувствуешь. Я только вылечил тебя от последствий присутствия Нейбо. Все, что ты познала у него в плену останется с тобой и память, и ощущения, и Хеум. Ты не будешь меньше чувствовать, не все встречи окажутся приятными. Ты снова будешь чувствовать и боль, и отчаяние, на этот раз еще острее. Тебе придется освоиться с новыми обстоятельствами, это будет пытка, в которой никто не будет виноват. Такова твоя природа. Твое существо будет чутко отзываться на движение окружающего. Этот здесь ты оглохла и ослепла, потеряла чувствительность, там все будет по-прежнему. Покоя там нет.
- Нет, - голос Эл дрогнул. Она поежилась.
- Подумай.
Он исчез и вернулся. Эл бродила рядом с кораблем.
- Что ты решила? - спросил он.
- У меня есть обязательства. Я возвращаюсь. Не могу остаться здесь. Я чувствую себя лишней. Ненужной. Там у меня есть обязательства. Незавершенные дела. Война не закончена. Меня будут искать. Мое исчезновение породит чудовищные слухи. Там остались люди, которым я небезразлична. И Ника. Теперь я помню о ней. Я связана обещанием вернуться. Наконец, мои друзья, мы нелепо расстались. Нужно исправить ситуацию.
- Ничего у тебя не получится. Ты лишь зря их растревожишь.
- Откуда ты знаешь?
- Это Хеум. Если ты видишь меня, совсем не значит, что он необитаем. Если ты не чувствуешь его границ и не знаешь, что за ними, - не значит, что ничего не происходит. Ты не знаешь, я знаю - разница огромная, Эл.
- Что же мне делать?
- Исчезни. Исчезни из привычного тебе мира. Нет обязательств. Ты сама их придумала. Не вернешь ни прежней жизни, ни прежних отношений. Ты думаешь о друзьях. Они не поймут тебя. Они не готовы принять тебя. Пусть каждый идет своим путем. Вырастет. Поумнеет. Поймет свои ошибки и несовершенство. Не мешай им. Между вами еще есть связь, слабая надежда на возвращение. Сейчас между вами пропасть, война и вражда. Не рви и без того слабые узы. Их привязанность к тебе, ваше общее прошлое - беда для них. Пусть они живут своей жизнью, а ты ищи свою дорогу - место, которое принадлежит тебе по праву рождения. Исчезни из их жизни.
- А Ника?
- Тут я не могу помочь. Не разрешенная ситуация.
- Я встречусь с ней.
- Подумай.
В следующий раз он застал ее сидящей на корпусе корабля. Она опиралась локтями о согнутые колени, запустила руки в шевелюру. Она так и не отходила от погибшего судна, и так глубоко задумалась, что заметила его не сразу.
- Ждешь ответа? - спросила она.
Од не ответил. Глупо спрашивать очевидную вещь.
- Что тебя мучает?
- Твои объяснения. Ты не случайно спрашиваешь, ни один твой вопрос не был случайным. Од, я размышляла над тем, что ты сказал. Я стала осторожной. Мне совсем не безразлично, что будет твориться вокруг. Я борюсь с искушением остаться здесь. Ты дал понять, что не возражаешь против моего присутствия. Но я должна быть там. Я же чувствую.
- Ты верно чувствуешь. Ты рассуждаешь лишь в одном направлении. Остаться здесь для тебя, как бегство.
- Будет честно вернуться и посмотреть всем в глаза. По-другому. По-новому.
- Тебе хочется доказать миру, что ты изменилась.
- Я не хочу, чтобы меня считали монстром.
- А кем ты себя считаешь?
Эл вдруг засмеялась.
- Давно пора остановиться на чем-нибудь конкретном. Я - человек.
- Допустим. А что это такое? Применительно к тебе - не более чем набор качеств тела. Схема.
- Гибкая матрица, - Эл иронически усмехнулась.
- Ты похожа на тех, среди кого выросла. Твоя Ника похожа на тебя. Она человек? Она помнит свою семью? А что ты знаешь о своей семье?
- Я приемная. Я узнала об этом от брата незадолго до плена. Я чувствовала, что не такая как все. Верно. Опыт трансформаций натолкнул меня на мысль, что я не мутант, что мои способности врожденные. Раньше я подозревала, что всему причиной - катастрофа на Тобосе. Ответ Саши был тогда достаточным основанием для того, чтобы я успокоилась. Меня увлекли другие дела.
- Ты оставила выяснение истины на потом. Как делала много раз.
- Ты намекаешь, что я сделала порядочный крюк?
- Ты сама созналась. Поспорь с собой.
Эл снова улыбнулась.
- Ничего не бывает случайно. Ты познала, что за оболочкой скрывается большее, чем окружающие принимают за Эл.
- 'Ты как древняя статуэтка. В какую сторону не поверни, ото всюду разный вид', - повторила она давние слова Дмитрия. - Он понимал раньше, чем я. Возвращаться непросто. Я вернусь. Придется
